Предложение было заманчивым. О термальных горячих источниках я только слышала и читала. В горах все озера и реки были ледяно-холодными, и купаться в них могли только драконы, которым холод был ни по чем из-за огня внутри, да гномы, любимым развлечением которых были жаркие бани, после которых они окунались в холодную воду. Даже летом, в предгорьях и низинах, природные водоемы у гор Глан не располагали к долгому плаванию. Но как я буду купаться? Ничего, кроме нижней сорочки, снятой вместе с платьем, у меня не было, смену белья я не брала. Леди Миарани приказала горничной дать мне с собой только простое шерстяное платье и легкие туфли без каблука, что сейчас были на мне. Мокрая нижняя сорочка будет сильно просвечивать, а переодеться мне будет не во что. Магией одежду здесь не высушить.

- У меня нет ничего с собой для купания, - призналась я.

- Тетушка не сказала тебе? Я просил ее дать тебе одежду для этого, - удивился Тенебрей.

Я отрицательно покачала головой.

- Я взяла только то, что на мне, - призналась ему.

Тенебрей неслышно выругался, расстроившись.

- Мою рубашку ты не наденешь? – риторически спросил он, понимая, что я не соглашусь. И я подтвердила его слова, снова покачав отрицательно головой. Корин заметно помрачнел, и я поняла, что тете Тенебрея предстоит выговор. – Ладно, хотя бы пройдемся… Посмотрим.

- Может, она забыла? – постаралась я оправдать леди Миарани и в ответ получила такой взгляд, что поняла: моя попытка не увенчалась успехом.

Когда вода в котле закипела, Корин закинул в него рыбу и разгреб дрова кочергой, чтобы уменьшить жар, после чего повел меня из домика в лес.

Деревянная тропинка заканчивалась за оградой, и пока мы шли, из-под настила вылез маленький пятнистый лесной котенок, чуть крупнее обычных домашних кошек. Малыш без страха подбежал к нам, неуклюже запрыгнув на дорожку и скрипуче мяукая. Корин остановил меня, придержав за руку.

- Ой, какой хорошенький! - умилилась я, следя за тем, как малыш перебирает своими лапками и заискивающе смотрит на нас. Так и хотелось присесть и погладить, несмотря на то, что котенок был не совсем чистым.

- Лея, это дикий лесной кот, не стоит с ним нежничать. Рядом должна быть его мамаша, а они агрессивны и злы. Хотя то, что тут рядом живет лесной кот – хорошо, крыс и мышей не появится, пока дом будет стоять запертым.

Мамаша действительно быстро прибежала, услышав мяукание своего чада со стороны дровяника, рядом с которым Тенебрей чистил рыбу. Пятнистая гладкая кошка размером со среднюю собаку грациозно выгнула спину и, вздыбив шерсть, зашипела на нас угрожающе, показав длинные клыки. Тенебрей задвинул меня за спину. Но видя, что котенок не уходит, а мы не причиняем ему вреда, кошка успокоилась и стала наблюдать, слегка порыкивая будто предупреждения, чтобы не вздумали сделать ничего плохого ее отпрыску.

- Подожди здесь, Лея. И не смей трогать котенка, - приказал Тенебрей.

Он сходил в дом за остатками от рыбы и бросил подальше от дорожки. Длинное тело лесной обитательницы, изогнувшись в воздушном кульбите, мелькнуло, и острые зубы на лету поймали большую голову. Кошка присела на лапы, принявшись голодно и быстро поедать подношение, при этом не переставая угрожающе рычать. Котенок, увидев, что бросили что-то съедобное, поспешил к родительнице и принялся обнюхивать потроха.

- Идем, - потянул меня за руку некромант дальше, когда дорожка опустела.

Мы пошли по земляной тропинке, петлявшей между деревьями к сопке, возвышавшейся справа. По мере приближения к термальным источникам деревья редели, а местность становилась более безлесной. Узкая дорожка петляла между валунами и камнями. Перейдя через возвышенность, мы начали спускаться между почерневшими голыми камнями вниз к парящему озерцу с молочно-голубой водой. Пока шли, я успела рассмотреть, что с краю термалей был выложен каменный круглый бассейн с небольшим перешейком в само озеро. Вокруг него имелись деревянные настилы, как возле дома, а так же стояли кабинки для переодевания, навес с крышей, плетеными стульями и столом, и даже имелся небольшой пирс, уходящий вглубь озера. Все аккуратное, белое и будто только построенное. Явно за этим источником смотрели и постоянно облагораживали. Сами термали впадали справа в основное озеро, по которому мы плавали на катере, и с той стороны росла какая-то береговая трава.

Спустившись к круглому бассейну, я опустила руку в воду, чтобы оценить, насколько она теплая. Вода была действительно очень теплой, даже немного горячей, по сравнению с прохладным воздухом. Не выдержав, я сняла в кабинке для переодевания чулки и туфли и решилась погреть ноги. Пройдя по пирсу до конца, уселась на него и опустила ступни в воду.

- Лея, посиди, я скоро приду, - сказал мне Тенебрей, отправляясь куда-то вверх по сопке прямо через камни.

Я болтала ногами в воде и нежилась, наблюдая, как снег, падая, тает и превращается в пар, не успевая коснуться поверхности водоема. Воздух здесь был очень влажным и имел специфический запах. С противоположного края озера из кратера вырвался гейзер, и поток взвилась вверх с характерным шипением. Забулькала рядом вода, указывая, что и на дне тоже имеются кратеры. А я в этот момент заметила какой-то необычный предмет, блеснувший радужными всполохами в глубине. Поджав ноги, села на корточки, вглядываясь вглубь. За молочной голубизной воды, дна было не видно, и я уже подумала, что мне просто показалось, когда, выскочив из воды одним сильным рывком, ко мне вынырнула русалка.

- Села! – узнала я и расплылась в улыбке.

Русалка улыбнулась в ответ и, сложив руки на пирсе, опустила на них голову, оставаясь наполовину в воде.

- Привет. Почему не плаваешь? – задала она мне приветливо вопрос. Рядом из воды показались головы других морских обитательниц с разноцветными волосами.

- Я не умею, да и одежды соответствующей нет, - призналась я. – Как ты здесь оказалась?

- Мы же русалки, - горделиво ответила она. – Мы можем перемещаться между любыми водоемами. Помогло тебе мое кольцо?

Я опустила взгляд на палец, на котором было надето кольцо с черной жемчужиной.

- Не знаю, - неуверенно, но честно ответила я.

- Оно еще не выполнило свое главное предназначение, - сверкнула лазурными глазами Села.

- Какое предназначение?

Русалка легко и переливчато рассмеялась.

- Экая ты любопытная, Лейяна. Что предначертано, должно свершиться…

- Ты не такая грустная, как в последний раз, когда мы виделись, - заметила я. – Нашел тебя Индрис?

- Нашел, - призналась Села, утвердительно кивнув головой. – Мы сейчас живем в озерном городе. У нас все хорошо. Можешь рассказать об этом Линетте… Я знаю, она волнуется и переживает.

Я пообещала непременно передать. А в следующую секунду Села схватила меня за руку и дернула за собой в воду. Я успела только вскрикнуть, как тут же оказалась на глубине, увлекаемая русалкой. Ее подруги, радостно хихикая и заливисто смеясь, плыли рядом. Не успела моргнуть глазом, как мы остановились в середине озера. Села, развернувшись, приложила ладонь к моим губам.

- Не бойся и дыши, Лея, - спокойно сказала она мне. – Тебе нечего опасаться с нами. Ты в безопасности и не захлебнешься.

Я сделала осторожный вдох через рот и поняла, что действительно могу дышать под водой, как делала это на соревнованиях, используя заклинание Тенебрея.

- Зачем ты это сделала? – спросила я.

- Сама бы ты ни за что не нырнула, - пояснила Села. – Но так должно было случиться… Мы слышим судьбу лучше, чем ментальные маги.

А мы услышали сверху сильный удар о воду. Русалки озорно и заговорщически засмеялись, переглядываясь между собой.

- Уплываем, Села, - сказала одна из них. – Лучше с «тёмным» не встречаться, он очень зол…

Села отпустила меня, подмигнув на прощание, изогнула тело с округлым животиком и, сверкнув порталом, исчезла. Так же ушли и её подруги. А меня стало без поддержки русалок утягивать вниз, хоть дышать я продолжала и без их присутствия.