- …Третий день уж пошел, лорд-герцог, - поясняла пожилая женщина. – А сегодня уж новое письмо доставили… - женщина всхлипнула. – Хоть вы её вразумите.

Дядя открыл дверь и вошел в комнату. Мы проникли следом и оказались в нашей артефакторской лаборатории. Все здесь было как прежде: ярко светили светильники, жарко была разогрета жаровня, клубился от кипящих зелий пар и булькала жидкость в перегонных аппаратах.

А за столом у штатива сидела я. Прическа давно растрепалась, и коса выглядела неаккуратно. Залегли темные круги под глазами, а лицо сильно осунулось и похудело. На столе были разложены инструменты, рядом стояла тарелка с почти нетронутым заветренным рагу и кофейник с чашкой.

Мое лицо было сосредоточенным, с лихорадочно горящими глазами.

- Лея! – позвал меня дядя.

- М-м? – откликнулась я, не прекращая работу и не поднимая взгляда на пришедших.

- Лейяна Хардин, немедленно посмотри на меня! – гаркнул лорд Сорель.

И я подняла на него взгляд с покрасневшими белками глаз.

- Добрый день, дядя, - поздоровалась с ним.

В этот момент мальчик, сидящий на руках герцога Сореля, повернул в нашу сторону головку и, засунув палец в рот, ясно посмотрел на меня. Я поняла, что встретилась со своим будущим двоюродным братом. Точно такие же темные волосы, как и у дядюшки, и черные глазки уставились на меня. Ребенок улыбнулся, елозя пальцем во рту.

- Лейяна, сейчас уже вечер, почти ночь! Сколько можно здесь сидеть? Тебя ждет на балу её Величество!

- Не хочу видеть никого! – ответила я из этой реальности, капризно надув губы. И рука потянулась к кофейнику и чашке. – Тем более её королевское Величество! Не могу с тех самых пор, как разбился Стомиан!

- Лея, так жить нельзя! Королева – твоя подруга и очень скучает, – гаркнул герцог Сорель. – Ты губишь себя и пытаешься отрешиться от всего. Прошлого не вернуть. Даже твой отец не отдавался так работе! Он отдыхал!

- Ле-ея-я, - проворковал малыш, продолжая глазеть на меня.

- Он нас видит? – спросила я у Персципиатуса.

- Дети… - фыркнул демон. – К тому же будущий Тёмный лорд. Да, он нас видит. Вернее, тебя. Меня здесь нет. У детей не так замутнен разум…

- Даже Вильям это понимает! Ты не играла с ним уже больше трех месяцев! – продолжал распыляться, не так поняв слова сына, дядюшка.

А из кофейника не вылилось ни капли. Он был пуст, и другая я раздраженно вернула его на серебряный поднос.

- Дядя, у меня была срочная работа! – огрызнулась я на родственника. – Ты сам прекрасно понимаешь, как это важно! Принесите кофе, в конце концов! – отдала я распоряжение слугам.

- Королева – моя подруга? – удивилась я. – И кто же это? Не Патрисия же? Если я говорю о Стомиане, выходит, сейчас королева Линетта?

Но как Линетта могла оказаться вдруг королевой? Она вышла замуж за Бентана? Моя логика никак не могла сопоставить факты. А историю, что привела к появлению этого будущего, знать очень хотелось.

- Идем, тут больше нечего смотреть, - развернулся, снова не ответив на мой вопрос, оракул.

Я не была с ним согласна, и хотелось остаться здесь ещё ненадолго. Посмотреть на малыша Вильяма, узнать, над чем я так увлечённо работала и как Линетта стала королевой. Но мне никто не дал это сделать, и реальность снова поплыла.

Следующим местом, где мы оказались, был ярко освещённый холл замка. Но не моего, готического и величественного. Мы стояли у перил лестницы на втором этаже, и внизу перед нами небольшими группами ходили существа разных рас, разодетые в дорогие костюмы и бальные платья. Через широко открытые двустворчатые двери виднелась часть бального зала. Гремела музыка, и видны были двигающиеся в танце пары. Вокруг слышался смех и веселье.

- Ты спросила меня, Лейяна, счастлива ли ты? – вспомнил демон, сложив руки в замок и смотря вниз на веселящихся гостей. – В каждой из этих реальностей ты счастлива, но и в каждой – несчастна по-своему. Где-то это счастье тихое, а где-то громкое. Смотри…

Из двери бального зала вышла я в красивом, очень вычурном платье, сияющем камнями и стразами, окруженная толпой женщин и мужчин.

- Герцогиня, бал просто великолепен! – восхищенно выдохнула незнакомая мне дама. – Вы как никогда расстарались! Может, сыграем партию в преферанс?

- Но где же ваш муж? – спросил, перебивая её, один из следовавших за мной лордов. – Я надеялся на встречу с ним, чтоб обсудить некоторые спорные вопросы нашего договора.

- Ах, дорогие гости, мой муж сейчас очень занят, - всплеснув руками, с улыбкой ответила я им. – Леди Митур, в карты сыграем непременно, но попозже, когда я найду лорда Ризгаса и потороплю его. Вы его сегодня непременно увидите, посол.

Гости радостно закивали, а я торопливо устремилась вверх по лестнице, навстречу стоящим нам. Быстрым шагом я преодолела пролет и пошла по коридору.

- Идем, тебе будет интересно, - повел меня следом оракул.

Эта «я» привела нас в хозяйские апартаменты и, решительно захлопнув дверь в коридор, направилась к двери в спальню, распахнув ее настежь. Раздались испуганные женские крики. Заходить с демоном следом мы не стали, достаточно было того, что доносилось до нашего слуха.

- Аранэль! Немедленно оденься и выйди к гостям! Иначе я приведу сюда лорда Обина, который мне все мозги проел из-за твоего отсутствия!

Мой возмущенный крик больше говорил о том, что возмущена я была совсем не тем, что в спальне моего «мужа» оказалась какая-то дама.

Сама я появилась следом в гостевой, принявшись раздраженно расхаживать взад-вперед. Вышла, поправляя платье, женщина с очень откровенным декольте и, присев передо мной в реверансе, молча тут же поспешила скрыться за дверями. А через еще две минуты «выплыл» сам мой «муж», наспех одетый и с растрепанными волосами.

- Лея, извини, но мне так все это надоело… - пожаловался он мне весьма спокойно и попытался поцеловать. Однако я увернулась от поцелуя, раздраженно фыркнув. Вторая я не была возмущена происходящим и деловито стала помогать «мужу» привести себя в порядок, застегивая мелкие пуговки рубахи и камзола.

- Мне тоже, дорогой супруг, но ты знаешь, как для нас это важно! Обещаю, если мы заключим это соглашение, то сможем расстаться на три месяца и не тревожить друг друга… Ты сможешь наконец отправиться на охоту. Скоро сезон начнётся…

Снова поплыла реальность, и мы оказались на балконе дома леди Миарани, где сама леди стояла, прикрыв рот рукой, со слезами на глазах и смотря вниз на происходящее. До меня донеслись её несчастные, горестные всхлипы.

А на самой площади стояли горожане, молча смотря на лобное место. Висели темные, траурные стяги. Стучали барабаны, выбивая тревожный такт. Стояли эшафоты, и были выстроены в несколько рядов существа в наручниках и блокирующих магию браслетах. На сооружённой для почетных лиц трибуне в королевском кресле восседала Патрисия, и толпились рядом разодетые придворные. А глашатай зачитывал приговоры.

- Почему принцесса на королевском троне? - не поняла я.

- Всмотрись… - был дан мне короткий ответ.

Возле королевского трона, с одной стороны, стоял темноволосый светлый эльф с короной на голове, означавшей, что он является королём-консортом, а с другой – Тенебрей, с отрешённым лицом и полностью тёмными глазами, смотрящими пустым взглядом вперёд.

- … посягнувшими на суверенитет королевства и оспаривающими престолонаследие. Посему, королевским приказом ее Величества Патрисии Фрель, приговариваются к смерти! Лорд, бывший Главнокомандующий Южным фронтом, герцог Сорель. Лорд, бывший Верховный инквизитор королевства, герцог Истед. Разжалованный ректор Объединенной королевской академии, лорд Сенье. Бывший канцлер Королевского совета, герцог Ризгас и его младший сын – Элдрин Ризгас, а так же…

- Их собираются казнить? – с ужасом спросила я, смотря, как вереницей те, кого я так близко знала, поднимаются на помост для казни.

- Да, - ответил мне оракул. – Это тоже одна из реальностей, Лейяна.

- А где же я? – едва слышно спросила я оракула, перебиваемая рыданиями маркизы. – Где король, королева и принц? Почему так вышло?