- Поужинаешь со мной? – услышала я предложение от Корина, когда вернулась в гостиную.

Оставаться наедине с женихом не хотелось от слова совсем. Ему не сильно понравилось то, что я снова была в компании Аранэля. А значит, были все шансы снова поссориться из-за этого. И я отказалась под предлогом, что не все домашние задания сделала и была другая работа. Однако моя хитрость не могла обмануть Корина, который понял настоящую причину моего отказа.

- Лея, перестань дуться. Я вчера был не прав и слишком резко высказался. Мне следовало просто принять очередной факт к сведению. И я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось.

Ни разговаривать, ни снова что-то объяснять Корину мне сейчас не хотелось. Что бы он ни говорил, но выводов судя по всему не сделал, и не собирался менять свое отношение. Я кивнула и предпочла просто выполнять свои повседневные дела игнорируя Тенебрея.

После ужина я вернулась к четвертому звену артефакта для короля. Вставила камни, напитанные свойствами эликсиров, в основу, и принялась строить матрицу. Незаметно в лабораторию вошел Тирел и принялся за свою работу. О том, что вампир присутствует рядом, я догадалась по звону склянок и инструментов. Присоединился к нам и Стомиан, принявшийся доделывать деревянную фигурку дроу.

С вольфрамом было тяжело работать, и мне пришлось сильно выложиться, чтобы вставить в него камни и нанести магическую схему. Он будто отталкивал магию. Но это одновременно означало, что я все делала верно. Щит и должен иметь такие свойства. Погасив заклинание, я рассмотрела, что у меня получилось. Это звено коллара получилось не таким красивым, как остальные, однако было, наверное, одним из самых важных. Мне в голову пришла идея его проверить, о чем я и попросила Стомиана. Дракон тут же согласился это сделать на полигоне.

Собравшись и надев плащи, мы пошли туда. Корин, к моему удивлению, сегодня никуда не ушел и готовился к будущим экзаменам в гостиной, рядом с Элдрином. Естественно, и их заинтересовал наш эксперимент, так что пошли мы все вместе.

На полигоне мы застали команду Рифа Конвеля, тренирующихся дополнительно. Ребята, не смотря на проигрыш в академической игре, не бросили тренировки, и продолжили готовиться к соревнованиям в следующем году.

- Давай мне медальон, - предложил Элдрин.

- Нет, лучше я, - возразил Тенебрей.

На том и сошлись. Мишенью стал Тенебрей.

А я вдруг поняла, что начинаю волноваться и за некроманта, и за то, выдержит ли испытание мой артефакт. Слабой стороной всех магов решивших специализироваться на атаке была защита. Именно поэтому они усиливали себя защитными артефактами или брали в пару магов поддержки. Тенебрей вышел на полигон «налегке» без своих артефактов и в легком пальто, которое даже не застегнул. Он несомненно был силен и освоил помимо некромантии магию стихий и проклятий на очень достойном уровне, но если артефакт испытание не пройдет и разрушится, то Корин останется без защиты против сильнейшего драконьего пламени. Стомиан был на порядок сильней тех драконов, с которыми мне приходилось сталкиваться.

Но свои мысли озвучить я не осмелилась. Остальные вели себя совершенно спокойно и ни о чем не тревожились. Наоборот, были в некоем предвкушении.

- Отойдем подальше, - потянул меня за руку Тирел, уводя к трибунам.

Корин со Стомианом о чем-то между собой договорились и разошлись. Начал дракон с простого атакующего заклинания. И, к моему удовольствию, щит едва видимо вспыхнул в точке соприкосновения со светлым копьем и поглотил его. Следующим заклинанием был молот, ударивший сверху. И снова мой щит поглотил полностью магию, особо не проявившись. А некромант перекинул бляшку щита в другую руку.

Бросили свою тренировку боевики, привлеченные испытаниями и заинтересовавшиеся тем, что происходит.

А Стомиан приготовился к следующей атаке. Стратегия была вполне понятной: дракон постепенно увеличивал силу и уровень заклинаний.

Следующее заклинание было снова светлое копье. В этот раз щит не смог полностью поглотить магию и частично отразил ее, а частично впитал. Заклинание четвертого уровня мой щит выдержал. И Стомиан уже формировал таран богов, заклинание второго уровня. Мы подобрались, понимая, что настоящее испытание щита начинается только сейчас. Все предыдущие могли отразить и сильные маги с хорошей боевой подготовкой.

Тенебрей оставался спокойным, готовясь принять следующий удар. Зато разбежались подальше наблюдатели, создавая вокруг себя дополнительную защиту.

- Ну, давай! – в нетерпении воскликнул Элдрин, подаваясь в азарте вперед.

Заклинание сверкнуло в воздухе и ударило в щит. Раздался грохот, сотрясая землю и трибуны. Сверкнул над головой щит академии, будто предупреждая о нарушении допустимого уровня магии. Зашумели одобрительно адепты, сбежавшиеся посмотреть что тут происходит. А мой щит полностью проявился, полупрозрачным пузырем окутав некроманта. Я облегченно выдохнула.

- Здорово! – услышали мы позади, где на скамейках расположились второкурсники. – Вот это силища! Гохре отжигает!

- Смотри, это еще не все! – воскликнул другой, подпихивая локтем товарища.

Мы же наблюдали, как вокруг Стомиана проявляется и все сильней проступает дымкой тело дракона с золотисто-красной чешуей, в то время как человеческий силуэт тает и растворяется. Не прошло и минуты, а дракон полностью материализовался и раскрыл крылья, встряхиваясь, будто собака. Восхищенно загомонили адептки. Дракон Стомиана был большим и красивым, с костяными наростами и шипами золотистого цвета, что давали дополнительное преимущество в воздушных сражениях с соплеменниками. От него едва заметной дымкой излучалась магия огня.

Я знала, что у драконов сущность зверя частично индивидуальна и даже имеет свой голос. И хоть она подчиняется человеческой сущности, в звериной ипостаси у них больше преобладали звериные инстинкты. Держать под контролем свою вторую сущность и называлось «подчинением зверя».

Дракону Стомиана сейчас явно хотелось полетать, а не палить магией. Он то расправлял, то складывал крылья, недовольно мотая головой. Но человеческая часть все же была сильней, и зверь повернулся в сторону некроманта, спокойно следящего за превращением.

Дракон подобрался и приготовился к атаке. Выдохнул ящер не огонь, а чистую светлую магию, с ревом разошедшуюся по полю полигона обжигающей волной. С замиранием сердца я наблюдала, как магия обтекает контур щита и не дает проникнуть внутрь, вспыхивая искрами и пробегая змеевидными всполохами сияния.

Мы прикрылись щитами. Замигал охранный периметр, предупреждая о превышении уровня используемой силы, что была дозволена к применению на тренировочном поле. Засверкал переливами охранный купол.

- Леечка, ты просто чудо! – кинулся обниматься со мной Элдрин, тряся в объятиях. – Ух! Какая мощь!

Атака продолжалась уже целых полминуты, после чего рядом с трибунами во вспышке света явился лорд-ректор. Оценив происходящее, он не стал вмешиваться и остановил жестом магистра Шиарна, также появившегося на полигоне по тревоге.

А дракон снова собрал из пространства магию и набрал полную грудь воздуха, повторив атаку. Не такую продолжительную, как первая, но мощнее. Яркий огонь, перемешанный со светлой силой, накрыл капитана куполом повторно, делая его невидимым для нас. Защитные маячки засигналили отчаяннее. И я поднялась, увидев, как щит будто раскалился, проступив под огнем и полностью став зеленым и ярким.

Цыкнул языком ректор и удивленно почесал затылок магистр боевой подготовки.

Дракон выдохнул из себя всё и стал уменьшаться, приобретая человеческие очертания.

Лорд Сенье зашагал в сторону некроманта, а адепты загомонили, делая предположения, что за щит выставил Тенебрей, учитывая, что сам он боевой маг, и владеет тёмной силой.

Стомиан махнул нам рукой, приглашая подойти ближе. Магистр-боевик стал командовать, разгоняя адептов по корпусам. Уже вечерело, пора было всем расходиться по комнатам.

- Лейяна, вы выглядите бледной, - заметил ректор, оглядев меня, когда мы приблизились и возвращая звено ментальной защиты. – Это, как я понял, следующее звено защиты? Неплохо! Я видел действие подобных артефактов. Ментальная защита тоже непробиваема.