В палате вместе с Элдрином и Тирелом были еще два парня. Они глянули уважительными глазами на Главного инквизитора королевства и молча вышли, прикрыв дверь за собой.

- И мне уходить? – оскорбленно спросил дроу.

- Можешь остаться, - разрешил Тенебрей и подвинул мне стул. – Присаживайтесь, девушки.

Стул стоящий возле кровати Тирела, судя по всему, предназначался для Кираны. Истед в это время отошел подальше от нас к стене.

- Кирана, - обратился к подруге ректор, потирая устало переносицу. – Я понимаю, что вы только недавно давали лорду Леманну кровь, но в связи с его состоянием, не будете ли вы так добры, дать ее и сегодня? Ему это очень необходимо.

- Нет, - сразу же резко возразил вампир, - она давала кровь первый раз. Ей еще нельзя. Должно пройти не меньше месяца после первого раза. Мне уже вчера давали донорскую.

- Сейчас тебе нужна свежая и теплая, - сразу возразил Тенебрей мягко и вкрадчиво. – Много не понадобится, всего несколько глотков. Но твое восстановление пойдет быстрее.

- Ей нельзя, - непримиримо сказал Тирел. – Не заставляйте.

- Мы просим, а не заставляем, - снова вмешался лорд Сенье. – Я готов дать освобождение на неделю от тренировок и магических нагрузок.

- Хорошо, - быстро согласилась Кирана, сжавшись под взглядами, и прекращая споры. – Со мной все в порядке. Я выдержу.

- Отлично! С этим решили, - хлопнул в ладоши ректор довольно. – А дальше вам, адепт Леманн, стоит сейчас послушать Верховного инквизитора и лорда Тенебрея.

Тирел, который вроде как был не рад тому, что Кирана согласилась снова дать кровь, немного «ожил» и даже аккуратно попытался подняться повыше, чтоб сесть. Видно было, что ему это дается нелегко. И Кирана, которая сидела ближе всех к голове пациента, помогла ему поправить подушку.

- Как вы себя чувствуете, лорд Леманн? – спросил, подходя ближе Истед.

- Нормально, - огрызнулся вампир, кривясь от физических усилий.

Инголир оценивающе посмотрел на него и усмехнулся.

- Может, вас утешит новость о том, что всех низших, что напали на вас и пили кровь, мы выловили по остаточной ауре, - произнес он. – Но меня интересует другое… Почему упыри не послушали вашего приказа через «голос крови» и не подчинились?

Вампир помрачнел и неопределенно пожал плечами.

- Чьи они? – спросил Тирел.

- Неучтенные вампиры клана Лесоро, - ответил Тенебрей.

- Откуда у них столько упырей? – удивился вампир. – Это небольшой клан и разобщенный. Каждый высший вампир этого клана, по сути, живет сам по себе. Неужели кто-то из них решил создать свой собственный улей?

Тенебрей посмотрел на него исподлобья.

- Никто не скажет теперь. Этого клана больше нет.

Все замолчали, давая нам осмыслить сказанное.

- То есть, как это «нет»? – переспросил Элдрин, приподнявшись со своей койки на локте и не сдержав любопытства.

- Когда мы пришли, все кто был в улье, были развоплощены, - пояснил Инголир.

Тирел воспринял новость спокойно.

- Что ещё? – задал он вопрос.

- У тех новообращенных упырей, что мы выловили, удалось выяснить, что обращали их не вампиры Лесоро, - продолжал Инголир. - Их к ним приводил запах крови высших. А «подкармливали» вампиры именно этого клана, так как своих «основателей» упыри не чуяли. Прямого приказа на ваше убийство они не получали, просто вдруг их чутье уловило основателя, и, одурев от голода, они напали на вас.

Я удивленно уставилась на инквизитора.

Создать разумного низшего вампира было не так просто. Королевство контролировало численность всех представителей этой расы, и для того, чтобы создать еще одного, требовалось разрешение от инквизиции. Не санкционированно созданных и случайно поднятых упырей, то есть низших новообращенных вампиров, инквизиция беспощадно уничтожала, а тех, кто их создавал без разрешения, казнили.

Если же разрешение имелось (а вампирские кланы держали низших вампиров в ульях как слуг и собственную армию), то новообращенному в первый год жизни требовалась кровь основателя - того, кто его создал, или же любого другого высшего вампира. Кровь поддерживала в них жизнь и не давала развоплотиться, насыщала лучше, чем кровь других существ, и позволяла не утратить разум и обрести вампирскую силу. Низший вампир, не кормившийся кровью «высших», постепенно «дичал». Испытывая постоянный голод, он становился все больше похож на животное, утрачивая возможность снова обращаться в человека, и все больше становясь похожим на летучую мышь. Таких «одичалых» сами вампиры пренебрежительно называли упырями, таким образом обозначая их наинизший статус.

Поскольку численность вампирских кланов постоянно контролировалась, князья очень дотошно относились к кандидатурам претендентов, желающих по собственной воле стать вампиром и войти в их клан. А кланы, нарушавшие законы королевства, могли утратить привилегию создавать новообращенных. Для высших вампиров, то есть рожденных естественным образом и обладающих истинной вампирской силой, это грозило полным уничтожением улья. Потому любой высший вампир ни за что бы не пошел на такое преступление, рискуя потерять все.

Однако то, что голодные и полудикие упыри вдруг признали в Тиреле основателя, подталкивало к мысли, что именно он их и создал. Это грозило другу серьезными проблемами как внутри самого клана, так и перед инквизицией.

- Я никого не обращал! – подобрался Тирел, злобно сверкнув глазами.

- Мы знаем, - успокоил его Тенебрей, - не переживай. Тут вопрос в другом: кто их создал? Как замаскировал упырям чувство «основателя»? И почему они не послушались «голоса крови»? Тебя пытались устранить, дружище, и подставить… В свете последних событий, мы опасаемся, что где-то, возможно, есть еще одна группа таких же низших. Нам нужно понять, как это стало возможным и как предотвратить подобное в будущем. Есть предположения?

- А что отец ответил? Вы его что, не спрашивали? Еще древние могут знать, - тут же начал выдавать свои вопросы и предположения Тирел.

- Ваш отец отказался сотрудничать. Больше обвинял нас в появлении неучтенных «низших»… - пояснил инквизитор. – С нами общалась леди Дара, вторая жена вашего отца. Вашу мать мы тоже не увидели.

Тирел молчал, думая.

- Перебить запах «высшего» можно, - наконец выдал он, немного успокоившись. - Для этого есть специальные зелья. Обмануть обоняние вампиров и «запах крови», думаю, тоже. Нужно искать древние манускрипты. Я как-то слышал об артефактах, что меняют чувство «основателя». Но для этого так же нужна кровь главы клана.

Инголир и Корин оживились.

- Навряд ли мы найдем быстро манускрипты. Королевская библиотека огромная и искать в ней можно годами, - выразил свое мнение Тенебрей. – Я поэтому и оставил Лею здесь. Лейяна, сможешь сделать артефакт подчинения низших вампиров, если мы добудем кровь князя?

- Да откуда у тебя кровь? – удивился Тирел. – Ее не отдадут просто так. В дела вампиров вам не дадут вмешаться. Отец точно будет против!

- Я возьму из королевской сокровищницы. Князья не произносят клятву вассалов королю. Вместо этого они отдают свою кровь как гарант верности. И она хранится в сокровищнице, - пояснил Тенебрей. – Дело того стоит. Король согласился на это, Тирел. В связи с новыми обстоятельствами это имеет смысл. На королевскую артефакторскую лабораторию рассчитывать не стоит. По той ящерице, что я им передал, они заключение не сделали до сих пор. Вам же с Леей для этого понадобились только сутки. Артефакт сделает Лейяна, ей доверяют и король, и мы с Инголиром.

У меня удивленно вытянулось лицо. Работать с редким и ценным ингредиентом, таким как кровь древних вампиров или глав вампирских кланов, было очень почетно и ответственно.

- Будете работать под присмотром магистра Сомерсета, Лейяна, на практических занятиях, - дополнил лорд Сенье. – Считайте это королевским заказом и первоочередной задачей.

Я посмотрела на Инголира, который кивнул мне, подтверждая слова ректора.

- Артефакт временно передадут тебе, Тирел, – продолжал Тенебрей. - Он даст возможность не подчиняться приказам даже отца. Мы не знаем пока, кто отдавал приказы упырям и манипулировал ими, но ясно, что без твоей крови не обошлось, а значит, кто-то из твоей семьи в этом замешан. Без артефакта тебе покидать академию нельзя. Улей тебе посещать пока тоже запрещено. Твой отец сказал, что посетит тебя в академии сам.