- Ты забыл, Стомиан, что все мы косвенно или прямо столкнулись с ними во время дворцового переворота, - напомнила я безэмоционально.

- Герцогиня верно говорит, - согласился со мной оракул. – Не забывайте, что её отец – непосредственный участник тех событий. И благодаря ему многих казнили, сослали на каторжные работы или выслали из королевства. У леди Бофор был казнен отец и муж. Она таила злобу долгое время и по решению остатка ковена получила задание отомстить герцогу Хардин. Ритуал, что вы видите сейчас, – действительно подобие ментального подчинения. В столице леди Бофор получила зелье и не первый раз пытается внушить нужные ей мысли лорду Норису и Лее, приходя по ночам в образе матери. Но на герцоге оно не работает так, как должно.

Лорд Норис смог себя частично защитить от подобного. Леди, понимая, что не всё у неё получается как нужно, торопится и пытается нарушить ментальную защиту до того, как он уедет в экспедицию. Она боится приезда герцога Сореля, так как он был знаком с ней и её отцом. У Леи же оказалась естественная сопротивляемость к такой магии.

Маленькая герцогиня, молча наблюдавшая какое-то время за действиями леди, тихо приблизилась к ложу отца. Босые ноги ступали по ковру неслышно, и сосредоточенная на своем действе леди её просто не услышала и не увидела со спины. Девочка протянула руку и взяла пузырёк, рассматривая его.

Наконец виконтесса обратила внимание на отсутствие зелья на столике и обернулась.

- Лея? – удивилась и испугалась она. Сказано было отнюдь не тихо, и, судя по всему, сон на моего отца каким-то образом был наведён. Леди быстро оценила ситуацию и улыбнулась, выпрямляясь и вставая. – Лейяна, отдай мне это лекарство… У твоего отца болела голова, и мне пришлось его лечить, чтоб он смог заснуть.

Однако ребёнок, прямо смотря на будущую мачеху, пребывал в своем оцепенении и не спешил выполнять приказ. Я отступила на несколько шагов обратно к двери, всё так же держа пузырек в руках.

- Давай выйдем, и я все тебе объясню, - ласково и внятно пробормотала леди, подходя ближе. По мере её приближения маленькая девочка все больше отступала, пока не вышла из комнаты полностью.

Когда мы обе оказались в гостиной, леди Бофор прикрыла дверь спальни. Обернувшись ко мне, я увидела уже не виконтессу, а собственную мать.

- Лейяна, отдай мне лекарство, - приказала мне моя умершая матушка, протягивая руку и смотря очень ласково. - Ты очень сильно разочаруешь своего папочку и меня, если не послушаешься. Дети должны любить своих родителей и подчиняться, Лея! Ты должна делать, как я говорю.

Леди Бофор под личиной пытливо и требовательно смотрела на ребёнка. Ее губы были поджаты, и она была недовольна сомнениями, что видела на моем лице.

- Лея, ты же любишь нас? – продолжала виконтесса убеждать меня. – Я умерла из-за тебя… Ты же не хочешь навредить теперь своему папе? Это лекарство необходимо ему, и он очень расстроится, если узнает о том, что ты его забрала.

Ребёнок был явно испуган. Я видела, как трясется рука, что продолжала удерживать пузырёк, и недоумевала, почему не закричала? Не позвала кого-нибудь на помощь? Стоило мне только поднять шум, и кто-нибудь обязательно бы пришёл и увидел, что происходит. Тайна леди Бофор была бы раскрыта.

Но маленькая герцогиня стояла в смятении, не зная, верить ли происходящему или нет? Слова матери заставляли усомниться в своём поступке.

Леди протянула руку к сжатому кулаку ребенка и перехватила флакон, выходя из-под иллюзии. Ручка разжалась в тот момент, когда виконтесса ухватила склянку за горлышко. Пузырёк полетел вниз, блеснув в луче луны, а в руках леди осталась изящная крышечка. Раздался звон стекла, и едкий дымок от расплескавшейся жидкости наполнил комнату. Зелье с шипением запузырилось на голом камне.

- Ах, тролли болотные! – грубо и раздражённо воскликнула женщина, раздосадованная этим. – Какая же ты бестолковая и неловкая! И угораздило прийти именно сейчас!

Ребёнок испугался ещё сильнее. Вздрогнув от грубых слов, я убежала, прежде чем леди успела остановить меня.

- Следующие несколько дней я не выходила из своих покоев, боясь того, что случилось. Отец заходил ко мне вместе с Евгенией несколько раз, подумав, что я заболела. Вызванный лекарь утверждал, что со мной всё в порядке. Я боялась рассказать о произошедшем, - поделилась своими воспоминаниями.

- Это так, - подтвердил Персципиатус. – Но было кое-что и другое... Идёмте.

Мы пошли, ведомые демоном, в мои бывшие апартаменты. Я распечатала закрытые покои ладонью. Обстановка с тех пор в них не изменилась. Комнаты включали спальню, гардеробную и две игровые.

- Смотрите, - произнес оракул и изменил реальность в одной из игровых комнат.

Гувернантка вязала на спицах, сидя в кресле в углу. Я, маленькая, сидела у туалетного столика, а леди Бофор резкими движениями расчесывала мои волосы щёткой, пытаясь причинить боль.

- Ты сильно расстроила своего отца и мамочку, Лея, - тихо, так, чтоб не слышала пожилая прислуга, говорила она мне. – Хорошие дети так себя не ведут… Ты уже должна понимать, что нельзя прибегать к своему отцу, чуть что случится… Он очень занятой человек, а ты его постоянно отвлекаешь. Нельзя открыто показывать свои чувства. Твоя мама очень бы расстроилась из-за этого и может больше не прийти к тебе. Ты же не хочешь этого?

Девочка слушала с каменным лицом, позволяя леди расчесывать себя и не показывая, что ей больно. Евгения отложила щётку и лично заплела косы в причёску, повязав бантом.

- Идём, поиграем с новой куклой, - уже громче произнесла она, и повернувшись сказала моей гувернантке. – Магрид, останьтесь здесь и отдохните, мы с леди Лейяной проведём время вместе.

Евгения повела меня в соседнюю комнату, где были разложены всевозможные игрушки, которые дарили мне, но игрались в основном приглашённые в замок дети гостей. Она нашла лично подаренную мне куклу и присела на софу, приглашая меня присоединиться к себе, похлопав по сиденью рядом. Ребёнок был явно напуган и беспрекословно слушался.

- Садись, Лея, - улыбнулась леди. – Тебе же нравится мой подарок? – спросила она, когда я послушно села рядом. - Это необычная кукла, - продолжила виконтесса, когда я кивнула в ответ на вопрос, зная, что это от меня ожидают. – Если бы ты слушалась и не сопротивлялась, я бы многому тебя научила… Мы бы стали больше, чем подруги. Но больше я ждать не могу… Эту куклу можно оживить. Хочешь, покажу как?

Я большими круглыми глазами посмотрела на леди Бофор.

- И всё же я покажу тебе, - проворковала Евгения, становясь снова доброй и ласковой. Она распустила на кукле бант и расплела волосы, а потом достала мою щетку, которой недавно расчёсывала меня. Собрав с неё волосы, и сложив их прядью, она начала вплетать их кукле в косу, нашёптывая непонятные слова.

Меня затрясло от страха, и будто мгла охватила всё сознание. Зашипел что-то ругательное рядом Тирел. Стомиан взял меня за руку, поддерживая своим теплом и присутствием рядом.

- Твои руки совсем холодные, - констатировал он. Я ничего не стала отвечать на это. Чувства бушевали во мне, выворачивая наизнанку. В ужас происходящего не верилось до конца. Евгения действовала так решительно и уверенно… Как ей мог противостоять ребёнок?

Когда леди закончила, то продемонстрировала куклу на вытянутых руках, любуясь и счастливо улыбаясь.

- Но это ещё не всё, - довольно, будто случилось что-то радостное, сообщила она. – Хотела я, чтобы всё было по-другому…

Положив игрушку на свои колени, она принялась расстёгивать на ней платье, обнажая деревянную грудь. Потом схватила мою руку и, грубо удерживая, проколола палец ножом, отчего я вскрикнула и попыталась вырваться.

- Не вздумай кричать! – пригрозила она мне этим же ножом. – Ты ещё больше расстроишь своих папеньку и маменьку! И меня! – многозначительно сделав паузу, сказала ведьма.

И я замолчала, терпя это насилие. А леди, притянув мой палец, стала водить по туловищу куклы, вырисовывая кровью схему проклятия и нашептывая заклинание.