— Следующего звать? — усмехнувшись, спросил я.

— А сколько сейчас времени? — напрягся он, выглядывая в окно.

— Обед.

— Угу, обед… Значит так, скажи, что приму еще десяток человек, и на этом все. Нам выезжать надо. Не хочу больше время тратить на здешних бедняков. С них ведь много не возьмешь — нет таких денег. А в городе-то богатеев полно. Вот на них и наживусь, — он махнул мне рукой.

Я вышел, остановившись на крыльце, оглядел толпу и громко объявил:

— Знахарь примет лишь десять человек! Остальные — можете идти по домам!

Что тут началось! Крики, ругань, драка за места в десятке.

Пришлось вмешаться хозяину двора и разогнать толпу. Однако и на этом они не успокоились и продолжили разборки за воротами. Народ шумел, пока не пришел староста, который быстро разобрался, что к чему, и сам на правах местной власти определил, кому нужнее знахарь, а кому и местный фельдшер поможет.

Первым из десятки зашел юноша с опухшим глазом. Пустяковая болячка, с которой справился бы любой, кто более-менее смыслит в лечении и травах. Когда провожал его, как бы между прочим спросил:

— Слушай, неужели в вашей деревне лекаря нет?

— Как же нет? Есть. Фельдшера к нам в прошлом году из города отправили.

— Почему ты к фельдшеру не пошел?

— Да что может этот фельдшер? — хмыкнул он. — Только горькие порошки свои пихает, банки ставит и зеленкой все мажет.

— Неужели никому не помог?

— Может и помог, — дернул он плечом. — Только матушка моя к нему несколько раз ходила, а толку нет. Говорит, что этот фельдшер вопросы задает и снова свои порошки пихает. Больше ничего.

— И что? Не помогают порошки?

— Кто ж знает? — снова дернул плечом. — Горькие они. Никто не пьет. Одна изжога, и все. Вот если ромашку заварить или лист брусничный, то даже пить приятно. А эту гадость мы сразу в печку бросаем.

Мне хотелось возразить и сказать, что лучше слушать фельдшера — ученого человека, чем всяких проходимцев, но я понял, что это бессмысленно. Нужно время, чтобы люди, привыкшие полагаться на народную медицину и знахарей, начали доверять пришлым лекарям.

Однако этому юноше решил дать совет в надежде, что тот прислушается:

— Знаешь что? В следующий раз, когда заболеешь, ты порошки не выбрасывай, а выпей.

— С чего это? Зачем мне гадостью травиться?

— Делай, как говорю! — повысил я голос. — Все-таки я ученик знахаря, а не абы кто. Тоже соображаю.

— Ладно-ладно, что разорался? Понял я, не дурак, — буркнул он и поспешил прочь.

Когда все десять человек прошли через нас с Ерофеем. Из-за всей этой возни я жутко проголодался и с наслаждением вдыхал ароматы, разносившиеся от кухни.

— Дядька, может, поедим? — спросил я, чувствуя, как урчит желудок.

— Да, сейчас поедим. Сам голоден, — кивнул он, пересчитывая деньги. — Иди пока на кухню и спроси, что дают. Поедим и сразу поедем. Отсюда до Кошевого полдня пути — успеем.

Я вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь, но пошел не на кухню, а к выходу. У меня накопилось достаточно энергии, чтобы попытаться избавить Федота от опасной болезни. Все это время я раздумывал над тем, какая руна способна справиться с сущностью. Сложность заключалась в том, что она живет в теле человека и против нее невозможно использовать боевую разрушительную руну. Судя по тому, что рассказал Федот, его отец встретился с чем-то в лесу, и это нечто поселилось в его голове, а затем так же перешло на всю семью. В точности как переместилось ко мне — с помощью усика. Нужно уничтожить сущность, и тогда спасемся мы оба.

Я подходил к дому с деревянными волками на воротах, когда услышал чей-то тихий вкрадчивый голос:

— Зачем тебе оно надо? Лучше убей лекаря, забери деньги, повозку, лошадей и езжай куда захочешь.

Я резко обернулся, но улица была пустынна.

— Не надо помогать Федоту. Он обречен. Ничто ему не поможет. А мы с тобой заживем…

— Кто это?! — выкрикнул я и принялся озираться, но вокруг, кроме собак, никого не было.

— Если будешь нас слушаться, все в твоей жизни сложится лучше прежнего, — на этот раз голос был другой, звонче, будто принадлежал ребенку или женщине.

И тут до меня дошло: это существо со мной разговаривало. Ну уж нет, мне голоса в голове не нужны!

Я забарабанил по запертым воротам и прокричал:

— Федот, открывайте! Лечиться будем!

В ответ залаяла собака, следом послышались шаги, и ворота распахнулись.

— Я пришел избавить вас от этой дряни раз и навсегда, — уверенно проговорил я и зашел во двор.

Федот закрыл за мной ворота и, шикнув на грозно лающего кобеля, пригласил в дом:

— Проходи, раз пришел.

Мы зашли в большой добротно сделанный дом, который внутри оказался просторнее, чем выглядел снаружи. По всему видно было, что строили его для большой семьи. Из сеней, где стояла деревянная кадка с водой, мы попали в большую кухню. По правую руку находилась беленая печь с лежанкой. Над ней — натянутые веревки, на которых сушились выстиранные вещи.

В углу у окна — дубовый стол и две скамьи с разноцветными вязаными полотнами. На стенах — полки с кухонной утварью: крынками, кружками, старым самоваром и тарелками разных размеров. Два больших сундука стояли друг за другом, заставленные сверху всяким хламом. Из кухни расходились еще две комнаты, в которых виднелись кровати с пышными перинами и подушками, украшенными вышивкой.

В воздухе витали запахи мыла, дыма и прокисшего молока. На подоконнике у небольшого окна под солнечными лучами разлеглась кошка и, прищурившись, наблюдала за нами.

— Тебя знахарь отправил, что ли? — спросил Федот.

— Нет. Сам пришел. Я долго думал, как вам помочь, и, кажется, придумал, — решительно заявил я.

Мужчина опустился на скамью и указал на место рядом с собой.

— И чего придумал? — все тем же спокойным голосом спросил он и посмотрел на меня уставшими глазами.

— Мне нужна ваша рука, — я опустился на скамью.

Единственное, что смог подобрать из всего многообразия различных рун, это «Вытеснение Тени». Эту руну создал великий мастер, живший за три столетия до меня. В те далекие времена на нашей земле властвовали различные племена, обладающие магической силой. В каждом племени был шаман, который защищал свое племя, насылая на врагов демонических сущностей, которых называли Тени. Эти Тени проникали в тела людей и делали их марионетками. Мало кто мог сопротивляться могущественной сущности, большинство становились безвольными рабами. Руна «Вытеснение Тени» помогла многим избавиться от подселенца, но была создана для нашего императора, чтобы никто не мог подчинить его себе.

Именно эту руну я решил применить к Федоту. Конечно, клубок даже близко не походил на Тень, но их природа очень схожа. Если не получится, то у меня больше нет никаких вариантов помощи этому человеку. И себе тоже. Кажется мне, что существо решило перебраться в мою голову, когда убьет Федота. Для этого оно перекинуло «мостик» между нами.

— Рука моя нужна? Для чего? — удивился Федот, осматривая сухую ладонь с затвердевшими мозолями.

— Сами все увидите, — я взял его руку и, сконцентрировавшись, принялся рисовать.

Внешне руна напоминала переплетение кривых линий и острых углов, каждый из которых имел свое значение и весомо влиял на принцип действия. Эта руна не только изгоняла сущность, поселившуюся в теле человека, но и сжигала ее, чтобы не дать подселиться в другое тело. Именно поэтому все символы дополняли и усиливали друг друга.

Когда осталось изобразить последний связующий знак в виде небольшого круга в центре руны, я почувствовал, как тело тяжелеет и сбивается дыхание. Я тратил слишком много энергии.

— Ты чего? Плохо тебе? — встревожился Федот, когда я начал прерывисто дышать, мелко затрясся, и по вискам потекли капли пота

— Да, плохо, — честно признался я. — Но я должен доделать, иначе все зря.

Я поставил палец в центр ладони, где уже светились ярким лунно-белым светом остальные значки, и медленно вывел пальцем последний знак. Остатки энергии остались на ладони мужчины, а я чуть не свалился, но Федот вовремя подхватил меня.