Он указал на стопку книг, при виде которой я не смог сдержать тяжелого вздоха. У меня совсем нет времени на чтение, а уж такое количество книг я точно не одолею.

– Не переживай. Если что‑то не успеешь прочитать, я тебе вкратце расскажу, – улыбнулась мне Полина.

Я хотел сказать, что ей придется все книги мне пересказывать, но не стал пугать ее раньше времени.

Мы продолжили с Сергеем проходить арифметику. Он оказался довольно терпеливым учителем, и если я с первого раза не понимал, то повторял столько раз, сколько требовалось.

Через час, когда у меня от задачек уже начал закипать мозг, Полина, которая тоже готовилась к экзаменам, позвала нас прогуляться и перекусить. Мы согласились.

– А ты головастый, – с уважением посмотрел на меня Сергей, когда мы вышли на улицу и двинулись к ближайшему трактиру. – Думал, будет хуже, но ты схватываешь на лету. Молодец.

Я лишь пожал плечами, ведь не считал так. Каждый раз, когда признавался, что чего‑то не понял, готов был под землю провалиться от стыда.

Мы сытно поели и вернулись в библиотеку. На этот раз Сергей, развалившись в кресле, читал какую‑то толстую книгу, а к обучению приступила Полина. Она поставила передо мной чернила, перо и лист с расчерченными линиями. Если читал я более‑менее сносно, то писал очень плохо. Именно с чистописания она и решила начать. Признаться, я не припомню, когда так сильно уставал. Каждая закорючка, выводимая неподготовленной рукой, давалась с трудом.

– Неплохо, – похвалила она, когда посмотрела на результат моего труда – исписанный лист. Я переписал отрывок из произведения Гомера.

– Завтра мы с отцом едем по делам в Ангарск. И нас не будет три дня, – сказал Сергей и захлопнул книгу. – Занимайтесь без меня.

– Завтра я тоже не смогу, – мотнула головой Полина. – Подруга пригласила погостить в их поместье. Вернусь только послезавтра вечером. Но тебе будет чем заняться, – она взглядом указала на стопку книг.

Библиотекарь, который торопился уйти на обед, обрадовался, узнав, что мы уже закончили. И даже отдал мне все шесть книг, хотя по правилам было разрешено только три. Он перевязал их бечевкой и торжественно вручил, будто это был кубок:

– Перед вами – ключ к новым мирам и знаниям. Пусть каждая страница вдохновит на смелые идеи и приведет к открытиям, которые изменят вашу жизнь. Желаю, чтобы эти книги стали верными спутниками в путешествии по просторам фантазии.

– Ага, – грустно вздохнул я, приняв этот «дар».

– Верните не позднее, чем через месяц. Иначе придется платить за каждый день задержки, – строго проговорил библиотекарь и обвел остальных взглядом. – Все, я ухожу на обед. Выметайтесь.

Кроме нас в библиотеке было еще два молодых человека, которые повозмущались, но вслед за нами покинули здание Губернской библиотеки.

Поблагодарив своих новых друзей, я сел на Гнедую и поехал домой.

Как обычно люди уже с нетерпением ждали моего возвращения. Алевтина выбежала навстречу и так же, как делал Семен, взяла лошадь под уздцы и повела к сараю.

– Сема еще не вернулся? – удивился я.

Девушка помотала головой и любовно погладила лошадь по морде. Гнедая шумно выдохнула и уткнулась носом ей в плечо. Похоже, они нравятся друг другу.

Прихватив с земли щенка, который так и норовил забежать лошади под копыто, я зашел в дом.

– И куда ты все ездишь? – раздраженно спросил Ерофей, застегивая халат. Наверняка в окно увидел, что я приехал и готовился начать прием.

– В библиотеку, – ответил я и поставил стопку книг на стол.

– Пф‑ф‑ф, что еще удумал? На черта глаза портить? Еще столько понабрал, что на год хватит, – он просмотрел корешки книг. – Ну и муть.

Я убрал книги в спальню и пошел за первым больным – женщиной с цветочным именем Лилия.

– Моя подруга сказала, что вы ее дом рунами обезопасили, – несмело произнесла она, обращаясь ко мне. – Сказала, что после этого у нее дела в гору пошли. Она с приезжим купцом познакомилась и собирается поехать к нему в гости в Воронеж.

– Рад за нее. А вас что привело к нам?

– Я замуж выхожу, – она вдруг покраснела и опустила глаза. – Не хочу, чтоб со мной было то же самое, что с ней. Можете мне сделать какой‑нибудь оберег?

– От смерти обереги не помогут. Да и на судьбу никак не повлияют. С чего вы решили, что повторите ее судьбу?

– Не знаю, просто боязно мне. Я даже свой кулон принесла, чтобы вы на нем руну нарисовали, – Лилия сняла с шеи цепочку и протянула мне. – Пожалуйста, мне так будет спокойнее.

Ерофей прислушивался к нашему разговору и с интересом наблюдал за моими действиями. Я взял цепочку с кулоном, нарисовал руну и вернул владелице.

– И все? Так просто? – удивилась она.

– Да. Ничего сложного в этом нет.

– Сколько вы с меня возьмете?

– Десять рублей! – вмешался Ерофей. – Это уникальная руна, которая спасет вас от всех бед и несчастий. С ней вы можете не только замуж выходить, но и в путешествие отправиться – с вами ничего не случится.

Он говорил с жаром и так убедительно, что и я бы поверил.

– Десять рублей? – задумчиво переспросила Лилия и полезла в вязаную сумочку за кошельком. – Столько у меня с собой нет. Могу отдать шесть рублей тридцать четыре копейки. Остальное завтра принесу.

Я возмущенно уставился на лекаря, который снова сует нос не в свои дела. Мы же договорились, что я определяю стоимость услуг. Однако лекарь даже не посмотрел в мою сторону.

– Давайте сколько есть. Но не забудьте донести остальное, – Ерофей уже двинулся к ней, протягивая руку, чтобы взять деньги, но я резко встал со своего места и преградил ему путь.

– Нисколько не надо.

– Что? Почему? – женщина переводила напряженный взгляд с меня на Ерофея и обратно. Лекарь же недовольно поджал губы, но промолчал.

– Как я уже сказал, руна не сможет повлиять на судьбу, но удачу привлечёт. Пусть это будет от нас свадебный подарок.

– О, спасибо! Я вам так благодарна! – обрадовалась она и поспешила к выходу. – Я так и знала, что вы – честные и благородные люди. Только таким могут быть подарены такие сильные магические способности. Огромное вам спасибо!

– Милочка, отправьте к нам своих подруг и родных! Мы и им поможем! – крикнул ей вслед Ерофей.

Когда дверь за женщиной закрылась, лекарь тут же изменился в лице.

– Что ж ты, дурень, такие вещи забесплатно раздаешь? Ты хоть знаешь, сколько денег мы можем срубить, если будем продавать кулоны и амулеты на удачу, богатство и здоровье? Это же золотая жила. Век ни в чем нуждаться не будем.

– Таких амулетов не существует. По крайней мере, мне о них ничего не известно.

– Ну так, а кто будет проверять? Главное, чтобы поверили.

– Нет. Я не буду заниматься обманом. Я отвечаю за все, что делаю, – холодно проговорил я. – А если в следующий раз снова будете свои цены устанавливать, то я вообще людей принимать не буду. Принимайте сами и обманывайте, как хотите. Но и ответственность за все вы будете сами нести.

– Ишь, разошелся, – недовольно пробурчал он. – Я ведь для всех стараюсь.

– А ещё мне стало известно, – продолжил я, проигнорировав его слова, – что вы за моей спиной с людей ещё деньги берёте. Прекращайте! Иначе вообще лечить не буду! – пригрозил я, буравя его взглядом.

Он хотел что‑то ответить, но в это время входная дверь скрипнула, и в проходе показался интеллигентного вида худой старик с длинной белой бородой, с котелком на голове и с тростью в руке.

– Можно зайти? – несмело спросил он, подслеповато щурясь.

– Проходите, любезный. Что вас беспокоит? – поспешил к нему навстречу Ерофей, взял под руку и провел в приемную.

– Даже не знаю, как сказать, – замялся он.

– Говорите как есть. В остальном мы сами разберемся, – заверил его лекарь и усадил на лавку.

– Ну раз так… – старик принялся поглаживать свою бороду. – Видения у меня начались с полгода назад. Тогда я куском сала подавился и чуть не умер, а когда откачали ‑ тогда и начал “видеть”.