Я натягиваю на себя нижнее белье, подтягиваю брюки и таращусь на неё.

— Честно говоря, я мог бы просто... — Я отступаю назад, делая вид, что собираюсь снова сесть. Затем я одариваю её своей лучшей озорной улыбкой.

Её губы приоткрываются, а глаза вспыхивают притворным гневом, когда она одергивает юбку.

— Себастьян Руссо!

— Позор. Ты загораживаешь мне обзор, — шучу я, бросая на неё последний долгий взгляд, прежде чем развернуться и пойти за тёплой мочалкой. За моей спиной раздаётся её смех, и я ловлю себя на том, что улыбаюсь совершенно без причины.

В ванной я промываю тряпку под тёплой водой и ловлю своё отражение в зеркале. Растрёпанные волосы, раскрасневшиеся щёки. Но что-то во мне изменилось. Что-то менее осязаемое.

Я счастлив.

Я щурюсь, как будто это не может быть правдой. Но это написано у меня на лице, как днём.

Впервые за долгое время я счастлив.

Я моргаю и качаю головой, глядя на себя со стороны, а затем возвращаюсь на балкон и наклоняюсь, чтобы привести Гвен в порядок. Пока я это делаю, она поправляет мне волосы.

— Ну вот, — тихо говорю я, выпрямляясь. — Она готова к третьему раунду.

Гвен игриво хлопает меня по плечу и проходит мимо. Я следую за ней в комнату, и она оборачивается ко мне.

— Ты первый.

— Что?

— Ты сначала спустись. На случай, если кто-то будет в коридоре. В том, что ты выходишь из своей комнаты, нет ничего странного.

Я трезвею при мысли о том, что могу с кем-нибудь столкнуться и мне придётся объясняться.

— Не думаю, что кто-то придёт сюда, — отвечаю я, застёгивая свою новую джинсовую рубашку.

Она пожимает плечами и притягивает меня к себе для страстного поцелуя.

— Тогда никаких проблем. Мне просто нужна минутка, чтобы привести себя в порядок.

Я уверенно киваю ей и быстро сжимаю её бедро, наклоняясь для прощального поцелуя. У неё мягкие губы, и от неё пахнет лавандой. Мне нравится просто находиться рядом с ней.

Вот почему так чертовски тяжело расставаться с ней. Выходя из комнаты, я оглядываюсь через плечо. Она улыбается мне, выглядя довольной до умопомрачения.

Когда дверь за моей спиной захлопывается, я вздыхаю и выхожу в коридор, готовый сделать вид, что моё отсутствие не было таким уж долгим.

Я успеваю дойти до верха лестницы и тут же сталкиваюсь с Триппом.

— Привет, — говорит он, слишком пристально разглядывая меня. Я вспоминаю, что сказала Гвен, и с трудом сдерживаюсь, чтобы не натянуть воротник повыше, закрывая метку на шее. — Я тебя искал.

— Что случилось? — спрашиваю я, стараясь говорить непринуждённо, хлопаю его по плечу и разворачиваю в сторону лестницы.

Мы идём бок о бок.

— Я собираюсь вернуться в свой отель. Я хотел поговорить с тобой кое о чём, но, думаю, сейчас не время. Прости, если я испортил вечеринку.

В моей голове звучат тревожные звоночки. Поговорить кое о чём?

Совесть упрекает меня за то, как я сегодня себя вёл. Как животное, защищающее свою территорию, без всякой задней мысли. Моё настроение резко меняется, когда я понимаю, как близко он был к тому, чтобы застать нас.

— Мы можем поговорить, если хочешь, — выдавливаю я из себя, чувствуя, как сдавливает горло.

— Нет. — Он отмахивается от меня, когда мы спускаемся по лестнице к входной двери. — Ничего срочного.

Затем он поворачивается ко мне с немного виноватым выражением лица. И хотя сегодня он вёл себя как настоящий придурок, меня накрывает волна чувства вины, словно удар под дых. Он — продукт своего воспитания, и я знаю, что иногда он пытается стать лучше, пусть и неуклюже.

— Ты не испортил вечеринку. Может, нам стоит встретиться перед тем, как ты отправишься домой?

Он пожимает плечами.

— Думаю, завтра я улечу пораньше. Попытаюсь привести мысли в порядок. Может, я смогу вернуться в межсезонье? — Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, полными надежды, и добавляет: — Я бы с удовольствием снова полетал с тобой.

Моё сердце наполняется радостью, и я киваю.

— Я бы этого хотел, — говорю я. И это правда. Я бы этого хотел.

Проблема в том, что я не уверен, что он не откажется от своего предложения, когда узнает, что я сделал.

ГВЕН

Я просыпаюсь медленно, пробираясь сквозь густой туман, окутавший моё сознание. Всё вокруг кажется мягким и теплым, кроме чего-то горячего и твердого, прижатого к моей спине. Когда ко мне возвращается осознание, мои ресницы трепещут, пальцы на ногах шевелятся, и наконец я приоткрываю глаза и улыбаюсь, поняв, что нахожусь в объятиях Баша.

Я прижимаюсь к нему спиной, устраиваясь поближе, но, пошевелившись, на меня накатывает волна легкой тошноты. В памяти проступают смутные воспоминания, и вчерашний день постепенно всплывает в сознании.

Полет на самолете, вечеринка, гардеробная и много вина. После того как Трипп ушёл, инстинктивное желание быть настороже исчезло, и, как бы паршиво я сейчас ни чувствовала себя, оно того стоило.

Потом Клайд отправился спать, и, поскольку остались лишь другие пары, Баш до конца вечера держался рядом со мной. Наши плечи соприкасались, пальцы переплетались, а после пары напитков он принялся больно шлепать меня по заднице, проходя мимо.

Я не сомневаюсь, что наши друзья заметили, но никто из них ничего не сказал. Мы продолжали веселиться. Черт, мы даже играли в покер, и та атмосфера товарищества — та легкость и уровень комфорта — была чем-то, частью чего я никогда раньше не была.

Переезды с места на место означали, что у меня не складывалась такая дружба. Та, что строится годами и десятилетиями, праздниками, взаимными услугами — дружба, которая ощущается скорее как семья.

Я не осознавала этого, пока не оказалась в самой гуще событий, но именно этого я жаждала. Возможно, это чувство — то, что я искала все эти годы, переезжая с места на место.

Оно казалось нереальным, и это сделало мой день рождения ещё более особенным, чем он уже был.

А вот что не так прекрасно сегодня, так это осознание, что я забыла: сегодня я дежурная, и мне нужно открывать студию йоги. У меня занятия с утра и до самого вечера.

Что делает количество выпитого мною вина далеко не идеальным.

Я переворачиваюсь лицом к Башу, игнорируя подкатывающую тошноту. Приподнявшись на локоть, я скольжу ладонью по его массивной груди и целую его в грудину, вдыхая его запах.

Его аромат кедра и амбры просто опьяняет.

Я снова целую его в одну грудную мышцу, затем в другую, и его руки сжимаются у меня на спине, а в горле у него звучит довольное «ммм».

— Баш, — шепчу я, — мне правда не хочется тебя беспокоить... Вообще-то, мне правда не хочется беспокоить себя, но мне нужно на работу.

Он лениво и хрипло усмехается.

— Что, вчера перебрала веселья?

Я прижимаюсь щекой к его груди и улыбаюсь, чувствуя себя тепло, безопасно и защищенно.

— Слишком много веселья не бывает, — бормочу я. — Но, думаю, возможно, бывает слишком много пино гриджио, и именно от этого я сегодня страдаю. Табита сказала, что оно было органическим, словно это хоть как-то меняет дело.

Он смеется, и я отстраняюсь, чтобы взглянуть на него, гадая, замечу ли я в его глазах хоть каплю неуверенности.

Но я этого не замечаю. Только не с Башем.

Такое чувство, что мы поднялись с нуля до ста всего за несколько часов. Но в то же время такое чувство, что мы ждали этого, дразнясь несколько месяцев подряд. Это была самая долгая игра в прелюдию.

Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, не говоря ни слова, просто глядя. Вскоре он притягивает меня к себе, целует в губы и крепко обнимает. Затем он закрывает глаза и снова ложится, бросив на прощание:

— Как же отстойно быть тобой.

Я смеюсь, глядя, как он улыбается, не открывая глаз.

А потом я встаю с кровати, осознавая, что в пьяном угаре разделась догола — мой любимый способ спать. Я сдерживаю улыбку, понимая, что бедняга Баш всю ночь проспал рядом со мной и даже не попытался ничего сделать. Оглянувшись через плечо, я вижу, что он наблюдает за мной. Его взгляд скользит по моему обнажённому телу, словно он видит меня такой в первый и последний раз.