Я слегка приподняла бровь, но промолчала.

— И что же вы предлагаете? — уточнила я после паузы.

— Вернуть кафедре финансирование и немедленно установить защиту.

— Неужели у вас нет других способов? Вы же некроманты.

Он сжал челюсти.

— Что, по-вашему, я должен был сделать? Призвать охрану с того света?

— Разве нет?

Он устало прикрыл глаза, будто сдерживая раздражение.

— Где брать столько энергии? Кто будет ответственным? И главное — вы хоть представляете, сколько времени займёт получение согласия всех родственников умерших? Это не пять минут, извините меня.

Я выслушала его спокойно, без намёка на эмоции.

— Прежде чем я дам ответ, мне нужно подумать.

Раэль презрительно фыркнул.

— Это самая избитая отмазка из всех, что я слышал.

Я пожала плечами.

— А мне кажется, очень логичная.

Он усмехнулся, но ничего не сказал.

— Я намереваюсь завтра наведаться на вашу кафедру. Покажете мне всё лично.

Он замер.

— Серьёзно?

— Естественно.

— Вы знаете, что ректор… да вообще никто не ходит к нам добровольно? Студенты и то…

Я склонила голову набок.

— Вам есть что скрывать?

— Нет.

— Тогда ждите меня завтра.

Он долго смотрел на меня, не моргая, с выражением, которое сложно было расшифровать.

А затем медленно кивнул.

— Буду ждать.

Как только Раэль ушёл, оставив за собой ощущение густого, вязкого присутствия, я глубоко выдохнула и потёрла виски.

Да уж.

Рабочий день начинался бодро.

Но если я должна управлять этой Академией, то мне нужно видеть всё своими глазами.

Я вышла из кабинета и направилась к приёмной, где за столом, уткнувшись в бумаги, сидел Дамир.

Услышав мои шаги, он поднял голову, и в его глазах читалась лёгкая тревога.

— Что-то случилось?

— Да, я хочу посетить несколько уроков.

Он заморгал, а затем нахмурился.

— Посетить уроки? Лично?

— А что, ректорам нельзя?

Он нерешительно покосился в сторону, словно ища поддержки, но, увы, был один.

— Нет, можно, просто… Этого обычно никто не делает.

— Значит, я буду первой.

Он напряжённо заулыбался, будто от этой мысли ему стало ещё хуже.

— Ну… в таком случае… — он начал листать какие-то записи. — Какие предметы вас интересуют?

Я скрестила руки на груди, обдумывая.

— Практическое занятие у дракона.

Дамир замер, медленно поднял на меня взгляд.

— Декана факультета боевой магии?

— Разве у нас есть другой дракон?

Он нервно сглотнул.

— Ну, технически… нет.

— Вот и отлично. Записывайте.

Он неуверенно кивнул, записал что-то в журнале.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Два других занятия. Одно — что-то связанное с магией стихий, другое — с проклятиями или ментальной магией.

Дамир нахмурился, изучая расписание.

— Магия стихий… Тогда у вас есть выбор — урок профессора Эндельмана по контролю воздуха или практическое занятие по манипуляции водой у профессора Ларены.

Я задумалась.

— Ларена.

— Хорошо. — Он записал и снова посмотрел на список. — А из проклятий есть пара интересных курсов, но вам, наверное, лучше пойти на урок профессора Арлета. Он ведёт защиту от ментального воздействия.

— Прекрасно. Значит, боевые практики у дракона, магия воды у Ларены и защита от ментального воздействия у Арлета.

Я хлопнула ладонями по столу, давая понять, что вопрос закрыт.

— Когда они начинаются?

— Первый урок у Ларены — через час. Дальше идёт Арлет, а ближе к вечеру — практика на боевом факультете.

— Отлично. Тогда за работу.

Я развернулась, направляясь обратно в кабинет, оставив смущённого, озадаченного и явно нервничающего Дамира переваривать произошедшее.

Чем больше я вижу своими глазами, тем лучше.

И если кто-то думал, что я собираюсь управлять Академией вслепую, то очень скоро он разочаруется.

Дамир шёл чуть впереди, ведя меня через коридоры Академии к аудитории, где проходил урок магии воды.

Я шагала за ним, задумчиво наблюдая за студентами, мелькавшими в коридорах, и одновременно пыталась разобраться в услышанном от некроманта.

— Скажи, а почему некромантия вообще стоит в базовой программе? — спросила я, на первый взгляд невинно, но внимательно наблюдая за реакцией.

Дамир замялся.

— Раньше её там не было.

Я приподняла бровь.

— Но?

— Ну… — он снова замялся, будто не знал, как сказать.

Я терпеливо ждала.

— Был один случай.

— Разве в Академии не каждый день случаются инциденты?

— Не такой. — Он неловко поёжился, но продолжил.

— Один из детей крупных спонсоров Академии захотел стать некромантом.

Я кивнула, не понимая, к чему он ведёт.

— Но его не взяли.

Я приостановилась.

— Не взяли?

— Ну да. Декан некромантии отказал ему в поступлении.

— Раэль?

— Ага.

— И по какой причине?

Дамир тяжело вздохнул, как человек, который вот-вот сообщит очевидную истину.

— Потому что декан Кассиан — это декан Кассиан.

Я покачала головой.

— Какой развёрнутый и исчерпывающий ответ.

Секретарь поджал губы, но пояснил:

— Некроманты вообще-то не всех берут. У них своя система, свои принципы. Просто так туда не попасть. Если у тебя нет предрасположенности к некромантии — тебя не примут. Если у тебя нет выдержки — тебя не примут. Если ты не готов работать годами без гарантии успеха — тебя не примут.

— И сын богатого инвестора не прошёл?

— Не просто не прошёл. Его даже на первый этап не допустили.

— И Раэль отказал лично?

— Лично. Причём без всяких смягчающих формулировок.

— Я так и думала.

— Отец студента был… мягко говоря, недоволен.

— И он решил отомстить, протолкнув некромантию в базовую программу?

Дамир кивнул.

— Да. Он добился того, чтобы этот курс стал обязательным. Раз уж его сыну не позволили стать некромантом, то пусть теперь все будут мучиться.

— И Раэль не мог ничего сделать?

— Мог. Взять мальца на индивидуальное обучение, как ректор и просила. — Он покосился на меня. — Но вместо того, чтобы читать индивидуальные занятия для одного паршивого студента… В общем, он просто отказался. Вообще.

— Да уж, невероятный подход к решению проблем.

— Ну, как сказать… — Дамир пожал плечами. — Теперь этот курс мешает не только студентам, но и ему самому.

Я глубоко вздохнула.

— И что, можно отменить эти уроки?

Дамир чуть замедлил шаг.

— Можно…

— Но?

— Но тогда Академия потеряет около тридцати процентов бюджета.

Я остановилась.

— Сколько?

— Ну… знаете… этот отец — не просто спонсор.

— Он ключевой инвестор?

— Именно.

Я сжала губы.

С одной стороны, было очевидно, что прогибаться под инвесторов нельзя.

Но и потерять треть бюджета Академии — тоже не вариант.

Это означало бы урезание зарплат, сокращение преподавателей, отмену важных исследований.

— Замечательно. — Я подняла глаза к потолку, словно ища там ответы. — Будто мне мало головной боли.

Дамир только тихо вздохнул, прекрасно понимая, что никакого быстрого решения тут не найти.

Тем временем мы подошли к двери аудитории.

Я решила оставить этот вопрос на потом.

Сначала следовало разобраться с тем, что здесь происходит в учебном процессе.

Я толкнула дверь, перешагнула порог, и тут же ощутила, как воздух вокруг сменился.

Урок магии воды начинался.

Как только я вошла в аудиторию, все разговоры стихли.

Студенты, которые до этого что-то обсуждали между собой, хихикали или просто собирались с мыслями перед занятием, теперь смотрели на меня с выражением смеси удивления, недоверия и лёгкого раздражения.

Прекрасное начало.

Я была к этому готова.

Ректоры, как мне уже объясняли, не ходят на уроки. Тем более не участвуют в них.