Я медленно кивнула, вглядываясь в его спокойные глаза.

— Мы продолжим тренировки, потому что я тебе пообещал, — продолжил он, глядя прямо, без упрёков. — Воздействуя через объекты — камни, круги, ритуальные связки, — ты сможешь делать что-то несложное. Но не рассчитывай на многое. Настоящее взаимодействие требует дара, которого в тебе нет.

— Хорошо, — кивнула я. — Я поняла.

Повисла короткая тишина. Я допивала чай, думая, стоит ли спрашивать то, что давно вертелось на языке.

— А как ты сам стал некромантом?

Он не сразу ответил. Словно не потому, что не хотел — просто подбирал, как сказать это проще.

— Я просто… родился таким, — сказал он наконец. — С самого детства видел то, что было по обе стороны. Иногда слышал их. Иногда чувствовал. Поэтому… это был не выбор. Это было принятие. Всё остальное показалось бы ложью.

Я смотрела на него, и что-то внутри меня снова чуть сжалось — не от страха, нет. От понимания. От ощущения безвозвратности. Некромантия не была для него профессией. Это была его суть. Его природа. Может и правда стоит убрать этот предмет из общей программы…

— Это тяжело? — спросила я едва слышно.

Он посмотрел в окно, где колыхалась тень от ветвей, и тихо ответил:

— Иногда.

— Ну и что дальше? — спросила я, отодвигая чашку с пустым донышком и разминая плечи. — Что у нас по расписанию, наставник?

Раэль скользнул по мне взглядом. Тот самый — оценивающий, спокойный, и в то же время цепкий, будто подслеповатая змея, нацелившаяся точно в сердце.

— Урок окончен, — сказал он, но не встал, не посмотрел на часы, не отодвинул бумаги, будто не торопился отпускать меня вовсе. — Но если у тебя есть немного времени… Я хотел бы, чтобы ты осталась.

— Осталась? — удивлённо переспросила я, подняв бровь.

— Да, — его голос был всё так же ровен, но в глазах мелькнуло что-то тёплое, уязвимо-человеческое. — Не как ученица или ректор.

Я чуть наклонила голову, осторожно, будто приближаясь к хрупкой вещи.

— А зачем? — спросила тихо, почти не дыша.

Он не сразу ответил. Медленно поднялся со своего места, обошёл стол, подошёл ко мне ближе — не вторгаясь в личное пространство, но обозначая его своим теплом.

— Я хочу провести с тобой немного времени, — произнёс он. — Познакомиться. Настоящей тобой… почувствовать. Не как преподаватель. Не как связанный меткой. Как мужчина, которому интересна женщина, ставшая его женой. Хоть и против воли. Но это ничего не меняет.

Я смотрела на него, ощущая, как сердце забилось быстрее.

Раэль встал, мягко протянул ко мне руку — ладонь раскрыта, жест сдержанно-галантный, как у кого-то, кто помнит, что значит быть рыцарем, даже в мире, где рыцари давно забыты. Я взглянула на его пальцы, на тонкие белесые шрамы на костяшках, на лёгкую тень вен, и после короткой паузы вложила свою ладонь в его.

Его пальцы сомкнулись над моей с почти почтительной бережностью. Он не потянул — просто дал почувствовать, что ведёт, и я позволила.

Мы вышли через боковую дверь его кабинета. Долго шли по коридорам, непривычно пустым, приглушённым. Стены сменялись, проходы — тоже. Некромантия, как оказалось, хранила куда больше тайн, чем я думала. В какой-то момент мы углубились так, что воздух стал иным — тише, плотнее, как будто сам мрак здесь дышал иначе.

— Куда мы идём? — спросила я наконец, когда мне надоело считать витки лестниц и повороты туннелей.

— Скоро узнаешь, — ответил он спокойно. — Потерпи ещё чуть-чуть.

Я ничего не сказала, только сжала его руку чуть крепче.

И вот наконец — он открыл дверь, и я шагнула внутрь.

Дыхание у меня перехватило сразу. Перед глазами распахнулся целый другой мир.

Комната была словно выточена из цельного аметиста. Кристаллы пронизывали стены, потолок, даже мебель, но не резали глаз — они мягко мерцали, будто отражали невидимый свет, создавая иллюзию бесконечности. Пол был отшлифован до блеска — гладкий, прозрачный, под ногами поблёскивали вкрапления серебра и теней. Пространство казалось живым, дышащим, древним, как сама магия. Я кружилась взглядом, забыв, что вообще происходит.

— Это… где вообще? — прошептала я, не в силах подобрать слов.

— В здании некромантии, — ответил он. — Мы спустились ниже уровня архива.

— Откуда у вас такая красота?..

Он усмехнулся, проводя ладонью по ближайшему выступу кристаллов.

— Это комната откатов. Она так исказилась под воздействием тьмы. Точнее, от неудачных экспериментов моих студентов.

— Неудачные откаты? — я оглянулась по сторонам, заворожённая. — Но они же… красивые.

— Согласен, — кивнул он. — Непривычно, когда ошибки порождают что-то прекрасное, правда?

Я усмехнулась.

— Это ты о нашем браке?

Он улыбнулся в ответ, чуть склонив голову.

— Почему бы и нет?

Он провёл ладонью по воздуху, и перед нами сформировалась полупрозрачная поверхность — что-то между кушеткой и диваном, призрачное, но вполне ощутимое. Мы опустились рядом. Я невольно подалась вперёд, продолжая разглядывать свет, преломляющийся в кристаллах, как в застывшем водопаде.

— Ты правда думаешь, что навязанный брак может быть хорошим? — спросила я, не глядя на него.

— Я доверяю богине, — ответил он спокойно. — Она видит больше, чем мы.

Я молчала, вслушиваясь в отголоски света на стенах, пока он не спросил:

— Ты догадываешься, кто твой третий муж?

Я расхохоталась, откинулась на спинку мягкой кристаллической кушетки.

— Тебе мало дракона?

Раэль повернул ко мне голову, в глазах его было всё то же вечное спокойствие.

— Мало мне или нет — вопрос пустой. Если судьба уже всё решила, не мне перечить.

— Тогда… — я сделала паузу. — Нет. Не догадываюсь. Но…

— Но?

— Он мне снится, — призналась я.

И вдруг комната в кристаллах замерцала сильнее.

Раэль всё это время не смотрел на меня — его взгляд был прикован к стенам, где кристаллы начинали мерцать интенсивнее, будто отреагировали на мои слова. В мягком свете отражалась то ли магия, то ли что-то более глубокое — чувства, неуверенность, связанная с признанием, которое только что прозвучало.

Он хмыкнул, тихо, как всегда, без издёвки — просто с оттенком мысли вслух.

— Так, значит, он тебе снится. Расскажешь мне, что именно тебе снится?

Я кивнула, и почему-то в этот момент почувствовала… абсолютное спокойствие. Не было страха, стыда или желания скрыть. От Раэля не хотелось утаивать ничего. Он воспринимал меня не как капризную ректора, не как чужеродную новенькую. А как женщину, которая оказалась рядом. Его жена. Пусть и неожиданно. Пусть и навязанно. И… он будто уже решил, что примет меня любую — с магией, без неё, с драконами, снами и неизвестно чем ещё. Поэтому я рассказала все именно так, как было на самом деле. Сама поражаясь тому, что мне не стыдно говорить о том, что я вытворяла во сне с тем мужчиной, моему мужу.

Я улыбнулась этому осознанию, пока он продолжал наблюдать за кристаллами, а затем — обернулся ко мне.

— Да, — медленно проговорил он. — Похоже, это он. И не дурак — пытается закрепить с тобой связь. Закрепиться во снах, провести якоря через сны в магическое поле. Но у него не получится.

— Это мы уже поняли, — тихо ответила я, вспомнив, как просыпалась на грани из раза в раз.

Он чуть усмехнулся.

— Интересно другое… Ему ты не противишься. В отличие от нас.

Я подняла на него взгляд. Раэль сидел спокойно, но его голос был чуть тише обычного, будто он не говорил даже не как муж — просто как мужчина, которому любопытно знать, почему он — не тот.

— Я думала, это просто сон, — честно сказала я.

— Но больше так не думаешь.

Я кивнула.

— Но ты его всё равно приняла, — продолжил он, внимательно изучая моё лицо. — Даже когда поняла, что это не сон. Что он — реальный. Навязанный. Как и мы.

Я молчала.

— Почему? Потому что ты не видишь его лица?.. Или потому что он был первым?