Оставшуюся часть вечера я провела, будто на автопилоте — проверяла всё: столы, укромные уголки, фей, оборотней, преподавателей. За каждым взглядом искала малейшие признаки нарушений, но в глубине души просто старалась отвлечься. Не думать. Не вспоминать. Не чувствовать всё то, что вспыхнуло между мной и Мором в этой проклятой альтанке.

Слишком много эмоций. Слишком нежданно. Слишком…

— Нашёл, — раздался голос у самого уха, и меня резко притянули к знакомому телу. Нос моего личного чудовища зарылся мне в шею и он сделал глубокий жадный вдох, а потом замер. — Ты пахнешь другим мужчиной.

Я вздохнула, постаравшись сделать лицо максимально невинным.

— Дети заколдовали альтанку с омелой, — объяснила я спокойно. — Чтобы выбраться, пришлось… ну… поцеловать Мора.

У глаз моего дракона зрачки вытянулись в вертикальные щёлки. Я прикусила губу.

— Мы пробовали всё остальное, честно. Но ничего не сработало.

Он молчал, затем сжал меня сильнее.

— Я знаю, как работают такие заклинания, — глухо произнёс он. — И ненавижу, что не был рядом. Я бы помог. Я должен был быть рядом.

Он резко наклонился и впился в мои губы поцелуем, в котором было и желание, и злость, и притяжение. Он словно пытался перебить чужой запах на мне.

Я не сопротивлялась. Как могла бы?

— Я заглажу свою вину этой ночью, — прошептал он, касаясь губами моей шеи.

А ведь это мне бы стоило заглаживать свою… — мелькнуло в голове, и я виновато опустила взгляд.

— А сейчас… — сказал он уже мягче, — моя очередь танцевать с тобой.

Он протянул руку, и я вложила в неё свою.

Под звуки музыки мы закружились, и я изо всех сил старалась снова просто быть здесь и сейчас. С ним. Моим драконом. Моим мужем.

Ночь казалась бесконечной — в огнях, музыке, смехе. Я танцевала ещё с парой преподавателей, с парочкой особенно настойчивых студентов, но каждый раз, как взгляд натыкался на дракона, сердце замирало.

Он не сводил с меня глаз.

Когда музыка наконец стихла, он оказался рядом, будто материализовался из воздуха.

— Всё. — Голос был мягким, но категоричным. — Я тебя забираю.

— Но…

— Без «но», — усмехнулся он и, не давая договорить, подхватил меня на руки.

Я только успела коротко попрощаться с парой знакомых, прежде чем мы исчезли с площади. Его крылья расправились, и ночной ветер охватил нас, когда он поднялся в небо.

Дом Реймана оказался тихим, укрытым звёздной тенью. Он бережно опустил меня на пол, и прежде чем я успела сказать хоть слово, его руки обвили мою талию, губы коснулись шеи.

— Я так скучал по тебе… — прошептал он, снимая с меня одежду с той же лёгкостью, как будто знал каждую застёжку, каждый изгиб моего тела.

И этой ночью он действительно любил меня.

Долго. С жадностью и нежностью одновременно.

Он был нежен, и в то же время требовательный. Его руки и губы исследовали моё тело так, будто он хотел запомнить его до последней клеточки.

Он шептал моё имя, говорил, как я прекрасна, как безумно хочет меня, как никогда никого не хотел.

И когда наконец над горизонтом заполыхал первый свет, я лежала, прижатая к его груди, укутанная в тепло его тела и дыхания.

Он провёл пальцами по моим волосам, поцеловал макушку и шепнул:

— Моя.

Утро выдалось удивительно ясным — будто сама магия решила не вмешиваться, дать передышку. Но я точно знала, что мне нужно сделать: направиться к Раэлю.

Занятие с моим некромантом откладывать было никак нельзя.

Дверь распахнулась сама, как только я подошла, и внутри меня сразу окутал знакомый холодок. Он был не пугающим, а скорее… обволакивающим, будто тьма тут жила своей жизнью, но больше не воспринимала меня чужой.

— Доброе утро, маленькая, — отозвался Раэль, не оборачиваясь. Он стоял у одного из зеркал, его пальцы чертили в воздухе замысловатые символы, от которых поднимался едва заметный дым.

— Доброе, — кивнула я и вошла внутрь. — Я… подумала, что стоит наверстывать пропущенное.

Он наконец повернулся ко мне и мягко улыбнулся:

— Стоит.

Мы начали с простого — как и всегда. Он провёл рукой по воздуху, и из теней вокруг вынырнули тонкие нити — тьма, живая и послушная, кружащаяся между пальцев.

— Ты не должна её подавлять. Не должна заставлять. Она должна хотеть служить тебе.

Я протянула руку. Сначала нити лишь дрогнули, но не пошли ко мне. Я сосредоточилась — не на команде, не на приказе, а на зове. На ощущении, что тьма — не враг, а часть меня.

Они зашевелились. Плавно. Медленно.

Раэль молча наблюдал, как одна из нитей потянулась ко мне, обвилась вокруг запястья, ласково сжав, будто признавая. Остальные вскоре последовали.

— Очень хорошо, — сказал он тихо. — Ты начинаешь слышать её.

Он подошёл ближе, осторожно коснулся моей руки — и вместе с ним я почувствовала, как тьма откликается, образуя между нами почти невидимую связку, сплетающую ауру, сливая её в одно целое.

— В следующий раз попробуем соткать форму. Но на сегодня — этого достаточно.

Он не отпускал мою ладонь.

— Я горжусь тобой, — сказал он чуть тише. — Ты справляешься намного быстрее, чем я ожидал.

Я улыбнулась и, впервые за долгое время, почувствовала не просто успех — а настоящее, глубокое удовлетворение.

Раэль притянул меня ближе, когда я уже собиралась уходить.

— Подожди, — прошептал он и наклонился, коснувшись моих губ. Поцелуй вышел мягким, но с нарастающим жаром. Его тьма, словно живая, окутала нас, усиливая ощущение близости. Я ответила, прижавшись, пока не раздалось знакомое:

— Тьфу, что за мрак… Опять эта ваша темень.

Я отстранилась, обернулась. В дверях стоял Рейман, скрестив руки на груди и с явно раздражённым выражением лица.

— Если ты с нами в засаду, то пора выдвигаться. — Он оглядел Раэля, потом меня, и добавил с насмешкой: — Только не забудь стряхнуть с себя его завитки мрака.

Раэль только усмехнулся, не отвечая. А я поправила волосы и выдохнула:

— Уже иду. Мы продолжим позже?

— Непременно, малышка.

Мы прибыли на место ближе к полудню — небольшое заброшенное строение на окраине леса, откуда ещё вчера уходил слабый след. Вокруг всё казалось спокойным, но воздух был натянут, как струна. За домом — заросли и старая тропа, через которую мог кто-то подойти. Мы расставились по периметру: Рейман занял крышу, я — в кустах неподалёку от входа, и ещё двое мужчин-наблюдателей скрылись в тени с другой стороны.

Мы ждали. Долго.

А потом в тишине раздался лёгкий хруст — шаг. Потом второй. Слева, вдоль тропы.

Из-за деревьев вышел парень — худощавый, в капюшоне, быстрыми шагами направлявшийся к дому. Он оглядывался, но не слишком осторожно — явно не ждал засады.

— Сейчас, — прошептал Рейман по артефакту связи. — Готовься.

Когда фигура скрылась за порогом, мы двинулись. Я первой ворвалась внутрь, парализующее заклинание уже было на готове, но не успела — Рейман обогнал меня и снёс парня с ног одним движением.

— Стоять! — рявкнул он, прижимая того к полу.

— Я… Я ничего не знаю! — забормотал тот, вырываясь.

— Узнаешь, как поговоришь с драконом, — усмехнулся Рейман, закидывая пленника себе на плечо.

Я догнала его у выхода:

— Я могу помочь на допросе.

— Нет, — ответил Рейман резко. — Лучше не вмешивайся. Это уже другой уровень. Мы не уверены, с кем он связан. Как только появится что-то важное — я дам знать. Обещаю.

Он кивнул и расправил крылья, поднимаясь в воздух с пленником, оставив меня в пыльном полумраке развалин — с кучей вопросов и совсем без ответов.

Вернувшись в Академию, я прошла сквозь гудящие коридоры и привычно поднялась к себе в кабинет. Было удивительно тихо. Ни секретаря, ни очереди из студентов, ни донесений, ни экстренных писем.

— Неужели… свободный день? — пробормотала я с подозрением, оглядываясь.