Я невольно улыбнулась.

— Вы проиграли?

— Выиграл. — Он гордо вскинул голову. — Но неделя после этого выпала из моей жизни.

Я рассмеялась.

— Хороший совет. Ещё какие-нибудь?

— Конечно. — Он наклонился чуть ближе, понижая голос, как заговорщик. — Вам, как новому ректору, обязательно нужно знать две вещи.

Я вскинула бровь.

— Первая?

— Где найти хороший кофе.

— Я уже заинтригована.

— Тогда слушайте внимательно. В столовой кофе пить нельзя. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

— Так плохо?

— Он вызывает экзистенциальные кризисы, мгновенную ненависть к миру и осознание собственной ничтожности.

— Звучит как эксперимент по тёмной магии.

— Я почти уверен, что так и есть.

— И где же его пить можно?

— Внизу, в архиве. Там есть одна добрая архивариус, которая каждое утро варит лучший кофе в Академии. Если с ней подружиться, будет наливать вам бесплатно.

— Звучит как жизненно важная информация.

— Я только начинаю. Вторая вещь, которую вам нужно знать… — он выдержал драматичную паузу, а затем серьёзно произнёс: никогда не ешьте пироги в столовой.

Я прищурилась.

— Что в них не так?

— Вы хотите знать правду?

— Допустим.

— В прошлом году студенты алхимического факультета проводили анализ их состава. Результаты были засекречены.

Я подавила смешок.

— Значит, просто поверить вам на слово?

— Или рискнуть. Но я вас предупредил.

— Учту.

Мы остановились перед главным входом в здание Академии.

— Ну что ж, Анна Николаевна, надеюсь, наша встреча не последняя.

— Вполне возможно, профессор.

Он улыбнулся, чуть наклонил голову в прощальном жесте и скрылся за дверью.

Я задержалась на пару секунд, глядя ему вслед, а затем вздохнула и направилась в сторону своего кабинета.

Чувствовалось, что этот день будет насыщенным.

Кабинет был уже совсем рядом, когда вдруг я споткнулась, едва удержав равновесие.

Я резко остановилась, пытаясь понять, что же послужило причиной.

Опустив взгляд, я заметила старую книгу, лежащую прямо посреди коридора. Обложка потрёпанная, тёмная, покрытая лёгким налётом времени, переплёт явно много раз прошивал чьи-то умелые руки, словно его чинили и восстанавливали не раз.

Кто-то её обронил, но почему-то не вернулся за ней.

Наклонившись, я провела пальцами по потёртой коже, подхватывая книгу, когда позади раздался голос.

Низкий, ленивый, тягучий, словно растянутая в воздухе тень.

— Вид этим утром просто восхитительный.

Тон был расслабленным, почти скучающим, но в этом холодном, плавном бархате скрывалось что-то другое.

Я застыла, мгновенно почувствовав, как по спине прошлась тёплая дрожь.

Слишком знакомый голос.

Слишком узнаваемая интонация.

Тепло тут же сменилось раздражением, и я, выпрямившись, развернулась на звук.

И, конечно же, не ошиблась.

Раэль Кассиан.

Декан некромантии.

Он стоял чуть поодаль, небрежно прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и очень внимательно смотрел на меня.

Серебристо-синие глаза медленно скользнули по моей фигуре, чуть задерживаясь, но достаточно ненавязчиво, чтобы невозможно было обвинить его в этом напрямую.

А затем на его губах появилась ухмылка — едва уловимая, тёмная, с оттенком развлечения, но в глубине взгляда пряталось нечто более хищное.

— Вроде как ещё не десять, — я сложила руки на груди, чуть приподняв бровь, давая понять, что он явно пришёл раньше времени.

Но, похоже, это его не смущало.

Наоборот.

Раэль лениво усмехнулся, будто мой ответ только больше его развлёк.

— Решил прийти заранее. — Его голос был тягучим, тёплым, с той самой опасной хищной ноткой, которая заставляла быть начеку.

Он сделал шаг вперёд.

Не слишком близко, но достаточно, чтобы воздух между нами уплотнился, потяжелел.

— Вдруг в десять у вас снова окажутся неотложные дела.

Я хмыкнула, чувствуя, как уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Как предусмотрительно.

Развернувшись, я толкнула дверь кабинета и вошла внутрь, оставив её открытой.

Раэль не заставил себя ждать.

Я слышала тихий, размеренный шаг, ощущала на себе его взгляд, который словно касался времени медленнее, чем нужно.

Когда дверь за нами закрылась, я уже знала — этот разговор будет не менее интересным, чем мой утренний сон.

Я опустилась в кресло, неторопливо, уверенно, показывая, что готова его слушать, но не намерена торопиться.

Раэль же не спешил начинать разговор.

Он присел напротив, опираясь локтем на подлокотник, и просто разглядывал меня.

Долго. Пристально. Безо всякой спешки.

В этом взгляде не было ни явного вызова, ни откровенного любопытства — скорее изучающий интерес, словно он пытался разобрать меня по частям, увидеть не то, что снаружи, а то, что спрятано глубже.

Но долго терпеть такое я не собиралась.

— Вы собираетесь молча сверлить меня глазами или всё же скажете, зачем пришли? — спросила я, скрестив ноги и слегка наклонив голову.

Он не ответил.

Но вдруг воздух стал другим.

Темнота медленно выползла из-под его пальцев, разливаясь по полу, напоминая густую, почти живую тень, которая бесшумно подбиралась ближе.

На этот раз она не бросилась на меня, как вчера, а скользила осторожно, крадучись, словно проверяя, как далеко её пустят.

Я наблюдала за ней спокойно, даже с некоторым развлечением.

И когда тьма наконец достигла меня, не задумываясь, просто смахнула её рукой, как раздражающую пылинку.

Мгновение — и она растворилась, будто её никогда и не было.

В кабинете повисла тишина.

Раэль хмыкнул, но больше ничего не сказал, а его тьма исчезла окончательно.

— Вы всегда пытаетесь заполнить собой всё пространство целиком? — я сложила руки на груди, глядя прямо в его серебристо-синие глаза. — Может, вам к психологу стоит обратиться?

Брови некроманта медленно поползли вверх.

— Простите?

Я невозмутимо пожала плечами.

— Прощаю. А теперь давайте перейдём к сути вашей проблемы, потому что у меня много дел.

Он лениво усмехнулся, но выражение его лица стало серьёзнее.

— Оборотни на уроке некромантии призвали умертвий.

— И? — я внимательно посмотрела на него.

— И не смогли их контролировать.

— И?

— И чуть не стали их ужином.

Я медленно моргнула.

— О, шикарно.

— Сарказм тут не поможет. — Он откинулся в кресле. — Я требую исключить курс некромантии из общеобразовательной программы. Это уже не первый случай, когда студенты думают, что справятся, но в итоге всё выходит из-под контроля.

— А разве не вы ответственны за то, чтобы они справлялись? — спросила я.

— Я ответственный только за своих студентов, прошедших вступительные экзамены. Остальное — ваша личная блажь. Точнее, вашей предшественницы.

— Хорошо. Записала. Что ещё?

— Инцидент в секторе лабораторий.

Он наклонился чуть вперёд, и впервые в его голосе зазвучало настоящее беспокойство.

— Кто-то проник внутрь и украл очень редкие, очень опасные образцы.

— И?

— И с их помощью можно натворить таких дел, что не только Академию похороним, но и всё королевство.

Я выдохнула и сосредоточенно взглянула на него.

— Почему так вышло?

— Потому что предыдущая ректор урезала финансирование моей кафедре. — В его голосе прозвучали стальные нотки раздражения. — Нам не на что было закупать охранные артефакты.

— А обычные замки? Или магические печати?

— А вы правда считаете, что кто-то, способный пробраться в наши лаборатории, испугается обычных замков?

Я пожала плечами.

— Мало ли. Может, это был совсем тупой вор.

— Нет. — Его глаза блестели холодной яростью. — Этот кто-то знал, что берёт. Он не тронул ничего лишнего, только самое ценное.

— Какие-то догадки, кто мог это сделать?

— Если бы были, я бы уже закопал его в землю.