Что такое «некромедицина»⁈ От чего трупы лечить⁈ Мёртвому припарки…
Но этот самый Валор давал интервью газете. Я начал читать — и окончательно впал в шок.
«Я уже реликт, — сказал мессир Валор нашему корреспонденту. — Такие протезы тела, как у меня, как у экипажа первого „Миража“ и героев Синелесского рейда, уже вчерашний день. Они остались в героическом прошлом, в суровом и страшном времени войны, когда мы ценили простые и прямые функции. Протез как оружие. Сейчас изменился мир — и меняются возможности. Даже мой протез очень основательно модернизирован, если сравнивать с самой первой моделью. Совершенно другое дело, поверьте! А совсем новые материалы позволяют нашим товарищам по несчастью жить практически такой же жизнью, как и до катастрофы, да и внешне выглядят далеко не так экзотично, как первый „фарфор“…»
Протезы тела⁈ Так это прямо с куклой интервью, что ли⁈
Я закопался дальше, но дальше ничего про это, как назло.
Громадная статья о проекте «Акула и ласточка». Курируют принц Гелхард и какой-то Жейнар из дома Штормового Ветра — и светокарточка их, наверное. Принца я опознал, уже видел его рядом с Куклой на передовице, совсем молодой, светловолосый, лицо заострённое и неправильное, но почему-то симпатичное. А Жейнар — старше, ему, наверное, за тридцать уже, ярко улыбается, в авиационном шлеме и в очках в золотой оправе, вот же умора… Я попытался вчитаться в то, что они там затеяли. Речь шла о Граничном Меридиане, о том, как его преодолеть… ну невозможно, вроде уже доказано… но вот нет, им вот важно посмотреть, что там, с другой стороны земли. Волны на Граничном Меридиане не дают проплыть судну — так вот эти психи решили использовать аэропланы и субмарины, у них расчёты, макеты… вообще-то, очень интересно. Могучий проект так-то… и я даже на секундочку пожалел, что у нас ничего такого нет… во всяком случае, я не читал, чтобы наши делали.
В учебниках написано просто: Граничные Меридианы делят землю пополам и природная аномалия не даёт возможности попасть из нашего полушария в другое. Божья воля, вероятно. И только. А на побережье вот строят субмарины, аэропланы, чтобы взлетать с воды и садиться на воду…
Завидовать плохо.
Новости культуры я просматривал мельком. Ну, балеты, оперетты… Выходит новая светолента «Тритон и рыбачка», комедия… съёмочная группа использовала для работы новейшие камеры для подводных съёмок и технологию монтажа…
На последней странице — смешные картинки, календарь и объявления. «Продам костяшку, гражданскую, „Рысак“, только некромеханика, без брони, глянцевое покрытие, встроенный аккумулятор, двойное седло, почти новая, спрашивать такого-то». «Куплю подержанную швейную машину». «Адвокатская контора Лорина, нотариус и медиум, документальное подтверждение воли призрака, обращаться по адресу…» «Новейшая коптильня для рыбы, удобная в использовании, не занимает много места, сделаем на заказ…» «Сдаю номера командированным военным, только фарфору, живым не тревожиться, особые условия, обращаться…»
Всё это меня как-то оглушило, ошарашило… Так странно… с одной стороны — ну вот же, у них там впрямь ад, всякие адские штуковины вот так просто ходят по улицам, мертвецы с фарфоровыми лицами дают интервью… а с другой — интересно, а почему у меня такое ощущение, что о них всё равно врут?
Да, ад. Но как-то не так. Не так, как мне почему-то представлялось после наших газет, после уроков и этих «десятиминуток общественной жизни»… хотя они вроде говорили полную правду!
Я почувствовал, что у меня заходит ум за разум, и отложил прибережские газеты пока в сторону. И взял перелесские. Перелесцы — предатели. Они были нашими вернейшими союзниками в той войне, но предали и переметнулись, благого государя Рандольфа предательски убил его же маршал, стал диктатором, заключил с прибережцами подлый сговор — и вот тогда-то они всё и поломали. Надругались над церковью Сердца и Розы, убили Святейшего отца Химеля, приехавшего с гуманитарной миссией, убили Преподобных его свиты и короновали внебрачного — Боже, ну вот как об этом думать-то теперь? — сына Рандольфа, одержимого дурными силами.
И всё. Там теперь творится постоянный кошмар, то у них бунты, то они устраивают пограничные стычки, то диверсии. Говорят, почти все диверсии и саботаж, от которых у нас происходит что-то нехорошее, организуют перелесцы. В общем, тут всё ясно, кажется: веру они, значит, растоптали, вернули язычество с кровавыми жертвами и прочими ужасами, ничего святого у них нет. Я видел кошмарные архивные светокарточки с какими-то огромными дохлыми чудищами, с убитыми людьми — они там в центре города на балконах людей вешали, стреляли, закрывали в пивных и жгли живых… В общем, там-то был полный и настоящий ад, вообще без вопросов.
Но всё-таки.
Я хотел взять их «Новое время», но заметил «Перелесскую сойку» — рядом с названием нарисована наглейшая птица в берете и со светописцем, висящем на ремешке на шее. Сойка — мерзкий газетёр! Проныра такой! Рассмешила меня. Но уже передовица — ого!
Вот прям — ого!
«Перелесье празднует Урожайное Полнолуние!» — прямо так и пишут. Громадным шрифтом. Языческий праздник. Живых барашков резали на каменных алтарях, интересно?
«Всё Перелесье празднует любимый осенний праздник! За радостным днём, когда в храмах Сердца Мира и Святой Розы прошли службы во имя Блаженной Ифры Осенней, наступила прекрасная ночь, когда дети Отца Лесов жгли костры в помощь луне и молились на берегах рек. Наш прекраснейший государь Рэдерик сам разжёг главный костёр столицы, на городской площади, напротив храма Отца Небесного на Розах — и горожане до утра пели, плясали и пили яблочный эль. В праздничной речи государь сказал: 'Праздник Урожайного Полнолуния снова становится символом братства и единства всех перелесцев, независимо от веры и одарённости. Мы все — добрые соседи друг другу, родичи, друзья и дети Великих Лесов…»
Это было почище живых мертвецов, вот честно.
На светокарточке — их король с факелом, огонь отражается в глазах, широко улыбается, а рядом — Преподобный какой-то, тоже лыбится во всю физию, в парадном облачении, с Оком Господним прям… И эти весёлые психи вокруг, горожане, еретики и язычники в одной куче… Нормально.
Я полистал. Праздничная газета, особый выпуск. Рецепты яблочных пирогов, оладьев с яблоками… на светокарточках все пироги украшены узором-ёлочкой, как на тех алтарях — ну да, ну да. Причём, видимо, и нормальные верующие у них там во всём этом участвуют, едят эти пироги в ёлочку, вкусно же… Господь зрит, не вмешиваясь…
Что у них там так — это даже в школе не говорили. Потому что чересчур.
«На заболотской границе по-прежнему неспокойно. Заболотцам не впервой устраивать провокации перед большими праздниками: они надеются, что сумеют испортить нам радость кровью и скорбью. Но они снова просчитались: группа диверсантов была обнаружена патрулём пограничников-бронебыков. Завязался короткий бой, в результате которого заболотцы отступили, предположительно потеряв троих убитыми…»
Кто такие бронебыки? Заболотцы — понятно… вернее, ничего про них не понятно. То про них говорят, что они сбросили гнёт Перелесья и пытаются по-новому строить жизнь, а мы им помогаем, то — что они еретики и адопоклонники, от них одни неприятности, они устраивают провокации на границах — не только перелесских. И у них там без конца меняются правители — короля нет, а этих их диктаторов то смещают, то убивают, никак не запомнить имена.
Видимо, кто-то из диктаторов нам лоялен — такие относительно приличные люди — а кто-то совсем нет. Сейчас у них кто-то лояльный: последний раз на «десятиминутке» говорилось о помощи, потому что в Заболотье был неурожай и теперь многие голодают.
Я вдруг подумал: в Заболотье голодают, а их соседи в Перелесье пироги с яблоками едят. И празднуют Урожайное Полнолуние. Всё у них, похоже, с урожаем в порядке. Ерунда какая-то получается…
Но додумать до конца не получилось. Дверь в кабинет бесшумно приоткрылась, мажордом Шельда вошёл и поклонился:
