Мы вышли из кабинета. Дориан молчал, его лицо было мрачным. Амон шел рядом со мной.

— Вы играете в опасную игру, — тихо сказал он, когда мы остались одни в коридоре.

— А разве есть другой вид? — я горько усмехнулась. — Спасибо, что не дали им запереть меня в клетке.

— Клетки... это скучно, — он слегка пожал плечами. — А вы... интересны. И, как я уже сказал, слишком ценны, чтобы быть просто разменной монетой. Теперь вы — королева на нашей доске. А королей... обычно защищают.

Он повернулся и ушел, оставив меня с этой мыслью. Королева. Это звучало лучше, чем пешка. Но и ответственности было больше. Теперь моя свобода зависела не только от моего побега, но и от того, смогу ли я переиграть тех, кто охотился за мной, и тех, кто якобы меня защищал.

Я посмотрела в окно, на багровое небо Аорона. Где-то там, в пустыне Генэ, лежал ключ к моему прошлому. А здесь, в цитадели, разворачивалась битва за мое будущее. И я, как дурак, оказалась на острие обоих этих событий.

«Ну что ж, — подумала я, направляясь в свою каморку. — Похоже, побег откладывается. Придется сначала разобраться с этим бардаком. Зато скучно точно не будет.»

План, который предложил Амон, был элегантен, как удар кинжалом в спину, и холоден, как его собственное сердце. Мы должны были инсценировать мой «нервный срыв» и уход из цитадели под предлогом того, что давление и охота стали невыносимы. Я, якобы, решила бежать в единственное место, где, как я наивно полагала, меня не найдут — в сердце Пустошей Кхарна, к подножию Храма Бога Хаоса. Ирония заключалась в том, что это было не так уж далеко от истины.

— Вы должны выглядеть измотанной, отчаявшейся, — говорил Амон, разложив карту на столе в моей каморке. Его палец с идеально остриженным ногтем указывал на предполагаемый маршрут. — Но при этом достаточно осторожной, чтобы не попасться в первые же силки. Вам нужно вести их за собой, как уставшая лань ведет охотников.

— О, я просто расцвету в этой роли, — проворчала я, разминая плечи. — Особенно часть про «уставшую лань». У меня к этому настоящий талант.

Дориан, стоявший у окна, мрачно наблюдал за происходящим. Его мощная фигура в доспехах казалась неуместной в этой тесной комнате, полной теней и заговоров.

— Это безумие, Амон. Отправлять ее одну в ловушку. Мы должны быть рядом, прикрывать ее.

— Близкое прикрытие выдаст игру, брат, — не глядя на него, ответил Амон. — Иномирцы не глупы. Они почуют западню. Нет. Она должна идти одна. Мы будем следовать на почтительном расстоянии, используя сциллы Амона для слежки. — Он указал на маленькие, похожие на каменные шарики, устройства на столе. — И мы нанесем удар, когда они клюнут.

— «Они», — я подняла бровь. — А если их будет целый легион? Или еще один из этих... тенеползов? Ваши сциллы и почтительное расстояние мне тогда не сильно помогут.

Амон наконец поднял на меня взгляд. Его стальные глаза были спокойны.

— Вы недооцениваете ресурсы Храма Безмолвного Камня, Араш. И мою личную заинтересованность в успехе этой операции. Я не позволю им забрать вас. Вы... слишком ценный экспонат.

В его голосе не было тепла, лишь холодная констатация факта. Для него я все еще была артефактом, загадкой, которую нужно разгадать. Но, по крайней мере, ценной загадкой.

— Тронут до глубины души, — я фыркнула. — А что насчет тебя, Дориан? Ты тоже будешь смотреть, как меня разрывают на части, со своего «почтительного расстояния»?

Дориан резко повернулся. Его желтые глаза горели в полумраке.

— Я буду там, где смогу принести больше пользы, — прорычал он. — Амон прав. Прямое вмешательство спугнет их. Но если что-то пойдет не так... — Он не договорил, но его сжатые кулаки говорили сами за себя.

— О, не волнуйся, — я сладко улыбнулась ему. — Если что, я обязательно громко крикну. Может, ты услышишь.

Он что-то пробормотал себе под нос и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Амон покачал головой, легкая усмешка тронула его губы.

— Чувства. Всегда так не вовремя.

— А у тебя их нет, что ли? — поинтересовалась я, собирая свои нехитрые пожитки. — Ни капельки братской любви?

— Любовь — это химическая реакция, Араш, — ответил он, складывая карту. — А зависть, обида и конкуренция — куда более стабильные мотиваторы. Я предпочитаю иметь дело с предсказуемыми вещами.

С ним было невозможно спорить. Он был как идеально отлаженный механизм. И так же пугающ.

Час спустя я была готова. Я надела свой самый потертый плащ, намеренно испачкала лицо, сделав вид, что не спала ночь. Мой амулет-личина был скрыт, а ярко-голубые глаза притушены искусственно вызванной усталостью. Я выглядела именно так, как и должна была выглядеть загнанная в угол девушка, бегущая от своих демонов.

Амон вручил мне один из сциллов.

— Держите это при себе. Он будет передавать нам ваше местоположение. И... — он протянул мне маленький, тускло мерцающий камень, похожий на тот, что был у меня раньше, но другого оттенка. — Это камень связи. Более... прямой. Если будет совсем худо, сожмите его и подумайте о мне. Я услышу.

Я взяла камень. Он был теплым.

— Спасибо. За заботу.

— Это не забота, — поправил он. — Это инвестиция.

С этими словами он отвернулся, и я выскользнула из цитадели через потайной ход, известный, как я подозревала, лишь ему и, возможно, еще паре десятков шпионов.

Путь лежал через оживленные утренние улицы Энкора. Я шла, опустив голову, стараясь не привлекать внимания, но мои чувства были настороже. Каждый взгляд, задержанный на мне чуть дольше положенного, каждый незнакомец, идущий в том же направлении, фиксировался в памяти.

Араш... скучно...— в моей голове заныл Моргус. Он летел высоко над городом, невидимый для посторонних глаз.Когда драка?

Скоро, малой. Наберись терпения. Сначала нужно, чтобы нас правильно поджарили,— мысленно успокоила я его.

Я миновала городские ворота и вышла на дорогу, ведущую в Пустоши. Воздух стал суше, запах полей сменился знакомым ароматом нагретого камня и песка. Солнце поднималось выше, окрашивая небо в багровые тона.

Именно тогда я почувствовала первое неладное. Ощущение, будто за мной наблюдают. Не грубое, а тонкое, почти неосязаемое. Как паук, чувствующий вибрацию на краю своей паутины.

Я не оборачивалась. Я продолжала идти, ускоряя шаг, изображая панику. Пусть думают, что я их почуяла и испугалась. Пусть считают меня легкой добычей.

Ветер донес до меня тихий, почти неслышный щелчок. Технологический звук. Не магии Арона.

Они были здесь.

Я вошла в узкое ущелье, которое Амон обозначил на карте как идеальное место для засады. Скалы вздымались по обе стороны, отбрасывая длинные тени. Воздух был неподвижен и горяч.

Я остановилась, делая вид, что пытаюсь отдышаться, и украдкой сжала в кармане камень Амона.«Они здесь», — послала я мысленный импульс, не зная, сработает ли это.

Ответ пришел не через камень. Он пришел через мою метку. Она вдруг заныла, забилась, словно раскаленный уголек под кожей. Боль была острой и безошибочной. Такая же, как в усыпальнице.

Я медленно обернулась.

На выходе из ущелья, перекрывая путь к отступлению, стояли три фигуры в блестящих, словно хитин, костюмах иномирцев. Их шлемы были лишены лиц, лишь матовые поверхности, отражающие багровое солнце.

Но не они привлекли мое внимание.

Из тени за скалой вышло четвертое существо. Оно было меньше тенеполза, размером с лошадь, и его форма была более... человеческой. Двуногой. Но его кожа была того же оттенка, что и хитин тенеполза, а глаза сияли тем же болезненным зеленым светом. И на его груди, прямо над тем, что должно было быть сердцем, был шрам. В форме серебристого цветка.