Руслан тоже смеётся, его хриплый голос совершенно не вяжется с этой детской песенкой. Но тем ощутимее этот контраст…

— Тогда я — попугай! — произносит с улыбкой.

— Скорее сизый ворон, — я напряжённо держу в себе смех.

— Марин, — усмехается он, — Ну, когда уже вы перестанете вспоминать эту шутку?

— Ну и шуточки у вас, Руслан Рашидович! — притворно журю я его.

Он глядит на меня таким странным взглядом. В нём содержится тайна. Вопрос.

— А у вас, Марина Дмитриевна, просто потрясающее чувство юмора, — добавляет он с еле заметной издёвкой.

Я замечаю, что с этого ракурса тень на лице так незримо меняет акценты. Изъянов не видно. Он очень красив! И мне кажется, я вижу сходство с Алисой.

— Бабуська! Бабуська! А почему Пиёзёк не пьистёгнут? — подаёт голос Катя.

Мы её пристегнули к сидению сзади. Детского креслица нет. Но подушка его заменила. Алиса тоже пристегнулась, хотя и не хотела. Но тогда Катя бы точно устроила шум!

— Потому, что он пёсик, а пёсикам не обязательно ездить пристёгнутыми, — пытаюсь я объяснить.

Руслан улыбается:

— Внучка очень похожа на вас, Марин!

— Да, это все замечают, — киваю.

Ещё один взгляд его тёмных пронзительных глаз на меня… И нутро так внезапно сжимается! Что это? Кажется, знаю! Такое, давно позабытое чувство. Как будто я снова девчонка. Мне двадцать. И бабочки в моём животе вот-вот совершат свой волнующий, первый полёт.

В «Соловушках» мы оказываемся в намеченный час. Въезжаем внутрь и паркуемся. Я выгружаю девчонок, веду их вперёд, весь нагруженный сумками. Вечерок выдался чудный! Как раз для знакомства с природой. Тишина, благодать. Комары разве что. Но Марина озаботилась этим, запаслась фумигаторами, браслетами и спреями разными.

Впереди вижу домик Эльдара. Он у самого озера. Наш — ближний к ним. Так что, будем соседствовать.

— О! А вот и гости дорогие! — раскрывает объятия старый приятель.

Я ставлю сумки на травку, мы пожимаем друг другу руки и бьём по плечам. Мужской жест. Давненько не виделись так, за пределами города.

Позади вижу стол и беседку. В ней Настя. С ней мы уже знакомы. В последний раз виделись аккурат на их свадьбе. Когда Эльдар отмечал её здесь же. Правда, людей было много тогда, а сейчас — красота. Никого, кроме нас.

Нет, гости, конечно, имеются! Но все как-то тихо ведут себя, по-домашнему. В воздухе витает запах готового шашлыка. Неподалёку звучит детский смех. Приглушённая музыка вовсе не портит шум леса. Ну, разве это не рай?

— Руслан, добрый вечер! — здоровается Настя, подойдя к мужу сзади. Он тут же её обнимает за плечи. Она хороша. Темноволосая, яркая, стрижка каре. Даже без макияжа.

Я знакомлю Марину. В голове мелькает мысль о том, как представить её. Кем представить? В конце концов, я выбираю такую нейтральную формулировку.

— Марина, моя хорошая знакомая! Марин, это Настя, Эльдар!

Марина подходит ко мне и смущённо кивает. Вот дурак я, ей Богу! Ведь мы даже с ней на «ты» не перешли. Хороши будем, выкать друг другу. Ну ладно, теперь уж чего?

— Ну, друзья! А это кто у нас тут? — наклоняется Эльдар, когда Катюша, сорвав цветочек, подходит.

— Бабуська, это тебе! — тычет Марине.

Она поправляет волосики внучки. И всё же… Как сильно похожи! Ну, просто уменьшенная копия самой Марины. А так и не скажешь, что бабушка. Мама! Вполне.

— Серьёзно? — Эльдар поднимает глаза на Марину. И в подтверждение мыслей моих, говорит, — Это внучка? Не верю!

— Да бросьте! — смеётся Марина, так мило краснея, — Да, внученька, Катенька.

— Здъяствуйте! — улыбается светловолосое чудо.

— А вот и наша красавица! Вика! — кричит Настя вбок, где малышка, с большой «волшебной палочкой» бегает по газону и пускает мыльные пузыри.

Остановившись, она смотрит на маму испуганно.

— Ваша дочь? Очень сильно похожа, — кивает Марина.

Эльдар улыбается:

— Наша.

Я-то знаю, что он — не отец. Он взял Настю с детьми. Причём, сразу с тремя! Ну, не герой ли? Правда, сын её был уже взрослый почти. Дочка тоже вот-вот станет совершеннолетняя. А эта малышка, Викуля, которую Настя родила уже, когда они с Эльдаром были знакомы. Она от другого мужчины. Их история сложная! Но тем ценнее тот факт, что он всё же дождался её. А она разделила с ним жизнь. И в болезни, и в здравии. Знаю, как счастлив был Эльдар! Так счастлив бываешь, лишь только найдя свою женщину…

— Где-то тут ещё Диночка ходит, — озирается Настя.

— Ей скоро шестнадцать исполнится, — добавляет Эльдар.

— Нашей Алисе четырнадцать только, но по уму восемнадцать уже, — изрекает Марина.

И это слово… «Наша» Алиса! Моё сердце невольно сжимается. Хочется сжать её руку. Но я не решаюсь коснуться её.

— Ну, значит, подружатся! — улыбается Настя в ответ.

Дочь подходит поближе, убрав рыжую прядь за ухо:

— Здравствуйте!

Эльдар разводит руками, как бессменный хозяин этого райского места:

— Ну, добро пожаловать, друзья! Вот он, ваш дом. Располагайтесь. Удобства внутри. Если возникнут вопросы, мы здесь!

Мы идём в направлении дома. Я, подхватив сумки. Алиса за мной. А Марина с Катюшей и Пирожком тянутся следом. Сзади слышится лай. И к нашему псу подбегает другой, породы Джек Рассел. Насколько я разбираюсь в породах! Пирожок, удивлённый подобным, садится на травку и смотрит, как некто, с банданой, повязанной вместо ошейника, дружелюбно танцует, кружится и тявкает возле него.

— Пончик! — слышится девичий голос. К нам подходит Диана, дочь Насти. Уже совсем взрослая девочка. Очень красивая. В мать.

Наша Алиса, присев рядом с псом, улыбается, гладит по шёрстке.

— Ну, вот! Пирожок и Пончик. Просто булочная на выезде, — я смеюсь.

Марина тоже смеётся. А Катюша вообще пребывает в восторге. Она только привыкла к одной, а тут сразу две…

В доме просторно, светло и уютно. Здесь бревенчатый сруб, имитация сруба. В целом внутри очень даже современно. Сочетание стиля эко, модерна и классики. Есть камин, есть диван. Небольшая, удобная кухонька. Наверх ведёт лестница, там расположены спальни. Также снаружи веранда, а на втором этаже есть просторный балкон.

— Боже, как это, наверное, дорого? — шепчет Марина.

Я, повернувшись к ней, зло говорю. Конечно, притворная злоба:

— Если ещё раз услышу упрёки касаемо денег, то непременно потребую плату!

Она также притворно пугается:

— Плату? Какую, интересно знать? По адаптации Пирожка к современным реалиям? Только я не собачий психолог, забыли?

Усмехаюсь, заметив, как вспыхнули щёки Марины. Поразительно! Как ей удаётся казаться такой… одновременно взрослой, разумной. Но всё-таки девочкой!

— Так речь не об этом! — пытаюсь усилить эффект.

— А о чём? — удивлённо лепечет она.

Я улыбаюсь, и сам, покраснев мимолётом. Веду языком по губе и молчу.

Марина глядит вопросительно. Тут появляется Катя:

— Бабуська, бабуська, а где моя комнатка? А тут есть кьяватка для Бусинки? — тычет она своим пупсом в Марину.

— Идём! Покажу, — я беру Катю на руки. Та, вскрикнув, цепляется мне за плечо. Как коала.

— Бабуська! — кричит, обернувшись на ту, — А дядя Юслан такой сильный!

Марина идёт вслед за нами по лестнице вверх. По пути открываю все спальни.

— Что ж! Выбирайте? — предлагаю Марине.

Она, заглянув в каждую из них, выбирает ту, где кровать побольше.

— Мы же с Катей вдвоём будем спать, — говорит.

Алиса, поднявшись к нам и отпустив Пирожка с поводка, направляет его в самую ближнюю спальню. Окна которой выходят в обратную сторону.

— Пап! А можно, мы с Дианой у озера посидим на шезлонгах? — интересуется дочка.

— Конечно! — киваю, — Но только купаться, наверно, не стоит? Прохладно уже.

— Мы хотим фотосессию сделать на закате! — объявляет Алиса.

Я и Марина глядим друг на друга. Нечасто Алиса сама изъявляет желание с кем-то общаться. А тут… Неужели, подружатся?