Что ж, «налюбовавшись» собой, я вышла в коридор, не смея более задерживаться в кабинете начальства, хотя меня неожиданно привлекли книги на полках. Как ни странно, я даже смогла прочитать их названия, которые были написаны странными знаками или шрифтами… смутно напомнившие те, что я видела на стойке регистрации. Любопытно, ведь тогда я не смогла их понять. Так как же смогла сейчас? Магия? Надо будет спросить Француа, но только после того, как пойму, что он расположен к разговорам.

Едва открыв дверь, услышала посторонние голоса. Более того — это был гул, так свойственный рынку Страгона, где все что-то выкрикивают, отдают приказы, смеются и «мягко стелют». Так пренебрежительно отзывался Луна о некоторых болтливых клиентах Лейлы, когда подстригал мне мои волосы.

Эта неожиданная звуковая картина настолько поразила меня, что я на мгновение засомневалась в собственной реальности. Неужели я снова ударилась и теперь мой мозг подкидывает мне слуховые галлюцинации? Но тут произошло нечто еще более странное. Перед моим внутренним взором возникла карта. Не метафорически, а буквально — я увидела свое местоположение на ней и четкое указание направления.

И вот совпадение! Идти мне следовало прямо к голосам, что я и поспешила сделать.

Мой путь лежал через лабиринт коридоров, где каждый поворот казался знакомым, словно я здесь бывала сотни раз. Уверенно, будто ведомая невидимой нитью, я прошла до конца длинного прохода, а затем, свернув налево, продолжила движение. Первый же изгиб привел меня направо, дав мне возможность оказаться в эпицентре кулинарного действа.

Кухня бурлила жизнью. Около семи человек были поглощены своими задачами: кто-то ловко орудовал ножом, превращая продукты в идеальные кусочки, кто-то с усердием мешал содержимое огромных чанов, создавая основу для будущих шедевров. Воздух был наполнен ароматами специй и готовящейся еды, но мое внимание было приковано к другому.

Я застыла на пороге, будто вкопанная, не в силах сделать ни единого шага. В центре моего внимания оказалась девушка, чье тело было холстом для завораживающих черно-белых узоров. Она с невероятной сосредоточенностью создавала на маленькой тарелке настоящую гастрономическую скульптуру, рассматривая ее под разными углами, словно под микроскопом, и постоянно внося крошечные, но значимые коррективы.

А над всем этим возвышался он — главный повар. Высокий, казалось, он едва не касался потолка. Его кожа была поразительной белизны, а вытянутое лицо венчали узкие, пронзительные глаза, в которых читалась абсолютная уверенность. Он отдавал приказы с такой властностью, что казалось, само время подчиняется его воле.

О, боже! Кто это?! Явно же не человек!

Посмотрев на меня в упор, он сделал вид, что меня тут нет. Я, конечно, была этому рада, ведь не факт, что в случае чего, я справилась бы с этим столбом, выпади мне шанс вступить с ним в схватку. А это, я уверена, явно было бы неминуемо, ибо я находилась на его территории, где даже пыль не смела лечь на идеально чистые столы без его же ведома.

Сглотнув одновременно ком радости и облегчения и еще раз бросив взгляд на это существо, я решила не задерживаться в его вотчине.

Перед глазами все еще стояла карта, как бы намекая на то, что я прилично задержалась на одном месте. Пришлось спешно покидать царство кастрюль и половников. Дойдя до кондитерской, буквально лоб в лоб столкнулась с приятного вида блондином, который смешивал напитки, наблюдая, что из этого выйдет. Я улыбнулась ему, но он даже не посмотрел в мою сторону. Господи! Да неужели я настолько страшная, что лучше меня проигнорировать, чем удостоить взгляда?!

Неприятный осадок остался и после посещения трапезной. Официантки, что пододвигали стулья и поправляли скатерти, завершая рабочий день, не обратили на меня никакого внимания. Будто я приведение, а не живой человек. В порыве я даже крикнула им «привет», но и он остался без ответа.

Разозленная непониманием происходящего, поднялась по лестнице в коридор первого этажа, где вскоре и оказалась около своего чулана. Но прежде увидела необычную картину: страстно целующихся у стены женщину-рыбу и странного вида мужчину, похожего на осьминога. Это все происходило недалеко от моих «покоев» и было ясно, что и они упорно не замечают меня или делают вид, что не замечают. И, поверьте мне на слово, я бы тоже предпочла их не видеть! Но я стояла как вкопанная еще с полминуты, наблюдая, как парочка «прохаживает» по стенам, сцепившись губами и лапая друг друга столь непристойно, что я покраснела до корней волос.

Прикрыла я рот рукой и скрылась из виду лишь в тот момент, когда из своего номера вышел господин Саагаши. Он тоже на краткое мгновение застыл, наблюдая за прелюдией двух влюбленных, но вскоре перевел свой взгляд на меня.

Не знаю, что произошло со мной, но и я «утонула» в его глазах, не обращая на страстную парочку никакого внимания. Впрочем, он тоже не видел их. Его взгляд был направлен исключительно в мою сторону.

Глаза его, словно две пучины омута, манили меня, трогали и раздевали, ласкали и трепетно дотрагивались, оставляя на коже мурашки…

Что?! Резко встрепенулась и отскочила в сторону, как раз вовремя, ведь на меня чуть было не налетела та самая парочка. Резко открыв дверь, ввалилась в свою комнату, пытаясь унять дыханием бешено стучащее в груди сердце. Что вообще происходит здесь? Что вообще происходит со мной?

Я словно прозрела. Мало того что меня пугали мои же интересные мысли и поступки, так еще и новая способность запоминать запутанную информацию. Хороший тому пример — карта, что лишь единожды вспыхнула в моем сознании, а ведь если я захочу, то теперь смогу без труда гулять по всему отелю. И происходило это в то время, когда я испытывала неимоверную головную боль, что иной раз я бы вообще не смогла бы даже понять, где я, не то, что вернуться в свои покои.

И вот новое прозрение… люди, то бишь персонал отеля, что работал на нулевом этаже. Я уверена, что их не было, когда мы шли с Француа к его кабинету, но ведь там была магия, она работала за всех!

Или нет? Магии никакой нет и в помине, а я просто ошибаюсь?! Но тогда отчего я просто слепо не видела остальных людей?

Вспомнилось, как я выкидывала подушки с кровати в одном из номеров и как она ложилась обратно. Так же красиво по волшебству убиралась посуда со столов… Значит… значит, я просто не видела этих людей! Как, впрочем, и они меня! Поэтому они и игнорировали мою персону! И все это время я была тут не одна! Мы все здесь, но нас друг от друга скрывает магия!

От этого открытия кругом пошла голова, что аж стало дурно. Зачем? К чему все это? Ответ на этот вопрос знал только один человек! Француа! Сколько же скелетов у него в шкафу! И что вообще тут происходит?

За дверью послышался странный женский смех и следом за ним резко захлопнула соседняя дверь. Что ж, по крайней мере, можно быть уверенным, что влюбленные более никого так не шокируют.

Ну и вид у них был, честное слово! Что за странные создания? Уродами их сложно было бы назвать — я не люблю стереотипность мышления о внешности, но здесь явно присутствовало что-то нереальное.

Женщина-рыба? Чешуйчатая кожа, странного вида вытянутая голова думаю, что с париком каштановых волос, плавники, на которых она странно передвигалась как на ногах. К слову, я где-то подобное уже будто видела. Ах, да, сирена!

Однако если женщина-рыба и была весьма странной персоной, то про мужчину это слово было слишком приуменьшенным. Его огромная мягкая голова странным образом удерживалась на подобии шеи, и казалось, что женщина своими руками-плавниками все время ею виляла, направляя из стороны в сторону. Большая часть тела была скрыта под красивым смокингом, но ноги или правильнее будет сказать, щупальца, все же несообразно торчали внизу и передвигались хаотично. Только вот при этом выглядели конечности как-то по-своему гармонично, ведь они одновременно умудрялись касаться женщины в тех местах, от прикосновения которых она томно вздыхала.