— Тебя пытали? — догадалась я.

— Не то, чтобы прям пытали, — промямлил он, — скорее выбивали спесь, — и Тарун прокашлялся как-то нездорово. Это напомнило мне кашель бездомных из Страгона, когда иногда они отхаркивали кровь.

— Ты можешь ходить? — ляпнула я, не осознавая глупости подобранного слова.

— Почти, — из-за шороха можно было понять, что мужчина меняет свое положение.

— И сколько времени тебе понадобиться для оздоровления, — моля всех богов, чтоб змеиные клетки регенерировали лучше человеческих. Откуда в моей голове такие заумные мысли только…

— Если мы не будем пререкаться до завтра, то я буду благодарен.

— Последний вопрос, Тарун, — помолчав, сказала я.

— Ты неисправима, — усмехнулся он. — Слушаю.

— Ты знаешь, как отсюда сбежать?

Мужчина так долго медлил с ответом, что я начала переживать.

— Есть варианты, но тебе они не понравятся.

Аллилуйя, он жив еще!

— Это будет хуже произошедшего со мной? — другого пока худшего сравнения предположить я не могла.

И тут до меня дошло, что мужчина не знает какого это, быть в этой роли, но все же он ответил.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

И мы замолчали до самого утра, в течение которого я попыталась заснуть. Это сложно было бы представить даже в нормальных обстоятельствах, не говоря уже о тех, в которых я оказалась. И едва я закрывала глаза, то вновь испытывала боль. Не физическую, а скорее моральную.

Как я могла не заметить, что передо мной был не принц? Как я могла поверить иллюзии? Почему меня не встревожили в лишний раз слова короля? А потом, в минуты, когда во мне словно просыпалась ясность мысли, я говорила себе: «И что бы ты сделала? Сбежала? Кричала громче?»

Иногда бывают обстоятельства, в которых тебе не дают шанса сделать выбор, ибо он уже сделан кем-то другим, более властным. И в такие моменты надо смириться отдаться ситуации и с холодной рассудительностью продумывать план мести. Как и сейчас… мне надо было поспать, лишь бы набраться сил и быть готовой бежать отсюда при первой возможности. А дальше война план покажет. Я знаю лишь одно: более я не дам себя обмануть.

— Изи, Изиии, — тихий голос из-за стены заставил меня вынырнуть из зыбкой полудремы.

Я резко села, мгновенно стряхнув с себя остатки сна, словно пытаясь успеть на последний, ускользающий поезд возможностей.

— А?! Что такое? — выдохнула я дрожащим голосом от внезапного пробуждения и непонятной тревоги.

— Подойди сюда, — с настойчивостью, граничащей с отчаянием, прошипел Тарун.

— Куда? — не поняла я.

Он бредит что ли? Мы ведь заперты в разных камерах и между нами глухая стена!

— Просунь руку меж решеток в мою сторону.

Тяжело вздохнув, попыталась выполнить его просьбу. Протянув здоровую кисть, я боялась того, что он может с нею сделать. Одну ведь он уже успел повредить! Боялась и того, что его могло переклинить от перенесенных пыток, как и то, что он оторваться на мне. Не стоило, однако, доверять всем подряд, какие бы отношения нас не связывали. По крайней мере, в этом меня убедила Лейла, а теперь и печальный опыт предыдущей ночи.

Я почувствовала, как в руку мне вложили что-то маленькое и холодное.

— Не пролей, — произнес мужчина.

Я разжала пальцы и увидела, что это был лист бананового дерева, искусно свернутый в подобие кулька. Внутри него плескалась темная, густая жидкость. Фу-у-у!

— Эмм… это же не кровь? — вырвалось у меня от

— Ты не ошиблась, — без тени сомнения подтвердил Тарун.

Я поморщилась, пытаясь скрыть нарастающее отвращение.

— И не говори, что мне надо ее выпить. — пробормотала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Тебе придется, — его ответ был категоричен, лишен всяких сантиментов.

Наш диалог, казалось, превратился в абсурдный фарс, разговор двух людей, потерявших связь с реальностью.

— Но зачем? — с отчаянием задала вопрос.

— Потом расскажу. Пей.

Но я уже не была той наивной дурочкой, что верила каждому слову.

"Ага, как же! — мысленно фыркнула я. — Больше меня на свои удочки не поймаешь."

— Разбежался. Рассказывай.

Я, возможно, и наивна, но не настолько же. В прошлый раз, когда я отключилась в его присутствии, потом дошло до того, что меня использовали для удовлетворения мужских нужд.

— Наша кровь обладает определенными свойствами. Я не могу загипнотизировать другого нага, но в сочетании с твоей кровью, есть шанс, что получится.

"Шанс… — я скептически прищурилась, не отрывая взгляда от подозрительного напитка. —   Звучит не слишком убедительно."

— Не очень убедительно звучит, — засматриваясь на напиток, тихо произнесла я.

— Мы в королевской тюрьме. Поверь, здесь лучшая стража со всего региона и все они беспрекословно служат королю. То, что мы сможем выбраться отсюда целыми и невредимыми — это скорее из области нереального, — подытожил Тарун.

— То есть мы будем держаться за любой призрачный шанс в надежде, что что-то да выстрелит?

— Иного нам не дано.

Я задумалась.

— Я не умею гипнотизировать, — понимаю, что мне рано или поздно, если выпью, придется с этим работать, стоило бы построить дальнейший план действий.

— Будем импровизировать, — ухмыльнулся Саагаши, покашливая.

— Славно. То есть плана у нас нет, я правильно понимаю, — одновременно смешав и сарказм в голосе, и желание помочь ему с травмами.

— Мы могли бы остаться здесь на месяц и выяснить график работы охраны, посмотреть, кто из них возможно подкупен. Найти его слабое место и договориться. Или дождаться, когда мы сможем найти ложку и начать делать подкоп и вероятно через год-два вылезти наружу. А можно сидеть и ждать, когда меня благополучно добьют, а мой брат придумает еще более изощренную игру с тобой. Выбирай…

Это была, возможно самая длинная реплика в его суждениях, но она вполне меня уверовала, что надо действовать. И в правду, ждать не имеет смысла. Кто знает, что нас ждет в ближайшем будущем.

Сдерживая рвотные порывы, выпила кровь нага. На вкус она ничем не отличалась от человеческой, по крайне мере вкус собственной крови я еще помню, на губах ведь еще не успели зажить ранки.

Да ничего особенного я не почувствовала, кроме, может быть, отвращения.

— Сколько времени должно пройти до его действия и что во мне должно измениться?

— Главное, чтоб хвост не вырос, — откашливаясь также тяжело, как и вчера, ответил с усмешкой Тарун.

Я аж поперхнулась от его слов. Вот же дура наивная! Опять попалась в его силки!

Как же я не подумала об этом?! Ведь и вправду может быть побочный эффект. Как было умно с его стороны не упомянуть об этом раньше. Говорила же, что не стоит ему доверять. Меня замутило и закружилась голова.

— Ты как? — заботливо спросил сосед по камере, видимо, услышав, как я схватилась за стену.

— Хвост отращиваю! — рявкнула не сдерживаясь. — Не мешай мне превращаться в рептилию.

Я постаралась абстрагироваться от реальности и глубоко дышать, сосредоточившись лишь на внутренних ощущениях. Напиток словно разливался по моим венам, покалывая нервные окончания, усиливая мои органы чувств. Так я почуяла запах канализации, что проходила рядом, услышала, как буркнул один из стражей где-то в конце коридора, странные звуки из дальних камер. Пальцы прочувствовали каждый выступ неровностей каменной стены, в которую я уперлась спиной, а открыв глаза я увидела паучка на противоположной стене. Впечатляет.

— Что дальше? — прошептала я, зная, что слух Таруна уловит вопрос.

— Сейчас принесут завтрак. Я отвлеку охранника, ты должна будешь загипнотизировать его.

Мое сердце забилось быстрее. От возмущения.

— Как?!

— Просто посмотри в глаза, пристально, долго и прикажи открыть дверь камеры.

М-да! Как все у него легко! Но мне нужны гарантии или хотя бы план Б

— Что, если не сработает?