«Твоя мечта рухнула!»

«Это реальность, Алина! А не твои сладкие фантазии!»

Алекс не просто ушел. Он взял ее сердце, ее веру, ее самую суть — и растоптал. Он подтвердил все то, от чего она бежала. Произнес вслух вердикт ее родителей, вердикт этого города. Она — наивная дурочка, играющая в свои игры в выдуманном мире. И даже тот единственный человек, который, как ей казалось, видел ее настоящую, в итоге увидел в ней лишь это.

Алина проиграла. Окончательно и бесповоротно.

Ее движения были медленными, механическими, как у сломанной куклы. Она подошла к столу. Два бокала с вином. Две тарелки с почти нетронутой едой. Ее идеальный вечер, ее последний оплот. Теперь это были просто вещдоки ее глупости.

Алина начала тушить свечи. Одну за другой. Она задувала пламя, и с каждым погасшим огоньком тьма в комнате и в ее душе сгущалась. Раз. Свет на полке погас. Два. Тень поглотила угол с книгами. Три. Четыре. Пять. Это был ритуал прощания. Она тушила свой мир и прощалась с собственными мечтами.

Алина хотела только одного — забраться под одеяло и исчезнуть. Чтобы не было завтра. Чтобы не нужно было видеть пустой магазин, косые взгляды, официальное предписание.

Снизу послышалось тихое поскребывание. Алина сморгнула подступающие слезы и открыла дверь, ведущую к лестнице. Там, словно почувствовав горе хозяйки, ждал ее Борис. Он подошел и молча ткнулся влажным пятачком в ее неподвижную руку.

Алина опустилась на пол и обняла единственного верного друга. Его маленькое живое тельце было последним настоящим теплом, что у нее осталось. Она уткнулась лицом в его бок, и ее плечи наконец затряслись в беззвучных рыданиях.

— Все кончено, Боря, — прошептала она в тишину. — Совсем все.

Прошло минут десять или пятнадцать, прежде чем она поднялась, все еще не выпуская Борю из объятий, и побрела в спальню. Алина не хотела больше видеть эту комнату, полную призраков ее несбывшихся надежд. Она тихо закрыла за собой дверь, отрезая себя от всего.

В гостиной, на столе, осталась гореть одна-единственная свеча. Та, что стояла в самом углу, за бутылкой вина. В своем горе Алина просто не заметила ее.

Комната погрузилась в полумрак, освещенная лишь этим одиноким, трепещущим язычком пламени. Легкий сквозняк, гулявший по старой квартире, колыхал тонкую занавеску на окне.

Пламя свечи качнулось раз, другой. Оно тянулось к легкому движению ткани.

И вот, очередной порыв ветра чуть сильнее качнул занавеску. Ее кружевной край, легкий и воздушный, на одно короткое, роковое мгновение коснулся пламени.

Ткань на секунду замерла, словно в нерешительности. А потом по самому ее краю, почти незаметно, побежал крошечный, голодный оранжевый язычок.

Ночь опустилась на Чародол, тихая и холодная. Большинство жителей уже спали в своих теплых домах, не зная, что в маленькой квартирке над кондитерской только что погас не только свет свечей, но и последняя надежда. Город спал, но отголоски магии Алины, настоящей, человеческой магии, продолжали звучать в тишине.

Лиза

Лиза сидела на полу в своей комнате, окруженная разорванными клочками бумаги. Это все, что осталось от плаката — символа ее короткого триумфа. Ярость, которая давала ей силы кричать и разрушать, схлынула, оставив после себя лишь холодную, вязкую пустоту. И вину.

Она смотрела на свои руки. Те самые руки, которые она научилась не прятать. Она вспомнила не насмешки Кати и не предательский взгляд Антона, а совсем другое. Тепло магазинчика, окутавшее ее после холодного дождя. Запах какао. И глаза Алины, полные такого неподдельного интереса, когда она призналась, что любит стихи.

«Твое внутреннее сияние».

Несколько вечером спустя, глядя в зеркало, Лиза, запинаясь, сказала себе комплимент про ресницы. И это было глупо. Но потом… потом она съела конфету, и на следующий день подняла руку. И это чувство, когда она правильно ответила, когда учитель ее похвалил… оно было настоящим. Конфета не дала ей знания. Она лишь дала ей разрешение воспользоваться теми, что у нее уже были.

Лиза не была дурой, поверившей в волшебный сахар. Она была напуганной девочкой, которой кто-то впервые сказал, что она сияет.

— Я была такой злой, — прошептала Лиза в тишину своей комнаты, и от этого простого признания ей стало еще горше.

Андрей и Кира

На кухне у Андрея было тихо. Это была новая, непривычная тишина — не напряженная, а спокойная. Они с Кирой пили вечерний чай. На столе, как маленький трофей, лежал пустой пакетик от «Печенья для продолжения диалога».

— Завтра нужно будет починить магический замок у Вороновых, — сказал Андрей, просто чтобы нарушить молчание. — Опять барахлит.

Кира молча кивнула, глядя в свою чашку. Она выглядела задумчивой.

— Пап, — вдруг тихо сказала она.

— Да?

— Как думаешь, у нее все в порядке? У той девушки из кондитерской.

Андрей удивленно поднял на нее глаза. Его дочь, его мрачный, циничный подросток, беспокоилась о ком-то. Это было сродни чуду.

— Думаю, ей сейчас нелегко, — осторожно ответил Андрей. — Люди говорят всякое. Глупости.

— Она была добра к нам, — сказала Кира, и в ее голосе не было и тени сарказма. — То какао… оно было вкусным.

Они замолчали, но оба думали об одном. О девушке, которая не стала читать им нотаций, а просто дала им две большие кружки горячего напитка и заставила замолчать на мгновение, чтобы остыть. И это сработало.

Иван

Почтальон Иван, закончив свой поздний обход, наконец добрался до дома. Он злился и валился с ног от усталости. Его левитирующая сумка сегодня вела себя отвратительно: трижды роняла газеты в лужу и один раз попыталась улететь, погнавшись за кошкой.

— Ах ты, железяка упрямая! — проворчал он, отстегивая ее в прихожей.

Иван сел на кухне, наливая себе кружку кваса. И тут он вспомнил. Вспомнил тот дурацкий, нелепый совет Алины: «спойте ей хвалебную оду». Он тогда фыркал, но втайне попробовал. Не пел, конечно, но перестал на нее орать. Начал бормотать что-то вроде «Ну давай, ласточка моя, не подведи». И ведь работало же! Сумка вела себя гораздо послушнее.

И тут до него дошло, как до самого тупого голема. Дело ведь было не в сумке, а в нем. Когда Иван переставал злиться, его собственное, слабое магическое поле, которое он вкладывал в управление артефактом, становилось стабильнее.

Алина не обманула его. Она просто… объяснила, как это работает. На своем смешном, «конфетном» языке.

— Зря мы на нее так, — пробормотал Иван в тишину своей пустой кухни. — Ох, зря.

И в этот самый момент, в темном переулке в центре Чародола, маленький, голодный оранжевый язычок пламени лизнул кружевной край занавески.

🎃🎃🎃🕸️⚡😱🎃🎃🎃

Друзья! Пару глав назад вы пересекли экватор истории. Наверняка у вас уже сформировалось мнение о книге. Пожалуйста, поделитесь им в комментариях – нам с сестрой очень важно, что вы думаете о ней.

Ваша реакция на книгу – это именно то топливо, которым мы как писатели, питаемся. Так что если вам есть что сказать – ждем в комментариях)

После первой поездки за город последовала и вторая. Хрустальные озера смыли с душ Изольды и Виктора усталость и горечь. Возвращение в безупречный, тихий дом не вызвало прежнего напряжения. Воздух был другим — не стерильным, а спокойным. Хрупкий, едва наклюнувшийся мир, который они привезли с собой, казалось, вытеснил из комнат ледяную тишину.

Изольда сама заваривала чай, не доверяя это дело домашней магии. Она двигалась плавно, и в ее движениях не оказалось прежней стальной жесткости. Виктор же стоял у камина, в котором, по его просьбе, горел обычный, живой огонь, и смотрел, как жена разливает по чашкам ароматный напиток.