Алина опустила голову на руки. Теперь она сражалась не только за свой магазинчик. Она сражалась за право считать свою жизнь настоящей. И впервые за долгое время она не была уверена, что у нее хватит на это сил.
Глава 42. Звезда по имени Лиза
Раньше коридоры магической школы были для Лизы враждебной территорией. Лабиринтом, который нужно было преодолеть как можно быстрее, глядя в пол, оставаясь невидимой. Теперь все было иначе.
— Лиза, привет! — крикнула ей одноклассница у шкафчиков. — Классная прическа!
Лиза инстинктивно вжала голову в плечи, но тут же поймала себя на этом. Она выпрямилась и улыбнулась.
— Спасибо, Катя!
Лиза действительно сделала новую прическу — убрала волосы от лица, и впервые заметила, какие у нее высокие и красивые скулы. Она даже сменила свою серую униформу на новую, синюю — под цвет ее глаз. Это были маленькие шаги, но для Лизы они приравнивались к прыжку через пропасть.
— Лиз! Мы тут думаем, — подскочила к ней Соня, а за ней, как всегда, следовал Миша. — Скоро же конец четверти. Будет скучный обязательный вечер с речами директора. Тоска смертная.
— Может слиняем с него? — добавил Миша, рисуя что-то в своем блокноте.
Лиза посмотрела на своих друзей, потом на хмурые лица одноклассников, бредущих по коридору. Идея, которая раньше показалась бы ей верхом дерзости, теперь выглядела совершенно логичной.
— Или можем устроим свою вечеринку? — предложила Лиза, и слова прозвучали на удивление уверенно. — После официальной части в актовом зале. С нормальной музыкой и угощениями.
Соня и Миша уставились на нее с восхищением.
— Ты гений! — заявила Соня. — Но кто это все организует? Учителя не разрешат.
— А мы не будем их спрашивать, — ответила Лиза, и в ее глазах блеснул озорной огонек, которого там никогда раньше не было. — Мы просто все подготовим. А потом поставим их перед фактом. Что они сделают? Отменят праздник, который для них же и устроили?
План был наглым, рискованным и абсолютно гениальным. И, к удивлению Лизы, именно ей все единогласно поручили возглавить эту операцию. Старая Лиза умерла бы от ужаса. Новая Лиза взяла блокнот и начала составлять список дел.
Лиза оказалась прирожденным организатором. Она договорилась с парнем из старшего класса, увлекавшимся музыкальными артефактами, о звуке. Миша взялся за оформление — его забавные призраки с Хэллоуина произвели фурор, и теперь он был главным дизайнером всех школьных мероприятий. Соня отвечала за «связи с общественностью» — уговаривала, убеждала и собирала деньги на угощения.
А за самими угощениями Лиза, конечно же, пошла в «Сладкую Фантазию».
Когда она вошла в магазинчик, Алина встретила ее как старую подругу.
— Лиза! Какими судьбами? Давно тебя не видела. Закончились конфеты для храбрости?
Лиза рассмеялась.
— Здравствуйте, Алина. Нет. Просто... храбрость, кажется, стала вырабатываться сама. Я теперь по другому делу. Мне нужны угощения. Много угощений. Для школьной вечеринки.
Она с гордостью рассказала о своей затее. Алина слушала, и ее лицо сияло от радости.
— Ты большая молодец! — искренне сказала она. — Я знала, что твое «внутреннее сияние» — это не просто красивая метафора.
Они вместе выбирали сладости: «Кексы для хорошей компании», «Печенье для зажигательных танцев» и, конечно, «Лимонад для легкой беседы».
— А как же активаторы? — спросила Лиза, когда Алина упаковывала огромный заказ.
— А сегодня активатором будешь ты, — подмигнула Алина. — Просто скажешь всем, чтобы веселились от души. Это самая сильная магия.
_______________
Вечеринка удалась на славу. После унылых речей директора актовый зал взорвался музыкой и смехом. Даже самые угрюмые скептики пританцовывали под зажигательные ритмы. Угощения от Алины разлетелись за полчаса.
Лиза стояла в центре зала, окруженная друзьями и одноклассниками, и купалась в лучах славы.
— Лиза, это было круто! — сказал кто-то, проходя мимо.
— Спасибо, что все это устроила! — добавил другой.
Лиза улыбалась, принимая благодарности, и чувствовала себя на своем месте. В какой-то момент она поймала на себе взгляд Антона. Того самого Антона, из-за которого она когда-то хотела стать невидимкой. Он стоял у стены и смотрел на нее с нескрываемым интересом и восхищением. А потом, что-то решив для себя, он подошел ближе.
— Привет, — сказал он. — Я Антон. Это ты все организовала? Потрясающая вечеринка.
— Привет. Я Лиза, — ответила она спокойно, без дрожи в голосе. — Рада, что тебе нравится.
Они разговорились, и оказалось, что Антон не такой уж недосягаемый идеал. Просто обычный парень, который тоже любит книги и скучает во время речей директора.
Глава 43. Вердикт
Ожидание было пыткой. Изольда ненавидела ждать. Ожидание означало, что ситуация вышла из-под ее контроля, что она зависит от кого-то другого — в данном случае, от неповоротливой бюрократической машины Всеобщей Магической Академии.
На прошедших выходных Изольда все-таки согласилась съездить с Виктором загород. Они провели два дня в маленьком доме на берегу озера. Там, вдали от гулкого города и бесконечных докладов, воздух пах влажной хвоей и дымом из камина. Виктор, к удивлению Изольды, готовил ужин сам — немного неуклюже, но с тем редким усердием, которое трогало ее где-то глубоко внутри.
Иногда он что-то рассказывал, смеялся, касался ее руки, и Изольда позволяла себе не отдергивать ее сразу. На миг показалось, будто между ними снова вспыхнуло то самое тихое тепло, которого она почти не помнила. Ее сердце действительно оттаяло… совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы снова почувствовать, как неприятно потом возвращаться в холод.
Теперь, сидя в своем безупречном кабинете, она с неожиданной тоской вспоминала, как первый снег тихо ложился на крышу домика, а Виктор подбрасывал поленья в камин. Но эта слабость была временной. Работа, ожидание — они снова сделали ее прежней.
Прошло две недели после Хэллоуина, в течение которых Изольда с ледяным спокойствием наблюдала, как город возвращается к своей обычной жизни. И все же что-то изменилось. Люди стали больше улыбаться. В окнах некоторых домов все еще стояли ухмыляющиеся тыквенные фонари, как маленькие оранжевые флаги, знаменующие победу чужого веселья.
Изольда сидела в своем безупречном кабинете, делая вид, что проверяет счета благотворительного фонда. Но ее взгляд то и дело прикипал к окну, за которым сеялся унылый ноябрьский снег. Каждый шорох за дверью, каждый треск в камине заставлял ее вздрагивать.
И вот, это случилось — на стекле окна, прямо напротив ее глаз, материализовалась маленькая серебристая птица. Она не двигалась, просто сидела на невидимой жердочке, держа в клюве свернутый пергамент, скрепленный темно-синей восковой печатью с гербом Академии.
Сердце Изольды пропустило удар, а затем забилось ровно и холодно. Она медленно поднялась, подошла к окну и прикоснулась к стеклу. Птица беззвучно растворилась в серебристую пыль, оставив пергамент парить в воздухе. Он плавно прошел сквозь стекло и опустился ей в протянутую руку.
Изольда вернулась за свой стол. Ее пальцы не дрожали, когда она взяла нож для писем из лунного камня и аккуратно, с хирургической точностью, сломала печать. Внутри, на плотном, хрустящем пергаменте, красовался текст, напечатанный с помощью магического пресса.
Изольда пробежала глазами по формальным приветствиям, ее взгляд искал суть. И он ее нашел. В самом центре документа, в аккуратной рамке, была выписка из академического реестра.
Имя: Соколова Алина Сергеевна.Статус: Выпускница.
На мгновение в душе Изольды шевельнулся холодок разочарования. Значит, все-таки окончила. Ее ставка не сработала. Но она продолжила читать.
Факультет: Человеческий.
Изольда замерла. Она перечитала слово еще раз. Человеческий. Не Боевых Чар. Не Алхимии. Не Ментальной Магии. Бесплатный, непрестижный, всеми презираемый факультет для тех, у кого не было ни денег, ни таланта для настоящего волшебства.
