Сила заклинания, не найдя других людей, в которых можно её направить, возвращается к Фану. Он кричит, но не падает. Он направляет её в себя, и её очень много. Меня бы это, наверное, убило, а его точно сожжёт. После этого он не сможет направить достаточно силы, чтобы зажечь пук на сильном ветру.

Это действительно ужасная участь для мага. Это всё равно что отрезать себе руки и ноги и выколоть глаза. Я не хочу, чтобы с ним такое случилось. Конечно, всякое может произойти, но не это.

Все призраки, которых он втягивает, проносятся по серебряным линиям, задевая пустые места, где Габриэла и Летиция прожгли их, разворачиваются и ищут лучший путь, как крысы в лабиринте. Они не понимают, что происходит, и я слышу их панику, когда они пытаются вырваться из магии, которая протаскивает их сквозь завесу и дальше по линии, чтобы они оказались в ловушке из папиросной бумаги.

Только вот никакой папиросной бумаги нет.

Как говорится, "все дороги ведут в Рим", так и в этом случае все дороги ведут к чёртовому колдуну, у которого больше силы, чем здравого смысла. Каждый призрак, которого втягивает Фан, врезается в него, как пушечное ядро. Они заполняют его, грозя выплеснуться наружу. Это не те дикие призраки, которых он бы создал. Они нормальные, просто оказались по ту сторону забора.

Но даже обычные призраки хотят есть. Я вижу, как они вгрызаются в его душу, выжигая куски его сущности. Они действительно хороши в этом. Это лучше, чем свиноферма.

Фан умирает раньше, чем его тело отказывает, а его душа наполняется дырами, как мишень в тире. Его мозг всё ещё работает, его магия всё ещё действует. Просто у руля никого нет.

Когда его тело наконец умирает и призраки вырываются из него, как пауки из гигантского кокона, я готов к этому. Его магия иссякает, щит падает.

Я вкладываю столько силы, сколько могу, в заклинание, чтобы отправить его и всех остальных призраков из Скид-Роу, которых он в себя вселил, за завесу, на другую сторону. Я никогда раньше не перемещал столько существ. Дело не в массе или объёме, а в чём-то другом, что я не могу определить. Совокупный вес такого количества сознаний грозит утянуть меня за собой, но я держусь.

Последний из них возвращается туда, где ему место, целым и невредимым, а не разорванным на части, как призрачные бомбы Фана. Возможно, они в шоке, но призраки никогда ничего не помнят надолго. Убедившись, что по эту сторону завесы больше никого нет, я разрушаю заклинание.

А потом теряю сознание.

Я прихожу в себя на заднем сиденье машины Летиции, полицейской машины без опознавательных знаков, которая с таким же успехом могла бы быть выкрашена в чёрный и белый цвета. Здесь жарко, влажно и пахнет как в туалете на природе.

— Чёрт возьми, как же здесь воняет — Заднее сиденье такое же, как и в любой другой полицейской машине. Его отделяет от переднего сиденья проволочная решётка, а на дверях нет ни замков, ни ручек.

— К этому привыкаешь — говорит она.

— Как? Здесь пахнет рвотой и освежителем воздуха.

— Все полицейские машины так пахнут. Это запах правосудия.

— Думаю, правосудию не помешал бы душ и, может быть, купание в скипидаре.

— Как ты себя чувствуешь, чемпион?

— Ты когда-нибудь видела эти ночные рекламные ролики с дурацкими кухонными гаджетами?

— Да.

— Я чувствую себя яйцом в одной из тех сковородок для приготовления яиц в скорлупе. А как насчет тебя? Тебя не задели призраки, верно?

— Нет, они остались в сигиле. Индиго успела увести большинство людей до того, как стало совсем плохо. Чёрт, эта девчонка умеет двигаться. У некоторых из них сломаны ноги, у некоторых мигрень из-за того, что они поймали часть энергии, которую Фан пытался перенаправить, но, узнав, что произошло, они смирились с парой переломов и головной болью.

— А что с обычными людьми?

— Их было пять или шесть. Я позаботилась о них. Единственное, что они запомнят, это то, как они очнулись у открытой канализационной решётки.

— А Индиго и Габриэла?

— Габриэла ушла с Фрэнком и Гэри. Сказала что-то о том, чтобы снова обустроить эти туннели под квартиры. У неё есть идея, что с её помощью они смогут это сделать или что-то в этом роде. Индиго злится на тебя за то, что ты не дал ей выстрелить Фану в голову.

— Я заглажу свою вину. Найду кого-нибудь, кто её разозлит, и дам ей возможность выстрелить ему в голову. Сколько я был без сознания?

Она смотрит на часы.

— Около четырёх часов.

— Чёрт возьми! Я всё это время был здесь?

— Да. Я подумала, что если ты обмочишься, пока будешь без сознания, то ничего страшного не случится. А если ты не проснешься, то мне останется только вышвырнуть твою задницу на обочину. Не волнуйся, я оставила окно приоткрытым, когда уходила. Знаешь, есть законы, запрещающие оставлять собак умирать в раскаленных машинах.

— Если тебе когда-нибудь надоест быть копом, ты могла бы стать комиком. Зрители будут знать, кого освистывать на сцене.

— Знаешь, я все еще могу вышвырнуть твою задницу на обочину. Мне даже не придется сбавлять скорость.

— О, как будто меня уже не выбрасывали из движущейся машины. Где мы?

— Едем в Венецию. Я решила, что твой вонючий доктор-бродяга должен тебя осмотреть, раз уж та, кто получше, больше не хочет тебя видеть.

— Что ж, можешь разворачиваться, я в порядке.

— Ты так не выглядишь.

— Я никогда так не выгляжу.

В зеркале заднего вида я вижу, как она хмурится.

— Знаешь, люди не теряют сознание на четыре часа. Может, нам стоит проверить твой мозг.

 — Я уже это сделал — говорю я.

— Да, и что они нашли?

— Множественные повреждения и пару кровоизлияний. Если меня ещё раз сильно ударят, у меня случится кровоизлияние, и я умру. Если я проживу достаточно долго, то смогу насладиться хронической травматической энцефалопатией, которая сопровождается провалами в памяти, рвотой, двоением в глазах, перепадами настроения, деменцией и смертью.

 Пару миль мы едем в тишине. Это приятно. Мне нравится тишина.

— Так вот почему Вивиан так злилась на тебя?

— Из-за этого? Нет. Может быть? В основном она хочет, чтобы я остался жив и мог страдать вместе с ней. Кажется, она думает, что я не знаю, что такое утрата. Звучит как сцена из драмы, но я не могу сказать, что не понимаю её.

 — Но она знает об этом?

— Это она мне рассказала. У меня были мигрени, двоение в глазах, я ненадолго терял сознание. Это продолжается уже давно. Она думает, что магия в моих татуировках не даёт мне умереть.

 — Боже, Эрик. Какое лечение?

— В основном лекарства. Не только весёлые. Противосудорожные, антипсихотические, ещё какие-то, я не помню. Она даже предложила вскрыть мой мозг. Но, по сути, делать нечего. Эй, у тебя там есть что-нибудь выпить?

— На этой улице есть "Тако Бел". Заедем туда?

— Конечно. Не то чтобы это дерьмо меня убьёт. Но если я буду вдыхать уникальный запах этой машины, то могу и не выдержать.

— Подожди — Она съезжает на обочину и выпускает меня из машины. Я сажусь на переднее сиденье и опускаю стекло. Либо кондиционер сломан, либо Летиции нравится ездить в сауне.

— А что насчёт Санта-Муэрте? — спрашивает Летиция.

— А что насчёт неё?

— Она ведь может что-то сделать, верно?

— Понятия не имею. Не спрашивал. И не собираюсь.

— Но что, если она может помочь?

— Летиция, я чертовски устал. Мы все рано или поздно уходим. Я не в восторге от мысли о том, что могу умереть, но если это случится, то ладно. Я могу придумать сотню вариантов похуже. Большинство из них я уже видел. И когда я уйду, я буду примерно представлять, куда направляюсь.

— Я не помню, чтобы ты был таким унылым в старшей школе — говорит она.

— И я не помню, чтобы ты в старшей школе предлагала нам поесть тако. Но люди меняются.

— А как же дыры?

— Что?

— Разломы, через которые проникали призраки. Они всё ещё там, не так ли?