Билли смеётся.

— У меня есть два верных и могущественных мага, которые готовы поджарить твою задницу в ту же секунду, как ты что-нибудь предпримешь.

— Ты в этом уверен?

— Ты имеешь в виду ту "бомбу", которую ты засунул в живот Гордону? — Он произносит это слово в кавычках и смеётся — Если она существовала, почему ты до сих пор её не использовал?

— Потому что время решает всё — говорю я и активирую бомбу в животе Чоу.

Раздаётся приглушённый хлопок, и его живот разрывает на части. Его тело не может сдержать взрывную волну. Думаю, когда я использовал бомбу на черепе русского бандита, кости были достаточно прочными, чтобы сдержать взрыв. Кишечник и всё остальное не выдерживают такого удара. Взрыв разрывает его надвое, забрызгивая кровью всю комнату. Фан выставляет щит, но недостаточно быстро, чтобы не испачкаться в кишках Чоу.

В то же время я снимаю с него наручники с помощью заклинания и выставляю перед собой щит, прежде чем бандит успевает выстрелить. Пуля рикошетит, когда я с силой впечатываю в него щит. Он врезается в него, как товарный поезд, и прижимает к стене. Я слышу, как ломаются кости, но он не роняет пистолет.

Фан не дурак. Кто-то наверняка рассказал ему, на что ещё способна эта маленькая безделушка, которую я засунул Чоу в глотку. Он обволакивает себя щитом, как пузырём, готовясь к тому, что будет дальше.

Теперь, когда бомба Габриэлы вскрыла Чоу кишечник, пространство, с которым ей приходится работать, стало намного больше. Когда происходит взрыв, он затягивает в себя всё, что находится в смотровой комнате. Это похоже на то, как если бы канализационная труба лопнула в обратном направлении.

Фан сопротивляется притяжению, держась на ногах. Но всё, что не привинчено к полу, и кое-что из того, что привинчено, засасывает в воронку. Стулья, столы, аудиосистема, труп Чоу, кричащий вышибала из зала для игры в маджонг, вся кровь, покрывающая всё в этой маленькой смотровой комнате, всасывается в пустоту, пока каждая поверхность не становится чистой, а комната пустой и стерильной. За исключением Фана в его пузыре, который выглядит как контуженный.

Я слишком долго восхищаюсь мастерством Габриэлы и упорством Фана. Билли пользуется этим и бьёт меня в почку, заставляя опуститься на одно колено и теряя концентрацию. Мой щит исчезает, и бандит тяжело падает на пол. Он не мёртв и скоро придёт в себя.

Я уклоняюсь от следующего удара Билли и отвечаю ему джебом. Здесь только он и я, но скоро здесь станет намного теснее, когда его люди ворвутся в эту дверь. Я пинаю его, чтобы оттащить подальше, и поворачиваюсь, чтобы схватить со стола карманные часы. Мой щит нанёс противнику серьёзный урон. Его правая рука сломана как минимум в двух местах, а левая превращена в кровавое месиво. Он не утруждает себя пистолетом и вместо этого бросается на меня.

Я поворачиваю заводную головку карманных часов, когда он налетает на меня. Прежде чем я проигрываю битву с гравитацией, мне удаётся прижать циферблат к его глазу и со щелчком повернуть заводную головку.

Он кричит и отталкивается, но уже слишком поздно. Магия карманных часов обжигает его. За мгновение между ударами сердца он стареет на сто лет и падает на пол, превращаясь в высохшую, сморщенную оболочку.

Билли набрасывается на меня и выбивает часы из моей руки. Они закатываются под стол. Я тянусь за ними, но Билли бьёт меня ногой в голову, и я едва успеваю увернуться. Я вскакиваю на ноги, чтобы отползти подальше. Когда я поднимаюсь, он целится "Браунингом" мне в голову. Он морщится, смотрит на пистолет широко раскрытыми от ужаса глазами, а затем швыряет его на пол, как гремучую змею. Интересно, он с ним разговаривал?

Я пользуюсь возможностью и сбиваю его с ног, и мы оба падаем на пол. Я прижимаю его горло к полу. Он не сдаётся. Ему удаётся высвободить руку и откатиться от меня.

Мы оба с трудом поднимаемся на ноги, тяжело дыша и пошатываясь. Он бежит на меня, как пьяный ребёнок. Я могу придумать только один способ убраться с его пути. Я перевоплощаюсь в призрака и смотрю, как светящаяся фигура Билли проходит сквозь меня, отскакивает от стены и падает на пол.

Я подползаю к нему с той стороны, где он живой, и бью его ногой в лицо. Раздается громкий хруст, и он кричит, когда у него смещается скуловая кость. Я замечаю, как Фан выходит из комнаты наблюдения.

— Как думаешь, насколько Фан предан?

— Достаточно предан — отвечает Билли. Его голос звучит так, будто он говорит через вату, а щека уже начинает опухать. Билли тянется ко мне быстрее, чем я ожидаю, и хватает меня за лодыжку. Я с силой ударяюсь об пол, на секунду перед глазами темнеет, но потом все возвращается на круги своя. К этому моменту он уже наполовину поднялся и ползет вверх по стене. Я мог бы наложить на него заклятие, но сейчас мне трудно сосредоточиться. Все, что я могу сделать с ним, может обернуться против меня.

— Хочешь поспорить, Билли? Я да. Держу пари, что твой ручной маг, который только что вышел за дверь, не придёт тебе на помощь.

— Его сестра...

— Фан не дурак, Билли. Ты ему больше не нужен. Он знает, что с его сестрой всё будет в порядке, потому что я тебя убью.

— Он.. — Билли морщится от боли в лице — Он ещё не отточил...

— Ты правда такой тупой? Я говорю — Ему не нужно создавать армию убийц-призраков. Бомбы-призраки подойдут не хуже.

В коридоре раздаются бегущие шаги. На лице Билли появляется гримаса, больше похожая на оскал, чем на улыбку, но она исчезает, когда он слышит несколько выстрелов. Выстрелы раздаются все ближе. Пока он пытается понять, кто в кого стреляет, я пользуюсь моментом, подхожу к нему и каким-то образом беру его в удушающий захват.

Дверь распахивается. Один из людей Билли видит, как я душил его босса. Мне удается развернуться и зажать Билли между нами как раз в тот момент, когда он нажимает на спусковой крючок. Два выстрела в центр массы. Я швыряю в него труп Билли, и он роняет пистолет, пытаясь схватить его.

Я упираюсь ногой в спину Билли и выталкиваю их обоих за дверь, но законы физики таковы, что меня отбрасывает назад. Раздается треск автомата. Затем один выстрел, крик и глухой удар тела о пол. Я надеюсь, что тот, кто только что победил, не на стороне Билли. Это не обязательно означает, что он на моей стороне, но я приму любой исход.

Я чувствую, как кто-то в коридоре черпает магию из местного источника. Проклятье. Это может оказаться даже хуже, чем прибытие подкрепления. Я надеялся, что Фан поймёт намёк и свалит. Я не в том состоянии, чтобы разбираться с ним после всего этого.

Человек Билли успевает бросить тело Билли на пол и направляет на меня пистолет. В этот момент я ничего не могу сделать. Я был слишком измотан, когда пришёл сюда, а сейчас я ещё хуже. Если он хочет меня убить, что ж, пожалуйста, приятель. Рано или поздно это должно было случиться.

Но вместо выстрела я слышу резкий треск и чувствую, как рядом срабатывает заклинание. По телу гангстера пробегают электрические разряды. Он дёргается, все его мышцы и нервные окончания напрягаются одновременно. Через пару секунд он падает на пол, его тело дымится, а за его спиной появляется убийца.

— Господи, Эрик. Что за чёрт?

— Летиция? Что ты здесь делаешь?

— Следую за тобой. Габриэла недавно позвонила мне и сказала, что ты собираешься найти парня, который делает эти призрачные бомбы. Они действительно тебя потрепали.

— Не так сильно, как демона и психа с зубочисткой, с которым я столкнулся раньше — говорю я. Я пытаюсь встать, но у меня не получается.

— Тебе придётся рассказать мне об этом — говорит Летиция, подбегает и закидывает мою руку себе на плечо. Она начинает полувести-полутащить меня в коридор.

— Подожди. Мне нужны мои вещи — Я поднимаю с пола "Браунинг" и карманные часы, складываю всё остальное обратно в сумку. На пол падают китайские монеты и кольцо Питера. Я нащупываю их, почти решаюсь послать всё к чёрту и оставить их там, но Летиция хватает их и бросает обратно в мою сумку.