С Чоу всё просто. Одна мысль, и его внутренности лопнут, как воздушный шарик, привязанный клоуном-шизофреником. Но Фан неизвестная величина.

Я мог бы переместиться на другую сторону, но теоретически я не смогу таким образом покинуть комнату. Символы на стенах созданы для того, чтобы не дать призракам войти в эту комнату или выйти из неё. С точки зрения этих заклинаний, если я нахожусь на другой стороне, то я призрак.

Вот только они должны быть по другую сторону завесы. Они созданы для того, чтобы их писали там. И они действуют на прорвавшихся призраков. Я узнал об этом в Гонконге. Это была одна из немногих удач, которые мне там сопутствовали. У меня такое чувство, что всё не так однозначно, как я думал.

— Думаю, ты всё неправильно понял — говорю я — Совершенно очевидно, что ты хотел увидеться со мной больше, чем я хотел увидеться с тобой. Я имею в виду, что ты приложил столько усилий, чтобы заманить меня сюда, а я, дурак, повёлся. Как давно Билли с вами, ребята, водит меня за нос? С тех пор, как он появился в моём номере в мотеле? Или вы добрались до него после того, как я его отшил?

— В чём-то ты прав — говорит Фан — Я действительно хотел тебя увидеть. Но Билли не один из нас. Больше нет. Такого не было уже много лет. И, полагаю, ты хотел поговорить со мной о призраках, которые пересекли барьер.

— Я бы сказал, что их скорее выдернули через барьер. И я ни на минуту не поверил тебе насчёт Билли.

— Это поможет тебе поверить? — Он кивает одному из мужчин, и тот бьёт Билли пистолетом. Билли вскрикивает, и из раны на его лбу хлещет кровь.

— Посмотри на моё лицо — говорю я Фану — Разве это лицо человека, которого впечатлит небольшая порка пистолетом?

У меня всё болит, и внутри, и снаружи. На затылке шишки. Швы, которыми Питер проткнул мне лицо, разошлись и покрылись коркой. Каждый раз, когда я говорю, по щеке стекает капелька крови. Я всё ещё с трудом могу сфокусировать взгляд на одном глазу, потому что он сильно опух.

— Ты бы хотел, чтобы его наказали ещё сильнее?

— Сильнее? Нет. Просто убедительно. Немного порежь его. Сломай палец. Если собираешься это продать, то продавай.

Фан выглядит раздражённым.

— Тебя бы убедило, если бы мы выстрелили ему в голову?

— Как ни странно, наверное, нет. Но это сократило бы количество ублюдков в этой комнате, которых мне придётся убить.

— Я думаю, вы блефуете, мистер Картер. Я думаю, вам не всё равно, просто вы этого не показываете.

— О, конечно, не всё равно — говорю я — Мне не всё равно на многое. Например, на пончики. Мне очень нравятся пончики. Я сам люблю круассаны. А как насчет тебя? Я бы сказал, что ты, хм, любитель кленового сиропа?

— В чем, блин, твоя проблема, чувак? — говорит Билли, и в его голосе слышится нытье.

— Тише, Билли — говорю я — Мама с папой разговаривают. И не спрашивай меня, кто из нас кто, я, честно говоря, не знаю. Итак, Фан. Я знаю, почему хотел с тобой поговорить. А почему ты хотел поговорить со мной?

— Призраки в Городе-крепости — говорит он.

— Это я понял. А что с ними?

— Когда ты связал призраков в Городе-крепости, как ты позаботился о том, чтобы они не одичали, когда ты их освободил?

Из всех вопросов, которые он мог мне задать, этого не было даже в моем списке. "Какой у тебя размер обуви?" или "Эй, моряк, не хочешь станцевать хорнпайп?" были бы далеко в конце этого списка, но все же были бы в нем.

— Что ты имеешь в виду?

— Призраки, которых ты связал с помощью ритуальной бумаги. Когда их выпустили на нашей стороне завесы, они были послушными. Выполняли приказы. Убивали тех, кого мы хотели. Призраки, которых я связал, стали слугами того, кто их освободил? Это интересное развитие событий. Не думаю, что мне это хоть немного нравится.

— Я мог бы тебе рассказать — говорю я, хотя понятия не имею, как я это сделал и сделал ли вообще, но им не нужно об этом знать — Но зачем мне это?

— Потому что мы убьем твоего друга, если ты не расскажешь.

— И кто это будет... А. Ты имеешь в виду Билли. Не утруждайся.

— Мы можем тебя пытать — говорит он — Ты этого хочешь?

— Не особо, но если это поможет тебе почувствовать себя более мужественным или что-то в этом роде, то можешь попробовать. Как насчёт такого варианта: ты даёшь мне несколько ответов, а я даю тебе несколько ответов.

— У вас не очень выгодное положение для торга, мистер Картер.

— О, я с вами не согласен — говорю я — Вы хотите получить то, что есть у меня, больше, чем я хочу получить то, что есть у вас — Я начинаю думать, что у Фана вообще нет ничего, чего бы я хотел. Знаки на стенах говорят мне гораздо больше, чем сам Фан. Призраки из Скид-Роу, кое-что из того, что сказал Билли. Всё это на что-то указывает, но мне всё ещё не хватает деталей.

— Неужели ? Ты не хочешь знать, как остановить диких призраков или что мы планируем с ними делать?

— На самом деле это не имеет значения — говорю я — Когда я тебя убью, это уже не будет иметь значения. Так что давай ответы, а я дам ответы тебе.

— Хорошо. Задавай свои вопросы.

— Во-первых — говорю я — и это самое важное, кто из вас, ублюдков, купается в Драккар Нуар? Боже правый, может, ты сбавишь обороты? Серьезно, Фан, как ты позволяешь этим ребятам выходить сухими из воды?

Фан кивает одному из охранников, и тот бьет меня пистолетом по голове. По моей коже стекает кровь.

— О, тебе действительно не стоило этого делать — говорю я охраннику. Затем снова обращаюсь к Фану. "Полагаю, Билли рассказал тебе о пойманных призраках. Как ты пронес записи через барьер?

Фан выглядит оскорбленным, как будто я задел его профессиональную гордость, но я не могу сказать, в чем заключается его гордость, в магических способностях или актерском мастерстве.

— Я некромант — говорит он — Я постоянно пересекаю барьер.

— Нет, не постоянно — говорю я.

— Извините?

— Знаки, которые ты нарисовал на всех стенах — говорю я — Их здесь быть не должно. Конечно, они должны работать, и у меня такое чувство, что пока они работают, но если бы ты был некромантом, ты бы не рисовал их здесь. Ты бы перешёл на ту сторону и нарисовал их там.

— Откуда ты знаешь, что я этого не сделал? — спрашивает Фан. Он пытается говорить убедительно, но я вижу, что он занервничал.

— Потому что настоящий некромант не стал бы рисовать их в обоих местах. Они бы нейтрализовали друг друга. Только дилетант, который не знает, что, чёрт возьми, он делает, мог бы попытаться сделать что-то подобное. Ты не некромант.

— Ты ничего не знаешь — говорит Фан — Я должен просто убить тебя.

— О, я многое знаю — говорю я, и кусочки мозаики встают на свои места — Ты пытался воссоздать призрачные деньги из Города-крепости, выяснить, как я это сделал. Я знаю, что ты ходил разговаривать с призраками на Скид-Роу, чтобы заставить их перейти на нашу сторону, но у тебя не получилось привлечь больше нескольких. Но потом ты стал лучше в этом разбираться. Ты понял, как переманивать их и заманивать в ловушку, но не мог заставить их делать то, что тебе нужно.

Но потом ты придумал, как научить их питаться или не питаться. Должен признать, для профессионала это ловкий трюк. Браво. Я такого раньше не видел. Это в той комнате ты это сделал? Сколько собак-приманок ты перепробовал, прежде чем понял, как это делается? Или ты уже понял? Думаю, тебе ещё есть над чем поработать.

Тот же охранник снова бьёт меня пистолетом, и от резкого удара металла о кость у меня звенит в ушах. На секунду в глазах темнеет. Мне требуется время, чтобы снова обрести голос. Он звучит хрипло из-за крови и прерывистого дыхания. Я уже начинаю уставать от ударов по голове.

— Просто чтобы ты знал — говорю я охраннику — ты отсюда не выйдешь.

Он смеётся.

Фан хорошо скрывает свои эмоции, но Чоу стоит позади него и потеет, как в сауне, так что, хотя я и знаю, что у меня есть пробелы в знаниях и, возможно, я ошибаюсь в некоторых деталях, я недалёк от истины.