«Приветствую тебя, собрат по разуму! – пафос и высокопарность в таком случае лишними не будут. – Прошу простить меня, что по незнанию вторгся в твое личное пространство…»

Договорить-додумать – не успел, чуть не потерял сознание от рассерженного рева у себя в мозгах:

«Тля! Прочь! Иначе уничтожу!» – Чувствуя, что у него из ушей и носа пошла кровь, неудавшийся специалист по контактам с инопланетным разумом с трудом сумел пробормотать:

– Девочки, забирайте меня!.. Быстрей…

И когда его уже подхватили, начиная перемещать во время прыжка, все заметили, что стенки каверны содрогнулись и стали сжиматься. Да еще и напоследок Демидов получил то ли ментальный удар, то ли нечто, связанное с инфразвуком, но когда он оказался рядом с Заграловым, ни стоять, ни даже дышать толком не мог. Весь трясся, как холодец, и даже из глаз у него потекли окрашенные кровью слезы.

Тауламп продолжала величественный набор высоты, а Ивану и ведьмам пришлось лихорадочно возвращать организм Демидова в работоспособное состояние. Все возможное из своего арсенала целительства применили и минут за пять привели пострадавшего в удовлетворительное состояние.

При этом Ивану приходилось постоянно отслеживать точку нахождения «Серой Беды» на небосклоне. А вдруг она сдуру начнет падать вниз раньше расчетного времени? Вдруг ускорится? Или кривая падения станет более пологой?

Попутно с этим тщательно высчитывалась очередная точка для смещения группы. Ведь требовалось устроить так, чтобы Тауламп вернулась на прежнюю траекторию своего полета.

Первые слова Демидова после восстановления дыхания были:

– Это не корабль! Это что-то страшное и… живое! Оно нас никогда не поймет!.. Его надо уничтожить. Но сомневаюсь, что получится… Может быть, чертова Глыба сама улетит за пределы атмосферы и забудет о Земле.

Он еще не договаривал самое главное, что Загралов мог и без него додумать:

«Зря мы полезли во внутренности этого серого ужаса!»

Место для смещения было выбрано правильно, и группа переместилась туда своевременно. Точка – гораздо дальше намечающегося падения, но зато идеально восстанавливающая прежнюю траекторию полета Тауламп. И когда та зависла наверху минуты на две на одной высоте (продолжая при этом лететь вперед), то довольно заметно дернулась, вновь нацеливаясь точно на замершего среди густых кустарников обладателя.

– У меня создается впечатление, что она ищет не пилота! – пришла к выводу Зариша. – Скорее всего, этот булыжник – специально созданный убийца обладателей.

– Вряд ли, – пытался Иван рассуждать логически. – Создатель «Серой Беды» не мог не знать о наших умениях смещаться на сотни километров в любую сторону. Так что охотник-убийца заведомо отпадает. Тут скорее могут иметь место некие ментальные привязки или банальное психическое расстройство объекта… Если он и в самом деле живой.

Обсуждаемая ими причина всемирных треволнений вновь начала падать по наклонной дуге к поверхности. Тщательно присмотрелись к ее движению, убедились, что чрезмерно далеко она не «шагнула». То есть небольшой рост амплитуды подскоков сохранился, но не более. Трехкратное изменение общей траектории и присутствие сравнительно недалеко обладателя на все остальные характеристики изменений не наложили.

Удар о поверхность. Очередное землетрясение. Очередная вмятина-кратер в материке и груды оседающей вокруг пыли. И вновь замедленный, величественный подскок «Серой Беды». И вновь она летит, словно по струне уже высчитанной учеными траектории.

– Но мы теперь стоим ближе к расчетной точке ее касания о грунт, – заметил Загралов. – Неужели она станет в очередной раз падать более круто? И более резко? А то и раньше начнет падение?

– Можно попробовать встать прямо под точкой ее наивысшего взлета, – продолжила обсуждение веддана. – Вдруг она устремится перпендикулярно вниз? А после набора скорости можно будет снова сместиться.

– Зачем рисковать? – вполне толково заметила Сестри-2. – Достаточно вернуться чуть назад, к последнему кратеру. И все станет понятно.

Мысль показалась всем интересной. Остающиеся на связи союзники тоже вступили в горячую дискуссию.

– Ну, станет она возвращаться, а что нам это даст? – терялся в догадках Загралов. – Остановить-то ее не получится… Или как?

– А вот после удара о поверхность – и проверишь! – горячился Свифт. – Вначале перенесись назад по маршруту. Вернется к тебе Тауламп, следующий твой шаг – возникаешь у нее на верхней кромке в момент ее плавного начала подскока. Тогда она просто замрет на месте… Возможно!

– А если все равно начнет взлетать?

– Попытаешься в наивысшей точке подскока запрыгнуть на один из спутников, точнее – на одну из орбитальных станций. И Глыба – потянется за тобой… Это один из вариантов.

– Тут на орбите нет никаких станций! – мрачно заявил Демидов.

Но в любом случае попробовать стоило. Хоть как-то управлять полетом опасного гостя было намного предпочтительнее, чем никак не управлять. Мало ли как все дальше сложится?

И Загралов со своей командой вернулся назад. Не к последнему кратеру, а в точку, находящуюся строго на прямой линии уже просчитанного для Тауламп маршрута. Благо что там не было вездесущих вертолетов, а эксперты, осматривающие очередные кратеры, еще не подоспели.

Удобно расположились на холме и стали ждать. При этом споры и прения не прекращались ни на минуту.

И вот он, апогей! «Серая Беда» замерла на две минуты на одном уровне, словно осматриваясь и выбирая, а потом так и рухнула… в прежнем направлении.

– Вот скотина! – возмутились практически все. – Проигнорировала! Не хочет возвращаться к нам! Может, у нее «глаза» только спереди?.. Или она решила принципиально пренебречь нами?

Последний вопрос весьма заинтриговал Свифта:

– Если Тауламп (или кто там в ней живет?) унюхала сразу троих обладателей в Москве, то она полетит именно сюда, к нам. А вот если не полетит… Но ты в любом случае попробуй все-таки ступить на ее поверхность, – посоветовал он Ивану. – Сразу после намечающегося удара о материк.

– И оказаться в кадре всех теленовостей?

– Ты в костюме, затемни забрало. А девочки твои пусть тоже тщательно прикроются. Да и что им? Только мелькнут два раза. Никто не поймет, кто они и с какой луны свалились. А в свете наших предстоящих деяний от имени таукитян твоя «засветка» окажется как нельзя кстати. Готовься и действуй!

И только Елена Сестри-2 резко воспротивилась предстоящему действу:

«Иван, не делай этого! Раз Тауламп реагирует на тебя на расстоянии, то при непосредственном контакте может устроить чего похуже!»

Но это оказался всего лишь один голос против предложения Свифта.

Иных контрдоводов, чтобы так не делать, – не нашлось. И действительно – раз уж он здесь с исследовательской миссией, обладателю следовало побывать на поверхности «Серой Беды». Если прочие посторонние лица совершают высадки с вертолетов, то Ивану сам бог велел попробовать. Вдруг удастся переговорить с неведомым чудищем? А то и убедить его прекратить «шалости». Или как минимум хоть как-то вмешаться в управление полетом? В идеале – отправить гостя в космос и уговорить не возвращаться никогда.

Тауламп в очередной раз набрала высоту. В очередной раз повысив потолок полета метров на пятьдесят-семьдесят. «Подумала» минуты две и лихо ринулась вниз.

Опять удар. Опять, но чуточку большее по мощности землетрясение. И опять начало медленного, плавного подскока. И как раз в этот момент на поверхности веретена появилась фигура человека, облаченного в герметичный комбинезон. Причем забрало капюшона, прикрывающего голову, было затемнено. Как бы ни пытались операторы с вертолетов ультрасовременными камерами рассмотреть лицо неизвестного, это не удалось. Ни сразу, ни позже.

Разве что вначале, еще при пылевой завесе, удалось заметить две женские фигурки рядом со смельчаком. Но это длилось лишь короткое мгновение и больше напоминало мелькнувших призраков.