Жизнь вроде стала налаживаться. Пропал риск умереть от голода. Шкуру, которую я варварски содрал с тела, просто обкромсав нужный мне кусок, я просто вывернул кровавой частью наружу, наплевав на внешний вид и выделку, и сразу стало гораздо теплее. Мёрзли только ноги, но даже тут нашел выход, сообразив нечто наподобие обмоток на ноги и завязав их выдранными жилами.

Всё очень кустарно, в худших традициях уроков от самоучек в дурацких видео из интернета, но это работало.

И как только я со закончил с первочередными делами, как почувствовал лёгкий, практически неощутимый зов. Некое чувство направления. Словно где-то вдали, было что-то, что мне нужно было увидеть. Место, в которое нужно попасть. Причем чем быстрее, тем лучше.

Выбора у меня всё равно особого не было. Какая разница, куда идти? Поэтому, напластав сырого мяса про запас и сварганив из всё той же многострадальной шкуры котомку, направился вслед за своими чувствами.

Дорога заняла приличное количество времени. Но зато местность стала оживать. Чем дальше я удалялся от странного кратера, источающего холод — тем комфортней становилась окружающая среда. Я даже избавился от шкуры медведя, оставшись щеголять в шортах и порванной футболке.

Мои характеристики вполне позволяли игнорировать влияние окружающей среды. Видимо в ледяной аномалии было просто так холодно, что прошибало даже мою невосприимчивость.

А вот сейчас, вполне комфортно было даже спать на земле. По крайней мере, не было запаха от начавшей пованивать шкуры.

По пути встречались ещё животные. Вполне привычные олени, ещё несколько медведей — с которыми мы на этот раз разошлись довольно мирно. Встретилась стая волков, решившая, что я законная добыча.

С ними пришлось немного повозиться. Причем больше, чтобы поймать их. После убийства вожака они рыскнули в стороны, и у меня не было желания спать вполглаза, ожидая, когда они вернутся и нападут исподтишка. Поэтому всех догнал и прикончил.

После убийства каждого животного меня снова окатывало тёплой волной, доказывая, что мне всё же не показалось. И с каждым убийством, понимание того, куда меня ведёт зов — только крепло. Словно оно подпитывалось ими.

Через пару недель пути я наконец добрался до места. Огромный, средневековый каменный замок на вершине холма. Вполне земной на вид.

Настороженно озираясь по сторонам и ожидая подвоха, начал подниматься по слабой, едва протоптанной тропинке. Дошел до пригласительно открытых ворот и остановился, увидев стоящего человека.

— Ну наконец то! — Раздался радостный возглас. — Максим! Я уж думал, что идея не сработает и ты не уловишь мой сигнал.

Я недоуменно уставился на парня в очках примерно моего возраста. Откуда он знает моё имя?

— Мы знакомы? — Слегка настороженно задал я вопрос.

— Можно и так сказать. По крайней мере, я ВСЁ о тебе знаю. — Выделил он голосом слово. — Но что это я… Давай, проходи, нам есть о чём поговорить.

— Так, стоп. — Не сдвинулся я с места. — Ты слишком подозрительный. Кто ты? Где я? И что чёрт возьми вообще происходит?

Парень картинно закатил глаза, затем тяжело вздохнул и выпрямился.

— Ну ладно… Не лучшее место для общения конечно, но раз ты настаиваешь.

Он вытянул руку вверх, сделал шаг назад и изысканно поклонился.

— Позволь представиться. Дмитрий — создатель величайшего искусственного интеллекта в истории, и одновременно с этим, практически всемогущего квантового бога. А также его пленник.

— Создатель искусственного интеллекта? Пленник?

Хоть я всё моментально и понял, ну или подумал, что всё понял, но решил переспросить и внести ясность. Потому что мои мысли могли быть далеки от реальности.

Но он только отмахнулся, смерив меня скептическим взглядом.

— Слушай, ну не здесь же будем обсуждать? Пойдем, покажу тебе свою тюрьму.

Светловолосый парень развернулся и пошел по каменной брусчатке, больше не обращая на меня внимания. Что сказать, довольно эксцентричное поведение. И у меня нет другого выбора, если я хочу убедиться в своих предположениях. В теории, конечно, могу наплевать, развернуться и уйти. От такого, у этого Дмитрия явно разорвёт все шаблоны, но ведь и мне интересно узнать, что происходит и что это за место.

Огромная резная дверь, высотой в несколько этажей, бесшумно отъехала в сторону, диссонируя со старинным окружением. Но все вопросы у меня отпали, как только я перешагнул через порог.

Насколько средневеково замок выглядел снаружи, весь такой грубо сложенный из больших камней, настолько же высокотехнологичен он оказался внутри. Сложная лифтовая система, позволяющая перемещаться в любую точку строения, современное убранство, голографические проекторы, климат-контроль и остальные атрибуты умного дома, позволяющие не задумываться о комфортной жизни. Хотя скорее умного замка, если придираться к словам.

— Есть хочешь? — Бросил он через плечо. — Хотя, о чем я… Конечно хочешь. Полтора месяца пути, где сначала ел только снег, а затем перешел на сырое мясо. Такая себе диетка.

Меня как обухом ударило. Сколько времени уже прошло, пока я здесь нахожусь, в этой тюрьме, как её называет Дмитрий. Что тогда происходит снаружи?

— Что? Что с Землей? — Внезапно пересохшим голосом задал я вопрос. — Как ящеры? Отбились? А мои родные?

— Всё нормально. — Улыбнулся он. — Все живы и здоровы, вдобавок, сбылась мечта глобалистов и вся планета объединилась под контролем одного правительства. Правда чуть-чуть не так, как они планировали. Теперь планету можно смело переименовывать в «Российскую Империю».

— Империя? Чёрт, что там вообще произошло?

Дмитрий продолжил движение, махнув рукой.

— Американцы сдулись, не сумев защитить материк. Представляешь, они попытались сбежать с планеты, воспользовавшись захваченным крейсером ящеров. Хорошо хоть, что эвакуировали детей и женщин, а не толстосумов. Хотя там получилась та ещё история, но это сейчас неважно. В итоге, крейсер, даже не успев совершить прыжок из заблокированной системы — вернулся обратно. Но ситуацию это не спасло. Простые люди прознали о том, что политики и толстосумы решили бросить их и свалить, поэтому там какое-то время царила полная анархия, пока не пришли наши и не навели порядок.

— А Колсон? — Вспомнил я имя президента Америки. — Нормальный же вроде был мужик, бывший журналист.

— Он сложил полномочия. Сказал что вертел всех на стволе своего револьвера. Вроде как отправился путешествовать.

Я начал засыпать его ещё сотнями вопросов, пока он не прервал меня.

— Имей терпение. Скоро всё узнаешь. Поверь, я так-же как и ты заинтересован в том, чтобы ты обладал всей полнотой информации. Ты — единственная надежда на то, что я когда-нибудь смогу выбраться отсюда.

Пришлось слегка умерить своё любопытство.

— Тем более, тебе бы не помешало помыться. Буду честен, пахнет от тебя не лучшим образом. Да и одежда слегка поизносилась. — Добавил он, сморщив нос.

Полтора месяца путешествий действительно не пошли моему внешнему виду на пользу. Кроссовки пали смертью храбрых ещё во время эпичной схватки с медведем. Какое то время я использовал обмотки из его шкуры, но потом плюнул и сдал передвигаться босиком. Шорты держались на честном слове, а в футболке в один момент дыр стало больше чем ткани и я просто избавился от неё.

— Это твоя комната. — Остановился он наконец, после нескольких минут пути.

Насколько же огромен этот замок? Или внутри он больше, чем снаружи? Игры со свёрнутым пространством? В последнее время уже ничему не удивляюсь.

— Моя тут, неподалеку. Как закончишь, подходи к столовую. Я пока подготовлю нам обед.

Коротко поблагодарив его, замер посередине комнаты. В принципе он прав. Раз уж прошло уже полтора месяца, то несколько лишних минут или даже часов, ничего не изменят. А привести себя в порядок мне не помешает.