— Тогда я отдам приказ моему флоту атаковать. Вы умрёте первыми, в ваш бесхозный флот, оставшийся без командования, мои капитаны уничтожат за пятнадцать минут. Выбор за вами.

Но выбора не было. Это понимали все на мостике. Териан, с лицом, внезапно словно постаревшим на двадцать лет, медленно поднял голову.

— Хорошо. — Прошептал он. — Дайте мне канал связи со флотом.

Орк, бросивший быстрый взгляд на своего командира, дождался кивка, и одна из консолей замигала зелёным. Териан, с трудом поднявшись, подошёл к ней. На него смотрели сотни глаз.

Он глубоко вдохнул и начал говорить. Голос был прерывистым но приказ звучал чётко.

— Всем кораблям внимание. Это главнокомандующий Териан вол'Эльгар. Немедленно сложить оружие, отключить щиты, отменить боевую готовность. Ждать дальнейших указаний. Повторяю! Сложить оружие и отключить щиты. Приказ окончательный, обжалованию не подлежит.

В командном центре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем. На экране тактической карты тридцать ярких значков флота корпорации один за другим начали менять цвет с активного зелёного, свидетельствующего о готовности, на нейтральный жёлтый, а затем — на пассивный синий.

Я незаметно выдохнул. Сумасшедшая авантюра увенчалась успехом.

Честное слово, если такое когда-нибудь станет известно широкой общественности, это войдёт в историю. Бескровный захват целого дредноута всего тремя разумными.

Тут, конечно, большую роль сыграл Урзул'Раг — деактивировавший системы защиты и сгенерировавший достоверную картинку во внутренней сети корабля, — будто корабль уже полностью захвачен, но и мы с Рийсой не сидели сложа руки.

По коммуникатору отдал приказ срочно прибыть на флагман ударному отряду орков, чтобы уже в реальности повторить показанную картинку, чтобы избежать бунт, и повернулся к устало сидящему на кресле Териан вол'Эльгару, ожидающему своей участи.

— А теперь обсудим условия капитуляции.

Створки герметичной капсулы распахнулись, и из её чрева вверх высунулась обнажённая рука, зацепившаяся за бортик.

— Вячеслав Вячеславович? Всё в порядке?

Голос особенно доверенного помощника по особым поручениям, обычно уверенный и ровный, чтобы не случилось — сейчас звучал с осторожной интонацией. И это было чертовски необычно, потому что даже когда на Красную площадь падала ядерная бомба — он держался с хладнокровием британских дворецких.

Но его можно было понять, всё-таки проводимая операция была не из рядовых и вызывала у него опасения, хотя вроде как технологию успешно отработали. Но главное — кто подвергался изменениям.

Президент медленно поднялся, открыл глаза и сделал глубокий вдох. Освещение в кабинете, где была установлена медкапсула, было приглушённым, чтобы не вызвать у пациента светобоязнь.

— Да, Виктор. Я здесь.

— Как самочувствие? — Помощник стоял чуть в отдалении, не приближаясь, давая пространство. В его руках был планшет с медицинскими показаниями, но смотреть на него он не стал, и так знал, что там было выведено на экран, успел десятки раз изучить за время операции. Он смотрел на президента. Внимательно, оценивающе. Получилось или нет?

Президент прислушался к ощущениям, как всегда, прислушивался к докладам подчинённых, отделяя главное от второстепенного, полезный сигнал от фонового шума. Вроде всё было нормально. Ничего не болело и не ныло. Впрочем, после получения первого же навыка: регенерации с функцией контролируемого омоложения и выхода из портала, вернувшего здоровье — у него больше никогда и ничего не болело. За исключением момента, когда в него попали выстрелом из танка, но даже там это воспринималось скорее как лёгкое неудобство.

— Вроде нормально. — Наконец произнёс он. — Ничего особенного, чувствую себя как обычно.

Его помощник, позволил себе лёгкую, сдержанную улыбку.

— Тогда замечательно. Процедура, прямо скажем, всё же проведена беспрецедентная. Но, судя по датчикам медкапсулы, все показатели в норме. Даже значительно лучше нормы. Просто базовая модель, ставшая эталоном — и близко не обладала подобными показателями.

— Рассказывайте. — Президент провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями.

Он сам инициировал процедуру изменения. Когда стало ясно, что ставки в галактической игре возросли до слишком высокого уровня, полумеры перестали работать. Космические корабли, экипажи — всё тлен. Старые галактические цивилизации, имеющие в своём подчинении десятки тысяч миров и просто невообразимое число разумных, в любой момент могли выставить такое количество военных, что на каждого землянина пришлось бы по сотне врагов. И это не было преувеличением.

Надеяться на искусственный интеллект, создавший щит вокруг Солнечной Системы? Глупо — эльфы уже показали, что могут обходить его, впрочем как и совсем отключать так называемую Систему. А неведомая Тварь, которую не смог убить даже Андреев? А Рой, пожирающий целые звёздные системы? Благо, сейчас находящийся слишком далеко и вроде как двигающийся в другую сторону. Так словно этого было мало, ещё как чёрт из табакерки вынырнул Чарль Карлингстон с какой-то игрушкой непредставимой мощи, способной гасить звёзды.

В галактике слишком много опасностей, с которыми не справиться с текущими возможностями. Нужно было наращивать личную силу и как удачно, что вовремя подвернулся проект с исследованием маркера в ДНК, выводящим человека на новую ступень развития. Именно то, что и нужно было ему, так как он чувствовал, что уперся в некий порог развития.

— Технологию отработали на добровольцах из спецконтингента. — Начал Виктор, переходя в деловой режим. — Тканевая совместимость порядка девяносто восьми и семи сотых процента. Побочные эффекты в пределах расчётных, подавлялись введёнными ингибиторами. Ключевым был ваш собственный навык регенерации. Судя по экспресс анализу, он аккуратно вплел чужеродный код в вашу ДНК, выступив в роли интеллектуального катализатора. Навык регенерации почистил его от возможных примесей, сконцентрировал полезные сегменты. Анализы, которые мы брали каждые два часа, пока вы были под наблюдением, показывают идеальную картину. Ген Андреева — точнее, его очищенная и усиленная версия — интегрирован, стабилен и работает.

Президент кивнул, продолжая прислушиваться к своим ощущениям.

— Понять бы ещё, как это должно действовать. — Тихо произнёс он.

— Судя по докладам. — Начал говорить Виктор. — Теперь всё зависит от вашего личного желания и концентрации на…

Он не договорил, остановленный поднятой рукой президента, требующего молчания. Не то, чтобы помощник говорил что-то неважное, просто произошло нечто не прецедентное.

Перед внутренним взором президента, прямо поверх изображения кабинета, вспыхнуло информационное окно с лаконичным текстом. Не мешающее видеть реальность, но тем не менее, захватившее всё его внимание.

*КВЕСТ ОБНОВЛЁН*

*УСТАНОВИТЬ КОНТРОЛЬ НАД 20 ЗВЕЗДНЫМИ СИСТЕМАМИ*

*НАГРАДА: +400 УРОВНЕЙ*

*ПРОГРЕСС: 36/20*

*ПРОМЕЖУТОЧНАЯ НАГРАДА ЗА КАЖДУЮ ЗВЕЗДНУЮ СИСТЕМУ: 20 УРОВНЕЙ, 50 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, 30 ОЧКОВ НАВЫКОВ*

* ВЫПОЛНЕНО*

*ВНИМАНИЕ — ЦЕЛЬ ПРЕВЫШЕНА *

*РАСЧЁТ НАГРАДЫ…*

Президент замер. Тридцать шесть. Не одна, не пять, не десять и даже не двадцать. Тридцать шесть мать его, звёздных систем! А ведь он ещё даже первую систему, некогда находившуюся под контролем Тар'Као, не сумел привести под контроль — продолжалось сопротивление ящеров, плюс Консорциум Раваан и Империя Сильфов ставила палки в колёса, подпитывая революционные настроения и снабжая оружием, отчего он не мог продвинуться в выполнении квеста.

Его разум мгновенно прочертил связь между событием и результатом. Андреев. Это снова он — потому что больше, просто некому. Нет таких сил в галактике, способных на чудеса. Ну, или он таких не знал.