Опять улыбаясь приятным мыслям, Печенег сосредоточился на рассмотрении хранилищ своей силы и не удержался от восторженного возгласа: если еще вчера появившаяся шестая пирамида выглядела полупрозрачной тенью, то сегодня она ничем по насыщенности не отличалась от своих пяти сестричек. По всем признакам и ощущениям этой суммарной силы наверняка хватит для ранга полного шестидесятника.

Тут же, как говорится, не отходя от кассы, Ричард решил проверить свое состояние. Приступил к созданию пятьдесят третьего фантома. Благо, что подходящих матриц естества имелось в памяти предостаточно.

С волнением сделал первый шаг на этом пути, осознал нужную матрицу. Затем стал создавать фантом уже непосредственно там. И…

И ничего не получилось!

В некоторой растерянности повторил процедуру создания еще несколько раз. Каждый раз безрезультатно. Ну и как не запаниковать и не расстроиться?

– Мой характер словно камень и по крепости – алмаз! – декламировал Печенег вслух, направляясь к аккумулятору. – Я хороший, славный парень… э-э-э… мм?.. ничего не страшно мне! Ха!.. Нескладно, зато – правда.

С краденым аккумулятором пришлось повозиться, потому что там с получением энергии имелись свои тонкости. Но вскоре еще большая порция энергии хлынула в личные хранилища, делая пирамидки раздутыми изнутри, явно переполненными силой и дающими своему хозяину уверенность не только в завтрашнем дне.

– Ого! Такого я еще не наблюдал в своей жизни! – бормотал Печенег в восхищении. – Но теперь понять не могу, почему седьмая пирамидка не образовалась? По всем признакам должна была сотвориться.

Но вовремя припомнил, что в инструкции к сигвигатору данных далее чем о шестидесятнике не существует. Тогда чего париться и бессмысленно волноваться? Лучше немедленно заняться делом, создавая фантом под вожделенным пятьдесят третьим номером.

Сосредоточие. Выбор матрицы. Уверенная попытка создания там и…

«Снова ничего?! – теперь уже обладатель взъярился. – Как же так получается?! Они мне что, не то устройство подбросили? С бракованной энергией венгази?! У-у-у!.. Сволочи!..»

Хотя подсознательно прекрасно понимал, с устройством все в порядке. Энергия тоже ни в чем не виновата. И обкраденные ученые никакой подставы не сделали. Об этом даже спорить не следовало.

А что это значит? Только одно: потолок роста достигнут. На следующую ступеньку не встать. Ранг шестидесятника недоступен. Амбиции можно хоронить. Гордость и хвастовство сослать в монастырь забвения.

Камень жесткого, неумолимого характера, столь привычный ярому индивидуалисту, дал первые трещины.

А еще до предательского заявления Большого Бонзы в эфире Иван просто вынужден был прилечь поспать хотя бы два часика. Даже не два, а всего лишь полтора, потому что дополнительные полчаса следовало выделить на повторные яляторные удовольствия. Энергия из хранилищ утекала водопадом и не успевала восстанавливаться, невзирая на все возможные и пожертвованные ресурсы.

Но когда спал, ему опять привиделся сон. И вновь этот сон оказался во время побудки на некоторое время забыт. А когда вспомнился, то стали понятны и причины. Загралов во время сна снова попал в школу, посетив на этот раз уже двадцать седьмой класс. Или урок, если называть вещи своими именами.

Как только он оказался на территории виртуальной школы, попросту отбросил удивление и сразу умчался в нужное здание и на знакомый этаж. Можно ведь и потом разобраться, почему очередной этап обучения произошел намного раньше истечения трех суток. И почему сам сон случился, если засыпал среди женских тел, не сжимая сигвигатор в ладони.

На пятом этаже здания попытался открыть уже знакомую дверь, за которой его в прошлый раз научили летать. Уж очень хотелось еще раз увидеть учительницу-великаншу и задать ей хотя бы несколько вопросов. Узнать имя крылатой летуньи тоже хотелось.

Но дверь оказалась запертой наглухо. Ручки и звонка не было, а стучать Иван постеснялся. Вместо этого шагнул к следующей двери слева и толкнул створку. Тотчас же услышал явно к нему обращенный голос:

– Заходи! Не стой на сквозняке! Иначе дырявым станешь.

Голос показался ну совершенно детским, хотя и проскакивали в нем строгие нотки привыкшего повелевать человека. Сделав несколько шагов, удалось рассмотреть и говорящего: этакий упитанный, розовощекий мальчишка, лет двенадцати на вид. Почти полностью утонув в громадном кресле, он прихлебывал из бокала ярко-красный напиток. Причем запах не оставлял сомнения – напиток алкогольный.

Малолетний алкаш важно указал пальчиком на свободное кресло и скомандовал:

– Садись! Приступаем к учебе!

Из чего стало окончательно понятно, никакой он не алкаш и находится тут явно не случайно. Учитель, да скорее всего тоже восьмидесятник, для которого имеются обязательные часы наставничества младших по рангу коллег.

Так что Иван, усевшись в кресло, сразу попытался вежливо спросить:

– Господин наставник, можно несколько вопросов?

– А нельзя! – неожиданно взревел пацан, став еще более розовощеким, до опасной красноты. – Или ты думаешь, мне больше делать нечего, чем пять лет ждать этого дурацкого вызова сюда, бросать на половине строительство уникального здания на целую неделю и с тобой тут лясы точить?!

– Как неделю? – вырвалось у Ивана с испугом.

– Да потому, баран! Или ничему не научился до сих пор?! – Малой вскочил на ноги и со злостью швырнул свой бокал в угол комнаты. Тот разбился вдребезги, заляпав красным содержимым солидный кусок стены.

– Так для меня это всего лишь второй класс. – Загралов не сильно-то и ужаснулся такому показному гневу. – Только и научился, что летать…

– Да-а…? – ошарашенно протянул мальчик, создав перед собой что-то виртуальное, почти прозрачное и часто мелькающее. – И ты не знаешь, что для учителя здесь время проходит иначе?.. Тебе-то час-два, а мне неделя-другая?..

– Первый раз о таком слышу, – сразу успокоился Иван. Все-таки надолго он здесь не зависнет.

– Ага… Вот… – бормотал пацан, явно впитывая какую-то информацию. – Точно! Ты смотри-ка… Интересный случай… Но кто ж виноват, кроме самого тебя? Да и наплевать на твои проблемы, мне в самом деле некогда… Так что приступим!

С этими словами он опять уселся в кресло, а в его руке вновь материализовался бокал, но уже наполненный чуть ли не доверху. Сделав пару солидных глотков, учитель с явным скепсисом уставился на ученика:

– Тему-то хоть знаешь?

– Никак нет! Расписание мне так и не выдали!

– Хм! Ну да, ну да… Ха! Тогда дам тебе хотя бы одну маленькую подсказку по следующему классу: там ты будешь обучаться переносу живого существа во время «скачек»! – Выждав паузу и не дождавшись никакой реакции от гостя, малец пояснил: – Это же ценнейшее умение! Небось, давно мечтал о таком?

– Да как вам сказать… – замялся Иван, уже заранее сожалея о бесполезности одного из следующих снов. Попутно досадуя, что и данное занятие может оказаться повторением уже известного материала.

– Конечно, откровенно!

– Тогда… признаюсь, у меня уже есть такое умение.

– Ого! Снова удивил… – мальчонка помотал головой, еще раз хлебнул своего напитка и вновь перешел на деловой тон: – Ну да ладно, не будем больше отвлекаться на посторонние разговоры. Иначе там мои подопечные устроят обвал всего здания. А оно уже возвышается на полтора километра. Итак!.. Тема класса: умение защитить свой сигвигатор от его выключения специальным импульсом.

– Разве такое возможно?

– Еще как! – пустился учитель в разъяснения. – Но что самое обидное, создать такой импульс нам самим невмочь. Это научились делать лишь представители особо развитых технически цивилизаций. Причем сила импульсов напрямую влияет и на продолжительность отключения, от трех до сорока суток. Отключает любой сигвигатор, кроме обладателей первого ранга. Для них особая защита прошита в программе. Подобные встречи в космосе редки, но случаются. Ранее ранга семидесятника встречи с этими цивилизациями нам не грозят, но защищать концентратор своих воздействий на фантомы следует обучиться заранее. Тем более что защита не представляет собой что-то архисложное…