— Так! Стоп! — Озарила меня внезапная мысль, и я судорожно зарылся в последние галактические новости, лихорадочно фильтруя мусор про курсы валют, информацию о стычках местечковых корпораций и прочее. — Не то… тоже не то… реклама биопротезов… вот! Нашел! — Я открыл колонку срочных сообщений и зачитал вслух. — Влиятельные дома Консорциума Раваан сцепились в открытом конфликте, не поделив права на прибыльный бизнес в пограничных секторах. Зафиксированы массовые столкновения частных флотов. — Я не стал дочитывать, потому что таких заголовков посыпалось сразу несколько десятков. — Вот! Вот оно что! Земле ведь угрожали не только Сильфы, но и Раваанцы. И у них тоже начались проблемы. Только в отличие от Сильфов, у тех нет одного Императора, там куча кланов. Но и у них всё пошло по швам. Неужели наш президент и там успел порезвиться? Или Система натравила их друг на друга?

— Ох, что сейчас начнётся… — Схватилась за голову Рийса, медленно садясь на край стола. — Это же цепная реакция. Считай четверть галактики свалится в кровавое безумие.

— Большая резня начнётся. — Вторил ей Урзул'Раг, и в его голосе начал появляться мрачный азарт. — Будто нам мало было Роя. Грядут по-настоящему тёмные времена. Макс, нужно срочно оповестить всё племя. Нужно уводить женщин и детей, укрывать их на Колыбели. Там они будут в безопасности, пока мы будем сражаться.

Я внимательно посмотрел на орка, оценивая его решимость.

— А это не опасно — стаскивать всех в одном месте? Вон, сам слышал, что Сильфы объявили нам войну.

— Не только вам. — Тяжело качнул орк головой. — Всем, кто на стороне землян. А значит, мой народ в списке смертников по умолчанию. Мы сильны, но после всех войн нас стало слишком мало для открытого противостояния флотам Империи. Поэтому слабых нужно отправить в укрытие, а всем остальным, из тех, кто ещё не сделал этого — спешно проводить инициацию Системы и готовиться насмерть сражаться за наш новый дом. Если эти длинноголовые выродки думают, что смогут нас запугать своими воплями с экранов, то мы докажем им обратное. Мы умоем их миры в крови. Не зря же за орками числится слава самых отмороженных бойцов галактики. Пора бы им напомнить об этом. Всё как в легендах прошлого — хуманы и орки против всего мира, спиной к спине.

— И нужно максимально усилить оборону на Ксенотопии. — Подхватил я его мысль, чувствуя, как внутри закипает адреналин. — Бросать всё нажитое и бежать я смысла не вижу, тем более на нас теперь внезапно повисла ответственность за кучу миров Алтека. Что ж… У нас просто нет другого варианта, кроме как выстоять. Мы либо станем новой силой в этой галактике, либо о нас даже легенд не останется. Всё, хватит рассиживаться, пора за работу! Времени у нас в обрез.

— Это что ещё за херня такая выскочила? — Недоумевающе произнесла Аня, едва не подавившись и резко подскакивая с дивана, где она до этого вполне мирно уплетала целое ведро клубничного мороженого. — Эй, народ! Вы это видите? Вам тоже такое уведомление прилетело?

— Неужто снова война? — Глухо ответила ей Маша, быстро спускающаяся со второго этажа и на ходу проверяя настройки своего интерфейса.

— Походу. Блин, ну только всё более-менее устаканилось! Где там Карина? Срочный сбор в гостиной! Эй, рыжая, выходи давай!

— Я тут, чего орёшь. — Отозвалась Карина, выходя из своей комнаты. Вид у неё был сосредоточенный, а в руках она уже сжимала рукоять топора. — Полагаю, сообщение от Системы получили все без исключения?

— Сдаётся мне, что его получили вообще все люди на планете, — Аня развернула перед собой мерцающее системное окно и начала зачитывать текст вслух, чеканя каждое слово. — «Земля в опасности. Отныне все порталы будут вести в места, где враждебные человечеству инопланетяне лелеют коварные планы по его порабощению и уничтожению. С этого момента срыв планов врага будет поощряться в особом порядке. Защитим наш дом вместе». — Она нахмурила лоб, потирая висок. — Чушь какая-то пафосная. Что вообще могло произойти такого, что Система начала выдавать такие лозунги?

— Думаю, очень скоро мы всё узнаем. — Маша, уже вовсю прошерстившая новостные паблики и закрытые каналы Земли, нашла официальную аннотацию. — Тут пишут, что президент будет обращаться ко всему человечеству через несколько часов. Трансляция по всем каналам, обязательная к просмотру. Судя по тону комментариев из администрации, ситуация действительно паршивая. Чёрт, ну что же там произошло? Я же от любопытства себе все ногти сгрызу, пока дождусь выступления.

— Имей терпение, Маш. — Аня плавно взлетела в воздух, помогая себе едва заметными порывами ветра, и по её коже, вверх от запястий, пополз нанокостюм, скрывая её за матовой тёмной бронёй. — А пока, чтобы не нервничать и не сидеть без дела, предлагаю открыть ближайший портал и своими глазами поглядеть на этих самых врагов. Заодно и время скоротаем до обращения лидера.

— Отличная идея, я только за. — Карина, коротко тряхнув головой, крутанула рукоять топора в руке. — Терпеть не могу ксеносов. Ходят тут, вынюхивают, а потом наши парни пропадают. — Не удержалась она от шпильки в сторону Рийсы.

— Девочки, ну может Максу хотя бы позвоним? — Попыталась в последний раз воззвать к голосу разума Маша, тем не менее, тоже активировавшая свою защиту. Она прекрасно понимала, что переубеждать вошедших в раж подруг сейчас — дело абсолютно бесполезное. — Он же просил нас не лезть во всякое сомнительное без его ведома.

Но как она и думала, девушек, уже настроившихся на хорошую драку, было не остановить. В воздухе перед ними уже начал закручиваться характерный овал портала, а перед глазами Маши повисло приглашение о вступлении в группу.

— Чёрт с вами. — Со вздохом согласилась она, принимая приглашение. — Пошли надерём кому-нибудь зад, пока президент готовит свою речь.

В отличие от обычных локаций, где как правило существовало безопасное место на входе, девушек выбросило сразу на командный мостик неизвестного звездолёта. Они стояли на широкой, слегка изогнутой палубе, которую освещал холодный свет голубоватых светильников, встроенных в потолок. Вокруг множество консолей, голографические проекторы, мерцающие схемы звёздных систем. И сильфы, занятые работой.

Каждый землянин, хоть немного интересующийся происходящим, в принципе уже знал, что они из себя представляют, — всё же они, хоть и находились на границе влияния Империи, в неё входили и глупо было не знать про ближайших соседей. Выглядели они точно так же, как в новостных сводках — высокие, с характерными вытянутыми черепами и бледной кожей. Одежда — нечто среднее между военной формой и церемониальными робами с вышитыми на плечах гербами знатных домов.

Некоторое время длилась полная тишина, нарушаемая лишь гудением механизмов. Девушки стояли, оценивая обстановку. Перед ними находился экипаж корабля, примерно под сорок разумных.

— И что нам делать? — Шёпот Карины прозвучал неожиданно громко. Она смотрела на ближайшего сильфа. Он что-то быстро набирал на своей консоли, не видя их и продолжая работу. — Прям так начать убивать? Они же разумные.

— Ага. И просто стоят, ничего нам не делают. Может это ошибка? — Также шёпотом ответила Маша. Её молнии, окутывающие лезвие топора потухли. Мысль о том, чтобы ударить в спину этого занятого своей работой существа, вызывала тошноту. Они убивали монстров, чудовищ, агрессивных ксеносов в порталах. Но это выглядело как расстрел безоружных.

Аня чувствовала то же самое. Они застыли в нерешительности, и эта секунда промедления оказалась роковой.

Капитан обернулся от главного экрана. Его взгляд скользнул по их фигурам, по характерному дизайну костюмов, и его лицо исказилось гримасой узнавания.

— Тревога! — Его голос, усиленный системой оповещения корабля, прогремел, сотрясая воздух. — Вторжение! Это те самые твари, что убили нашего Повелителя! УНИЧТОЖИТЬ!

И девушек наконец заметили.