«Есть в этом смысл, однако! – размышлял Ричард, просматривая каждого своими умениями и убеждаясь, что оружия у них нет. – Подобная маскировка очень помогает обладателю сидеть в подполье, ничем не засвечиваясь… А вот сам владелец этих рабов выглядит слишком молодо. За двадцать восемь лет вырастить новое тело для переноса сознания в него он никак не успел бы. Подобное доступно лишь полусотникам… Неужели ему помогает омолаживаться устройство номер три?»

Один из молодых помощников нес довольно вместительный чемодан.

«Ага! Вот и устройство! Смотрим, что там внутри… Хм! Платы, процессоры, вентиляторы, провода, провода, провода… Сам он, что ли, собирал эту мешанину электроники «на коленке»? Или приходилось часто ремонтировать по ходу эксплуатации? Ладно, спрошу при первом же удобном случае…»

А там и встреча состоялась, как говорится, в теплой дружеской обстановке. Коллеги поздоровались, внимательно рассматривая друг друга, представились и уселись на оконечности длиннющего стола. На таком вполне можно проводить показ новых коллекций, запуская маршировать по нему длинноногих красоток.

Сопровождающих оставили на противоположном конце. Не по чину им сидеть рядом с небожителями, как считал Печенег. А чтобы не обидно было, и своих пяток работников из местного контингента служивых усадил напротив гостей. Пусть погоду обсуждают и коварство проклинаемого Ноя, а когда надо будет, то и подскажут чего.

– Хотя не понимаю, зачем ты их с собой привел? – заметил Ричард, после того, как оба уселись и обменялись положенными по протоколу фразами. – Настолько незаменимы фантомами?

– Дело в гоноре, – улыбнулся Стас. – Уважаю я их очень, ценю. – Вон тот пожилой мужичок в свое время сумел привести устройство номер три в рабочее состояние. А ведь я отыскал это чудо разбитым и неработающим. А вон та парочка – это уже нынешние гении электроники, сумевшие допотопный артефакт трансформировать в современный компьютерный дизайн. Они всегда не только готовы оказать техническую консультацию, но и вполне заслуженно ждут похвалы в свой адрес.

– Балуешь…

– Да мне не жалко. С такой-то отдачей.

– Говоришь, устройство было в нерабочем состоянии? Не на помойке ли нашел?

– Нет, до такого опускаться не пришлось. Бог миловал! В одном из скифских курганов отыскал. Очень, знаешь ли, с юности увлекался археологией и древними захоронениями.

– Да и мы в свое время много чего нашли, – признался Печенег, рассматривая уже подключенное и готовое устройство номер три. Оно стояло возле обладателей на расстоянии вытянутой руки, но не очень-то внушало доверие своим внешним видом. – Однако на такое убожество я и сейчас бы не глянул… Как же оно выглядело в изначальном варианте?

– А вот фотографии. – Стас с готовностью выложил на стол десяток фотоснимков отличного качества, на которых виднелся стальной сундук, наполненный сложными механизмами. – Представь только, мне пришлось на этот сундук ложиться и впитывать венгази минут пять. Причем ложиться надо было только основным телом, как, впрочем, и к этой вот штуковине прикасаться ладонями. И лбом. Вот сюда и сюда…

Печенег заинтересованно кивал, двигал озадаченно бровями, оживленно выпытывал различные подробности.

Но на самом деле его основной поток сознания решал более сложную задачу. Потому что к флигелю приблизился посторонний фантом, держа руки поднятыми и ладонями вперед. Когда его спросили, чего надо, он ответил:

– Надо срочно переговорить с вашим обладателем!

– А ты от чьего имени прибыл? – хотя к тому моменту фантом был опознан. Он полностью соответствовал своему прототипу, сидящему в числе прибывших помощников высокого гостя.

– От имени нашего обладателя Стаса. Хотя на самом деле у него совсем иное имя.

– Ну это понятно… А в чем суть твоих переговоров?

– Хочу сказать господину Кюдену, или Печенегу, если ему будет угодно, что Большой Бонза рядом, он знает об отсутствии вокруг вас союзников и приготовил смертельную ловушку.

Услышав такое, разве можно остаться спокойным?

Тем не менее запасное тело Ричарда даже не почесалось. Не моргнуло. И внешне ничем не выдало реакции основного тела. Практика и долгий опыт помогли.

Большой Бонза гордился собой не без причин. Только он мог продумать все детали предстоящей операции. Только он мог обучить и правильно проинструктировать своего нового ученика. Только он знал, как можно отыскать сигвигаторы и их владельцев. Только он мог уничтожить этих владельцев, используя свои многолетние наработки.

Солидное время назад он пришел к мысли, что самое сладкое для него – это власть. Но, оставаясь обладателем, этого Олимпа своих мечтаний не достичь. Следовало стать почти обычным человеком, но призвать к себе на службу иных обладателей. Или хотя бы одного. Еще лучше, превратить такого всесильного индивидуума в своего раба.

Оставалось только решить: в каком случае зависящий от тебя, но всесильный джинн станет выполнять все твои распоряжения. Лучший в таком случае бич – это угроза смерти. Для пряников подойдет все остальное. Так что все свои знания, таланты и умения Бонза направил на изучение некоторых критических свойств хранилищ личной энергии. До него это никто не делал. И ему удалось понять некоторые закономерности. Только и оставалось узнать у начинающего обладателя, как эти хранилища выглядят и как соединяются они между собой.

А разве начинающий ученик посмеет не рассказать о том, что ему как бы и так подарили? Да ни в жизнь! Вот и рассказывали… Вот и держал он наследников собственного сигвигатора в ежовых рукавицах. Да плюс Кулон-регвигатор имелся. Да плюс умение чувствовать чужие сигвигаторы появилось. Да плюс кучка мелких, но весьма полезных способностей.

И вот высшая власть становится близка! И вот ты – бог! Бог, которому не в силах помешать галактические жандармы. И которого не в силах остановить даже кучка бесноватых коллег!

«Не в силах… Если бы не этот чертов Загралов! – эта мысль заставила Бонзу вздрогнуть от ненависти, а попутно собраться с мыслями. Вновь осмотреться по сторонам и постараться не выпадать из ведущейся за столом беседы. – Ладно, мы еще побарахтаемся! И такое устроим, такое…!»

Его раздражало вынужденное расположение здания для встречи у черта на куличках. Этот трусливый Кюден перестраховался по максимуму, не подпустив сопровождение Геннадия к себе. Даже будучи здесь явно запасным телом, полусотник не хотел рисковать.

А вот о чем они там беседовали, было страшно любопытно. Да и тревожно, чего скрывать. Вдруг ученик оплошает? Вдруг чего не так скажет? Хоть и умный, зараза, до чертиков исполнительный, но ведь всего не предусмотришь, все ответы заблаговременно не придумаешь.

Поэтому оставалось только внимательно следить за происходящим, кося глазами, да оставаться начеку. В случае крайней опасности Бонза был готов уничтожить всех и вся. В том числе не щадя и своего живота. На эту встречу он поставил все и надеялся выиграть.

Например, три хлопка ладоней – и Сидорова нет в живых. Если он в этот момент с настоящим Кюденом за руку поздоровается, то и того не станет. Два щелчка пальцами – дорогущий джип, оставшийся вроде бы далеко от этого здания, испепелится во вспышке ядерного взрыва. Касание иными пальцами – стоящая на столе коробка, с нагромождением в ней материнских плат и процессоров, превратится в облако смертельного газа, еще и взрывоопасного. Касание иных пальцев – и сам Бонза взорвется, грамотно начиненный внутри самой бризантной взрывчаткой.

Но очень, очень хотелось еще пожить. Да не просто пожить, а лучше всех.

Да вроде бы все к тому и шло. Судя по оживлению Геннадия, Кюден согласился не просто сотрудничать, но и обмениваться энергией устройств. И сейчас в зал внесли ту самую вожделенную подкову с цепью.

Однако Бонза сразу насторожился и замер, даже издалека уловив едва заметные отличия от прежнего артефакта: