Специальная команда спелеологов заделывала монтажной пеной трещины в породе. И твердо обещали, что уже через сутки вся гигантская каверна будет готова к заполнению ее пригодной для дыхания атмосферой. Спорное заявление, но если знатоки утверждают, то почему бы и нет?

И все эти часы шестидесятник работал как проклятый. В поте лица, как говорится, и с поджатым прессом. Ибо такого значительного расхода энергии на все действия он и предположить не мог. Благо еще, что не только Кулон-регвигатор был в его полном распоряжении, но и «пасть». Ему свои сигвигаторы предоставили в полное распоряжение Апостол с Гон Джу и Шереметьев. Не ахти какие бездны потоков венгази там собирались, но для поддержки постоянного тонуса вливания оказались вполне своевременными и уместными. В противном случае пришлось бы срочно сворачиваться с «космической программой» и мчаться основным и запасными телами в спальню для погружения в Ялято.

По ходу заброски на Луну громадного по весу объема Иван еще и опробованием разных вариантов занимался. Как то: сила фантома относительно его собственного веса. Потому что уже давно было доказано, что ведьмы могут доставить более весомый объект, чем мужчины. Любой десантник, пусть и невероятно сильный, пусть и достаточно проворный, все равно оказывался не настолько «грузоперевозным».

Но! Опробовав почти всех, неожиданно Загралов выяснил, что продуктивнее и эффективнее переносит тяжести на такие гигантские расстояния совсем не ведьма. И не веддана. А Людмила Яновна, которая имела фантом под тридцатым номером общего командного списка. Одна из лучших оперативниц, уже работая в группе Клеща, она погибла бы несколько раз, не используй вместо себя бессмертного фантома. И вот именно она (вернее – ее фантом) при вышеупомянутом соотношении выгоднее всего использовалась на трассе доставки грузов «Земля – Луна».

В результате в каверну было доставлено столько грузов, что все специалисты заявили в один голос:

– Этого хватит для пребывания здесь при полной автономии на четыре, а то и на пять дней. И мы готовы здесь остаться на трое земных суток для полноценной и непрерывной работы.

Но самое главное, что к концу третьего часа Зариша Авилова отыскала-таки массивы льда в недрах Селены. Глубоко, почти на трехкилометровой отметке. И не столько чистый лед, сколько грязевые компоненты, имеющие в своем составе более шестидесяти процентов замерзшей влаги. Но этого оказалось достаточно, чтобы ученые воскликнули:

– Потрясающе! Постройка колонии землян становится в пять раз проще и дешевле. Да и в дальнейшем здесь могут обитать не тысячи людей, а миллионы.

То есть у человеческой цивилизации появились все шансы выжить.

Кромка наступающего лунного дня наползла постепенно на отражатель.

На всей планете Земля фокусируемый луч стал заметен даже невооруженным глазом.

Пока интенсивно осваивалась каверна в лунных недрах, Курт Свифт взмолился об отдыхе. Его ругань, доставленная посредством сигвигаторов, выглядела непритязательной и далекой от литературного лоска. Если оставить только разрешенные слова, получилось бы примерно так:

– Очень устал… И эта гадость не приняла ни одного гостинца внутрь. Каверн еще несколько отыскал, но толку с этого – ноль. Или пусть меня кто-то подменит, или плюну на все и сбегу отсюда куда глаза глядят. Тем более что Антарктида вот-вот накроется пеплом и раскаленной лавой. Почти все вулканы проснулись, дымят, как гигантские топки. А Эребус вообще плеваться стал потоками раскаленной магмы.

При дальнейшем диалоге с союзниками «пастух» посоветовал сделать заявление от представительства Тау-Кита. Мол, Тауламп окончательно сбросила с себя последние оковы сдерживания. Пусть земляне готовятся ко все нарастающим цунами. А там и до очередного материка «серая беда» доскачет. И вот тогда…

И выдал напоследок давно лелеемую мечту своего старого приятеля:

– Постараюсь направить объект с таким расчетом, чтобы он уничтожил Вашингтон. Уж слишком много бед принесли янки в родную, горячо любимую нашим Джу Азию. А если я уничтожу США, мне при жизни на каждой улице Китая поставят памятник во весь рост.

– А как же Йеллоустонский вулкан? – напомнил Иван очевидное. – Если он рванет, всей Земле сразу каюк.

– М-да… Только это меня и сдерживает… Но с другой стороны, днем раньше, неделей позже, какая разница? Вы ведь ничего нового не придумали?

– Увы! Ничего… Строим колонию на Луне.

– Понятно… – загрустил полусотник. – Короче! Еще час, и я отсюда сбегу. Решайте, кто меня заменит. А самый опасный вулкан нашей планеты я постараюсь в проектировке маршрута обойти.

Еще через полчаса Тауламп, дойдя до нулевого меридиана по Гринвичу, стала постепенно смещаться вправо. А затем и окончательно легла на новый курс: вначале – Атлантический океан, в его юго-западной части, затем – материк Южной Америки. Бедные бразильцы… Хотя чем они лучше аргентинцев, боливийцев или венесуэльцев? Всем достанется, спастись никто не сумеет, когда Тауламп проскачет вокруг Земли несколько раз.

«Повернет ли «серая беда» еще раз? И куда именно?» – всполошились мировые новостные агентства.

Но уже вскоре весь мир облетела паническая новость: объект движется прямо на Вашингтон. Свифт согласился с «китайцем» и выполнил свою угрозу. Учитывая, что он вскоре отдохнет, наберется сил и вновь сможет заняться корректировкой полета, участи США, как первого кандидата в покойники, не позавидуешь… Ведь, умеючи, любому обладателю под силу устроить «мировому жандарму» тот самый ад, который недавно уничтожил страну людоедов, Папуа – Новую Гвинею.

Сколько осталось прыжков до Вашингтона? Сколько это займет времени? Подсчитали быстро: всего лишь сутки с небольшим. Всеобщий вой усилился. Паника наконец-то приобрела воистину эпические масштабы. А Курт Свифт, преспокойно улегся отсыпаться. Его даже предложение Загралова «побывать на Луне» не заинтриговало. Зато водки на сон грядущий залил в себя два полных стакана. Оправдывался тем, что: «жуть как холодно!»:

– Больше я в Антарктиду – ни ногой!

Лучезар Апостол рискнул остаться в недрах Луны.

Гон Джу намеревался провести ряд новых экспериментов, связанных с созданием колонии землян на Селене. Но вернулся для этого на Землю.

Яков Шереметьев, оставаясь в зале связи, продолжал координацию действий не только строителей колонии, но и заявления представительства Тау-Кита озвучивались им лично.

Завалился банально спать и шестидесятник. Двое последних суток крайней нервотрепки и значительного физического истощения сказывались. И надо бы везде успеть и все сделать, а никак не получалось. Пришлось все дела сбрасывать на работающую автономную команду. Благо, что энергии в хранилищах хватало и очередные поступления ожидались планово, с полной уверенностью в завтрашнем дне.

Иван уснул, намереваясь проспать не менее шести часов.

Зато все остальные нашли чем заняться без подсказок со стороны обладателя. Тем и правилен верный подбор людей, что их понукать не надо. Тем и оправдывается полная свобода деятельности для людей творческих, одаренных, стремящихся к новым познаниям. И умеющих, кстати, правильно взглянуть на происходящее, правильно интерпретировать уже имеющиеся сведения. В том числе и самые мелкие детали.

Так, например, Елена Сестри в отличие от большинства уставших соратников продолжала бодрствовать, готовилась к очередному призыву духов своих предков. Но еще в процессе подготовки помещения весьма детально, уже в третий раз порасспрашивала Настю Пе́гелеву о последнем обряде, во время которого Загралов жестко прессовал квартет чужаков. Он тогда успел не только удержать чужаков на месте, но и наказать, а потом и выведать все подробности о характере и поведении Тауламп.

А Сестри заинтересовала одна небольшая деталь:

– Зариша утверждала, что, придерживаясь за установленный в чужаков якорь, может проскользнуть в Леталь…