Но по мере сближения, эйфорию начала замещать странная помеха. Сигнатура Творца была искажена. Она всё ещё пылала несусветной мощью, но отличалась от первоначальных элементов следа, послуживших основанием для пробуждения. Была холодной, яростной и отчётливо отдавала горьким привкусом боли, словно против воли, меняющим восприятие Роя.

Творец безутешно страдал. И Рой, ощущая его чувства, как свои собственные, даже не совершив ещё контакт, перестраивал внутреннюю структуру, подчиняя всё своё существование одному.

Следованию воле Творца. Мести.

Энергетическая сущность, некогда бывшая человеком по имени Богдан, стремительно неслась сквозь пространство, грубо проламывая его на своём пути и игнорируя законы физики, ограничивающие передвижение чего-либо во Вселенной скоростью света. Ему было плевать на такие, ничего не значащие факты, да и не знал он таких высоких материй, поэтому и игнорировал ограничения, переписывая реальность своей волей. Ему нужно было быстро лететь, и он летел.

Его существование, некогда заключённое в хрупкую оболочку из плоти, стало чистым сознанием, зациклившимся на идее мести. Центром его новосформированной личности с божественными возможностями.

И главное — у него был враг. Нечто мерзкое, захватившее власть над человечеством и ставящее над ним опыты, ежедневно убивающее людей тысячами разных способов в так называемых порталах. Мучающее и убивающее, также, как убило его девушку. Чудовищный спрут, раскинувший свои щупальца и внедривший их в головы всех живущих на планете.

Когда он почти добрался до края галактики, то почуял нечто странное, но проигнорировал, продолжив свой путь, списав на новообретённые возможности. С тех пор как он стал энергетическим существом, он даже мир видел и ощущал по-другому, видя энергетические поля и осознавая, что помимо стандартных трёх измерений существуют и другие. Всё это было так эфемерно, что он отбрасывал эти мысли, да и в центре его сознания горело одно-единственное чувство. Жажда мести.

Но постороннее чувство присутствия не отпускало, проявлялось снова и снова, словно нечто пыталось догнать его, заговорить.

Богдан остановился, завис в пустоте, ожидая, пока к нему приблизится это самое нечто. Он чуял в нём что-то такое, чему не мог найти описания. И осознавал, что опасности нет. Словно к нему издалека бежит маленький щенок, давно искавший хозяина и, наконец, нашедший. Щенок, радостно попискивающий, виляющий хвостом и путающийся от волнения в лапах.

Охотник Роя приблизился, излучая волны подобострастия и преданности. Мыслеформы, лишённые слов, но переполненные наполненными смыслом образами: предложение служения, абсолютное подчинение.

И словно столкнулся со стеной.

Эфир пронзил чёткий мысленный приказ, сформированный молодым богом мстителем: СТОП

Весь Рой замер. Не только конкретная особь Охотника, а все мириады существ впали в кататонию, их коллективный разум впервые с момента рождения столкнулся с прямой волей. Рой замер на заражённых планетах, остановились заводы, производящие из биомассы новых особей, остановили полёт все существа. Часть, из числа совсем молодых особей, столкнувшись с настолько необоримой волей вообще остановила все процессы, в том числе в телах и погибли, развоплотившись и распавшись на бесформенные куски плоти, не связанные воедино.

Одним этим приказом новорождённый Бог уничтожил почти четверть тела Роя и осознав этом, спохватился: ДЫШИ

Дальнейшее было больше похоже на общение мыслеобразами, в которых Богдан изучал оказавшееся рядом с ним существо, через него осознавая, насколько оно масштабно и разбросано по галактике. И пока делал это, им неосознанного продолжалось изменение структуры Роя, переписывались паттерны его поведения, обрекая на безусловное служение.

В последний момент автономного существования Рой испытал смятение. Их поиск привёл их не к чистому Божеству, созидающему и ласкающему, а к его Тёмному Отражению. Их религиозный порыв столкнулся с суровой реальностью. Прошло ещё немного времени и образы служения сменились образами войны. Галактика, в которой больше не было возлюбленной Бога — не заслуживала существования. Её необходимо было уничтожить, разрушить все физические объекты до последней молекулы, попутно изничтожив саму Систему.

Богдан не чувствовал радости. Скорее удовлетворение мастера, нашедшего идеальный инструмент. Сражаться самому было бы сложно, особенно учитывая невероятные возможности его врага. Но с Роем всё менялось.

Висящий в пустоте Бог развернулся и сменив направление, полетел в другую сторону. В центр области, где было сосредоточено основное тело Роя. Теперь у него появилось оружие.

Я раз за разом перечитывал надпись, не решаясь сделать шаг через порог.

УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ ДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ДОСТУПА НА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ БАШНИ ПРЕДТЕЧ

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ВЛАДЫКА

Всё бы хорошо, но чуть ниже было продолжение надписи, и вот она уже внушала тревогу.

ВЫ ДОЛГО ОТСУТСТВОВАЛИ.

ПРОЙДИТЕ ИСПЫТАНИЯ ИДЕНТИФИКАЦИИ

ДОКАЖИТЕ ПРАВО НА ПОЛУЧЕНИЕ…

А вот на получение чего, было непонятно. Вместо читаемого текста была мешанина символов, словно что-то заглючило. И почему я не удивлён?

Я коротко выдохнул.

Итак. Что у нас имеется? Это некая башня, уровнем двести плюс, в предбаннике которой невозможно было хоть как-то воздействовать на любой элемент интерьера. Для продолжения доступа мне пришлось пройти биометрическую идентификацию, пожертвовав каплей крови и только после этого дверь открылась. Впереди есть длинный, кажущийся бесконечным и плохо освещённый коридор.

С этим ладно, разобрались. Гораздо сильнее меня смущала надпись о том, что это башня Предтеч и то, что меня обозвали Владыкой.

Как я помню, по верованиям орков, Предтечи — это легендарные существа, прародители народов, некогда правившие галактикой и загадочно исчезнувшие, оставившие после себя множество сверхтехнологичных артефактов, которых по свойствам до сих пор не могут превзойти самые современные поделки разумных. И подозрительно похожие на то, что мы получаем в награду, за прохождение порталов, открываемых Системой.

От всего это слишком сильно попахивало подставой просто Вселенского масштаба.

Но оттого, что дверь открылась, в комнате, в которой я находился, ничего не изменилось. А ведь я проверил. И по факту, всё что мне оставалось — это только сделать шаг вперёд, чего я отчаянно не хотел. Всё во мне буквально вопило, что если я сейчас его совершу, то обратной дороги не будет.

Я даже начал мысленно перебирать варианты того, что ещё можно было бы попробовать, вплоть до воплощения одной безумной идеи, в которой человека должны были ударить электрошоком для того, чтобы у него отказало сердце, а потом убрать в инвентарь, отправляя ко мне как посылку. И заставить его, попробовать открыть свой портал, а если не выйдет, то отправить вперёд, как отмычку.

Но затем разозлился сам на себя за такие мысли и перешагнул порог. Ещё я не занимался всякой фигнёй. Я, в конце концов, планирую стать сильнейшим человеком в мире, планирую победить Систему и уже неоднократно, между прочим, спасал Землю. Могу выдержать очередь в упор из автомата даже без брони, ударом кулака способен разбить бетонный блок. И что, я не пройду дурацкое испытание? Щас я всем докажу, что я тот ещё Владыка!

Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, отрезая от предбанника. Пара мгновений царила тишина, я даже создал небольшой огненный шар, висящий в воздухе, чтобы было лучше видно в неровном свете, как вокруг начал нарастать низкочастотный гул, словно рядом завели огромный дизель-генератор.

И с его нарастанием начала происходить очередная чертовщина. Защитная броня начала медленно истлевать. Стала полупрозрачной, открывая вид на очертания моих рук. Затем прозрачность сменилась на дымку, и броня распалась на мириады светящихся пылинок. Эти частицы повисли в воздухе, а затем погасли, растворившись, словно их никогда и не было.