— Щит, ставь щит! — вдруг заорал Шарик, его голос сорвался на визг.

Я моргнул, не сразу поняв, о чём он. Но тут увидел — три синих сгустка энергии летели к нам с уцелевших кораблей. На инстинктах я оборвал поток, выдохнул и сменил заклинание. Щит из сот, тот самый, что я ставил против пиратов, вспыхнул перед нами, золотистый и неровный. Три заряда врезались в него почти одновременно, громыхнуло, палуба задрожала, но они не пробили его! Заклинания всосались в соты, растворились, и я вдруг почувствовал прилив сил. Жжение в груди утихло, руки перестали дрожать, будто магия врагов подпитала меня.

— Ха! — вырвалось у меня. — Это что, они мне ещё и помогают⁈

Шарик вытаращился на меня, его шляпа съехала набок.

— Ты ненормальный, дуболом! — сказал он, но в его голосе мелькнул восторг. — Щит их жрёт! Давай, добивай!

Я бросил взгляд на море. Осталось три корабля — их кристаллы светились, маги готовили новый залп, но я уже знал, что они проиграли. Направил энергию в усилитель снова, чувствуя, как тепло течёт из груди в руки. Кристалл загудел, задрожал, и толстый луч пламени вырвался из него. Я повёл его по воде, целясь в первый корабль. Удар и судно взорвалось, палуба разлетелась в щепки. Второй попал под луч следом. Его мачты рухнули, матросы орали, прыгая за борт. Третий пытался уйти, но я догнал его — взрыв разнёс корму, и корабль начал тонуть.

— Вот так! — крикнул я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. — Кто тут главный, а?

Но Шарик вдруг заорал, ткнув лапкой в усилитель:

— Усилитель перегрелся! Кристалл трещит! Сейчас рванёт, бежим!

Я глянул на устройство — кристалл светился красным, по нему побежали трещины, и жар от него исходил такой, что кожу обжигало. Не раздумывая, я рванул к борту, подхватил шарика, чтобы он не утонул и сиганул за борт. Мы плюхнулись в воду, холод обжёг кожу, а через секунду позади громыхнуло. Взрыв разнёс корабль на куски. Волна ударила по нам, перевернула горящие обломки, и я ушёл под воду, прижимая к себе Шарика

Вынырнул, отплевываясь от солёной воды, и огляделся. Побоище было знатное — флот Донована превратился в кучу догорающих остовов, дым стелился над морем, а крики матросов затихали вдали. Я выдохнул, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.

— Жаль, магов не захватили, — буркнул я, глядя на тонущие корабли. — Хотел бы их допросить.

Шарик жевал водорослю его шляпа промокла и прилипла к голове.

— Да ладно тебе, дуболом! — сказал он, отплёвываясь. — Мы их разнесли в пыль! Какие маги, главное — живы!

Я хмыкнул, цепляясь за обломок доски, чтобы держаться на плаву.

На балкон третьего этажа шикарного особняка выскочил, Уильям Донован в пижаме. Его толстое лицо побледнело, пот катился по лысине, а маленькие глазки расширились от ужаса. Он смотрел на море, где только что догорал его флот, и не мог поверить своим глазам.

— Что за дьявол⁈ — заорал он, ткнув жирным пальцем в Кевина, который выскочил из другой комнаты, так как гостил здесь же. — Ты говорил, они не справятся! Ты клялся, что эти усилители непобедимы!

Кевин стоял рядом, стиснув посох так, что костяшки побелели.

— Это был маг, — прошипел он сквозь зубы. — Он использовал наш усилитель против нас.

Донован побагровел, его толстые щёки затряслись от ярости.

— Мой флот! — взревел он. — Я платил вам кучу золота, а вы допустили это⁈

— Мы недооценили их.

— Недооценили⁈ — рявкнул Донован, шагнув к магу. — Ты обещал мне победу! А теперь что? Мои корабли горят, мои планы рушатся!

Кевин молчал, сжимая посох. Он не знал ответа, но видел результат — флот, который должен был защищать остров, превратился в пепел и теперь они все оказались под ударом, совершенно беззащитные.

Мы с Шариком дрейфовали на обломке доски среди горящих кораблей Донована. Вокруг тонули остатки его флота — дым стелился над водой, обугленные мачты торчали из волн, а в воздухе пахло гарью. Я держался за доску одной рукой, другой отталкивая мелкие обломки, что плыли мимо. Шарик сидел на краю, его каменные лапки болтались над водой, а светящиеся глаза блестели от восторга. Он вдруг хлопнул лапками и повернулся ко мне, его голос скрипел от радости.

— А здорово мы их, а⁈ — воскликнул он, чуть не свалившись с доски. — Вот это веселье! Мне так нравится с тобой путешествовать, дуболом! С тобой очень интересно, не то что раньше!

Я хмыкнул, бросив взгляд на берег, где смутно виднелись огни города. Остров теперь остался без защиты, и я уже представлял как Донован там бесится, глядя на свои горящие планы.

— Когда создали тебя, разве было не интересно? — спросил я, любопытство взяло верх. Шарик вечно болтал про свои «великие» подвиги, но о прошлом почти не говорил.

Он замолчал, глядя на воду, и развёл лапками, будто вспоминал что-то далёкое.

— Нет, — сказал он наконец, его голос стал тише. — Я жил в башне, учился, магам помогал — скука смертная. Таскал книги, чистил котлы, слушал их занудные лекции. А потом меня запечатали, и всё. Сидел в этой темнице века напролёт, пока ты не раскопал меня, дуболом.

Я поднял брови, глядя на него. Шарик без своей обычной вредности выглядел странно — почти серьёзным. Он поправил шляпу лапкой и продолжил:

— Столько веков взаперти стоило того, чтобы вот так весело приключаться, дружище. Взрывы, огонь, враги в панике. Вот это жизнь! А не пыльные полки и ворчание старых магов. Скоро мы еще до этого Аргоса и материковых магов доберемся…Ух я развлекусь!

— Ну, рад, что тебе весело, — сказал я, ухмыльнувшись. — А то я думал, ты только камушки жрать умеешь.

Он фыркнул, ткнув меня лапкой.

— Я великий Шарик, мастер магии! — заявил он, выпятив пузо. — А ты, дуболом, просто везучий, что я с тобой таскаюсь!

Я рассмеялся, но тут к нашей доске подплыл незваный гость. Маг в рваной мантии ухватился за край, отплевываясь от воды. Его капюшон промок, волосы прилипли ко лбу, а лицо было красным от усталости.

— Фух, думал, утону! — выдохнул он, подтягиваясь к доске. — Что за уродский маг это всё сделал⁈ Да ещё сильный такой, паскуда! Кто вообще смеет так нападать⁈

Мы с Шариком переглянулись. Я еле сдержал улыбку, а Шарик чуть не хрюкнул от смеха. Маг явно не понял, с кем говорит.

— Сам в шоке, — сказал я, пожав плечами. — Такой он негодяй, просто ужас.

— Да! — подхватил Шарик, оскалившись. — Никакого такта! Напал ночью, как разбойник! Ни стыда, ни совести!

Маг кивнул, вытирая лицо рукавом, и начал разглагольствовать:

— Это точно! Подлый тип, без чести! Уничтожил весь флот, как какой-то дикарь! Мы его найдём, и он пожалеет, что—

Он вдруг замолчал, сфокусировал взгляд на мне, потом на Шарике, и его глаза округлились. Он ойкнул, осознав, кто перед ним, и рванул прочь, пытаясь уплыть. Но я был быстрее. Ухватил его за капюшон и потянул обратно.

— Далеко собрался? — спросил я участливо.

— Да я это… — забормотал он, его лицо побледнело. — Кажется, забыл дверь дома закрыть! Надо проверить, а то мало ли!

Мы с Шариком переглянулись и расхохотались. Его жалкая отмазка была такой нелепой, что я чуть не выпустил капюшон.

— Не торопись, а то успеешь, — сказал я, стирая слёзы смеха. — Сейчас наш флот подойдёт, а пока поговорим. Кто ты такой и что тут делал?

Маг сглотнул, глядя на нас, как на морских чудовищ. Я крепче сжал его капюшон, а Шарик ткнул его лапкой.

— Давай, выкладывай, мокрый! — сказал он. — Или я тебя обратно в воду зашвырну, хотя ты и так в воде… Ну ты понял, короче, не зли меня!

Маг, всё ещё дрожа, начал говорить, едва Шарик ткнул его лапкой. Его голос был хриплым, слова путались, но мы слушали внимательно.

— Я из Ордена, — выдавил он, глядя то на меня, то на Шарика. — Донован нанял нас для захвата дальнего юга. Попросил группу магов и оружие, способное держать под контролем весь юг. Я так понимаю, он собирался стать единовластным хозяином здес. С нашей поддержкой, разумеется, — поправился маг. — Стоило нам прибыть сюда, как выяснилось, что обстановка сильно изменилась и теперь мы должны обороняться. А потом вы появились, и всё пошло к чёрту.