— Где лидер твой обитает? Раз ты с материка, то должен это знать, — спросил я, прищурившись.

Маг замялся, но Шарик наклонился ближе, его глаза сверкнули.

— Говори, мажонка-недоучка, — сказал он, — или я сделаю из тебя говорящее чучело! Будешь в порту пугалом стоять!

— В империю уехал! — выпалил маг, подняв руки, от чего чуть не утонул. — Уже месяц как. Оттуда командует, шлёт приказы через гонцов.

Я кивнул, продолжая держать его за капюшон. Значит, Орден потерпев поражение в Ории, решил действовать через империю. Не зря, выходит, нас пригласили туда. Не договариваться они хотят с эльфами. а принудить их к выгодной им сделке или вовсе убить.

В этот момент к нам подплыл флагман Боэльи — «Морская ведьма» подошла вплотную, её тёмные борта, покрытые резьбой в виде волн, чуть не задели нашу доску, покачивавшуюся среди обломков. Ночь была тёмной, только отблески горящих кораблей Донована освещали море. С палубы сбросили верёвки, матросы крикнули что-то весёлое, и крепкие руки вытащили мага с Шариком на борт. Шарик, конечно, тут же начал ворчать, что его «величие» не оценили, а маг просто повис на верёвке, всё ещё отплевываясь от воды. Я махнул рукой, отказавшись от помощи, и сам полез по канату, чувствуя, как усталость отступает под взглядами экипажа.

Едва я ступил на палубу, Джон шагнул ко мне, его широкополая шляпа съехала набок от резкого взмаха рукой. Он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не пошатнулся, и ухмыльнулся, обнажив зубы.

— Вот это вы устроили! — воскликнул он, его голос гудел от восторга. — Весь флот в щепки! Красота! Жаль только, усилитель не удалось захватить — был бы трофей что надо!

Эллехал, стоя рядом, кивнул, его глаза блестели от света фонарей, что матросы уже зажигали вдоль борта.

— Да уж, — сказал он, скрестив руки. — Никому не хотелось воевать с магами, а тут — раз, и готово! Но почему ваш корабль взорвался? Что там случилось?

Шарик, сидевший на ящике, куда его усадили матросы, махнул лапкой, будто объяснял что-то очевидное.

— Эридан усилитель перегрел, — сказал он, фыркнув. — Такое случается, когда через него столько энергии пропускаешь. Он не рассчитан на такие фокусы, долговязый!

Вражеский маг, всё ещё мокрый и дрожащий, поднял голову, его голос сорвался на удивлённый возглас.

— Да он вообще не рассчитан на такое количество! — воскликнул он, глядя на меня с смесью страха и восхищения. — Я удивляюсь, как он сразу не взорвался! Это ж сколько силы надо, чтобы так его нагрузить⁈

Я пожал плечами, вытирая руки о штаны. Честно говоря, я сам не ожидал, что усилитель не выдержит, но сейчас это было неважно — флот Донована разгромлен, и это главное.

Карим рассмеялся, хлопнув мага по плечу так, что тот чуть не свалился с ящика.

— Рад, что ты такой разговорчивый, дружище, — сказал он, его голос был тёплым, но с ноткой угрозы. — А теперь послушайте, — обратился он к нам. — Предлагаю атаковать остров прямо сейчас. Пока они не задумали ещё чего-нибудь. Донован, поди, в панике мечется — лучшего шанса не будет.

Я кивнул, соглашаясь с эльфом. Джон и Эллехал переглянулись и тоже согласились.

— Тогда вперёд, — сказал я, шагнув к борту. — Джон, веди эскадру к порту.

Джон отдал приказ, его голос разнёсся по палубе, и матросы бросились к своим местам. «Морская ведьма» развернулась, за ней последовали остальные корабли — дюжина силуэтов, освещённых фонарями, двинулась к острову. Я стоял рядом с Джоном, глядя на приближающийся берег. Город и порт Донована были уже в пределах видимости — огни горели в ночи, отражаясь в воде, как звёзды. Несколько кораблей, что стояли на охране у причалов, заметили нас и тут же подняли белые флаги, даже не пытаясь драться. Их капитаны прекрасно понимали, что после усилителей у них нет ни единого шанса — да и кто бы рискнул после такого побоища?

— Трусы, — хмыкнул Эллехал, глядя на флаги. — Даже попугать не пришлось.

— Им повезло, что сдались, — буркнул я. — А то бы и их разнес.

Но форт, что располагался на выступе перед портом, сдаваться не собирался. Его тёмные стены возвышались над берегом, зубцы на башнях чернели на фоне неба. Едва мы вошли в зону досягаемости, оттуда ударили баллисты. Огромные болты, длиной с копьё, пронеслись над водой с жутким свистом. Один врезался в борт «Морской ведьмы», пробив дерево чуть ниже палубы, другой плюхнулся в море рядом, подняв фонтан брызг. Матросы закричали, кто-то выругался, но Джон только стиснул штурвал, не дрогнув.

— Ах, вы говнюки! — заорал Шарик, подпрыгнув на ящике так, что чуть не свалился. — Эридан, давай, покажи им!

Я и сам знал, что делать. После боя с усилителями я начал лучше понимать, как дозировать силу. Огненные шары размером с дом — это, конечно, эффектно, но сил они жрут немеряно, а в долгом бою такой расход просто глупость. Надо было бить точно и экономно. Я шагнул к борту, вытянул руки, собрал энергию — не всю, а ровно столько, сколько нужно, — и сжал её в шар размером с бочку. Выдохнул, прицелился в форт, выискивая баллисту на стене, и выпустил заклинание. Шар полетел, оставляя за собой дымный след, пролетел между зубцов и взорвался внутри. Взрыв разнёс одну из баллист в щепки — дерево разлетелось, металл загремел, а защитники закричали, бросаясь врассыпную.

— Один готов, — сказал я, вытирая пот с лица. Но форт не унимался. Ещё два болта вылетели из-за стен, один пронёсся мимо, задев воздух у мачты, другой врезался в воду, подняв волну.

— Упрямые, — буркнул Джон, глядя на берег. — Надо их прижать.

Я кивнул, готовясь к следующему удару. Форт ещё держался, но я знал — это ненадолго.

— Ну ладно, как хотите, — буркнул я, и выпустил сначала один шар, а потом второй шар. Первый угодил в другую баллисту. Взрыв разметал метательную машину. Второй шар попал в ящики с маслом и в форте начался пожар. После этого стрельба стихла, а через пару мгновений из форта побежали солдаты, прячась в джунглях.

Шарик ткнул меня лапкой, его голос скрипел от восторга.

— Вот так, дуболом! — сказал он. — Теперь они подумают дважды, прежде чем пулять в нас!

Эскадра подошла к порту Донована, и я уже видел, как матросы на «Морской ведьме» и других кораблях готовят шлюпки для высадки. Ночь была тёмной, но огни порта горели ярко, освещая причалы и склады. На берегу солдаты Донована носились между заграждениями — деревянными баррикадами и перевёрнутыми телегами, — таская ящики с оружием и выстраиваясь в линию. Их шлемы поблёскивали в свете факелов, копья торчали над головами. Они явно собирались встретить наш десант во всеоружии, но я знал — после потери флота их дух уже надломлен. Мы были в шаге от победы.

Но тут с мыса, возвышавшегося над портом, раздался яростный вопль, полный злобы и отчаяния. Я прищурился, вглядываясь в темноту, и увидел его — Уильям Донован стоял там, на краю скалы, его толстая фигура выделялась на фоне звёздного неба. Ветер трепал его плащ, а жирные щёки дрожали от гнева, когда он потряс кулаками в нашу сторону.

— Ах вы уроды! — заорал он, его голос эхом разнёсся над водой. — Я не дам уничтожить то, что я так долго создавал! Всё моё золото, мои склады — вы не заберёте их! Скорее море высохнет, чем я отдам вам хоть монету!

Эллехал, стоя у борта, расхохотался так, что чуть не выронил меч из рук. Он, сложил ладони рупором:

— Мы не уничтожаем, а захватываем, жирдяй! Надо понимать разницу! Сдавайся уже, и мы убьём тебя не больно — может, даже дадим попрощаться с твоими сундуками!

Его голос разнёсся над водой, и я заметил, как матросы ухмыльнулись, подхватывая шутку. Джон хлопнул Эллехала по плечу и добавил:

— Давай, толстяк, спускайся! Мы тебе ящик рома подарим на прощание!

Карим покачал головой, но его губы дрогнули в улыбке.

— Вы как дети, — буркнул он, но в его голосе не было осуждения.

Донован побагровел, его толстые щёки затряслись ещё сильнее, и он рявкнул кому-то за спиной, чуть не сорвав голос:

— Уничтожь их! Сейчас же! Я хочу видеть как они подохнут!