– Это было раньше, когда ты был человеком, теперь ты легко способен создать огонь без вспомогающих материалов.

Несколько минут я с интересом наблюдала за Эриком, и в результате его попытки увенчались успехом – перед ним на расстоянии вытянутой руки загорелся огонек.

– Отлично, – медленно и сосредоточенно проговорил Шейдан. Сейчас он неуловимо изменился, став собраннее и словно взрослее. Исчезли шебутная легкость, растаяла какая-то слегка подростковая развязность, и вместо игривого свойского парня передо мной находился внимательный и опытный учитель. – Теперь медленно раздувай огонь. Не торопись, у тебя отлично получается.

Когда размер огонька достиг размеров среднестатистического воздушного шарика, Шейдан удовлетворенно кивнул:

– Хорошо. Теперь попробуй провести огонь вокруг себя, но сам при этом не крутись. Ты должен не столько видеть, сколько чувствовать свое творение.

Это задание пошло у Эрика сложнее. Несколько неудачных попыток, в результате которых огонь, оказавшись вне поля видимости друга, сначала прекращал свое движение, а после и вовсе потухал.

– Не переживай, это хоть и базовое, но далеко не легкое упражнение. Освоив его, дальше будет легче, – поддерживал сына Шейдан. – Отдохни, а пока посмотрим, на что способна твоя подруга.

И внимание рогатого учителя перекочевало ко мне.

– Давай, для начала зажги огонь перед собой.

И вот тут раннее утверждение, что стихия огня подчиняется мне легко, встало под вопросом, ибо огонек из ничего загораться никак не хотел.

– Джо, помнишь, что я тебе говорил? – прервал мое пыхтение Эрик. – Самый главный ограничитель для мага – это он сам, если вдруг решил, что что-то невозможно.

Да, я помнила это. Подобную лекцию мне уже читали, когда я пыталась заставить себя левитировать в попытках сесть на Тень.

Я понимала, что моя проблема в том, что я переносила знания физики на магические способности. И если левитация с физикой у меня не вязалась (сила тяготения все же превышала, на мой взгляд, мои способности, как мага), то вот уплотнить воздух, чтобы я смогла от него оттолкнуться, в той ситуации оказалось удачным решением. А вот как заставить гореть воздух, который в своем нормальном состоянии гореть не должен был, я не представляла. Эх, испортило меня инженерное образование.

Так, ладно, у любой проблемы есть несколько путей решения. Что же может загореться в воздухе?

Пыль! Точно, в воздухе всегда есть кусочки пыли, а уж она-то горит легко.

После того, как сия немудреная мысль посетила мою голову, дело пошло на лад, и передо мной послушно возник крохотный огонек.

– Молодец, Джо! – первым воскликнул Эрик.

– Отлично! – тут же встрепенулся Шейдан. – Теперь медленно его увеличивай и попробуй провести вокруг себя.

– Могу я закрыть глаза?

– Закрыть? Ну попробуй, – хмыкнул демон.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Ну а что я могу поделать, если так все потоки энергии я чувствую гораздо острее? Вот и сейчас созданный огонек для меня ярко выделялся на общем фоне.

Я прокрутила огненный шар вокруг себя и, услышав одобрение демонического учителя, уже с большей уверенностью обвела огоньком и его самого, и коснулась каждой стены по отдельности, и даже смогла в воздухе написать свое полное имя, чем повергла в неимоверный восторг обоих демонов.

– Невероятно, просто невероятно! Я уже предвкушаю, каких высот ты сможешь достичь, занимаясь со мной в течение пяти лет обучения в Академии! – все восклицал Шейдан, пока его не прервал веселящийся Эрик.

– Да, отец, Джо удивительна. Только вот она не намерена поступать на факультет Стихийной Магии Огня, так что твоим планам не суждено сбыться. Во всяком случае, не в ближайшее время, – добавил Эрик, видя вытянувшееся лицо новоприобретенного родственника.

– Что? Но почему?

– Вот-вот, я ее тоже об этом спросил.

Я смущенно улыбнулась, все же не каждый день меня так нахваливают, и выдала короткую версию:

– Для начала я хочу освоить то, что вызывает наибольшие сложности. А то, что легко дается, можно изучать и параллельно, в качестве отдыха.

– Первый раз такую логику встречаю, – протянул расстроенный демон, на что друг звонко рассмеялся.

– Не поверишь, я отреагировал точно так же.

– Сейчас, так уж и быть, я не стану тебя переубеждать, но мы еще вернемся к этому вопросу, Джо, – отступил Шейдан. – Такой потенциал нельзя не развивать.

Н-да, знал бы ты, какой у меня потенциал. Потенциал подневольного мага-универсала. Так что я лучше своим путем пойду.

Стараясь повторить упражнение с открытыми глазами, я краем глаза наблюдала за вспотевшим другом. Ему пока работа с энергией давалась тяжело. К тому времени, как он, наконец, смог провести огонек вокруг себя, этот самый огонек был уже размером не с воздушный шарик, а с небольшой шар для пинг-понга.

– Очень, очень хорошо, – похвалил нас Шейдан через пару часов. – На самом деле вы сделали даже больше, чем я мог надеяться. На сегодня закончим, так что можете быть свободны. Наслаждайтесь фестивалем, а я вас покину. Встретимся так же завтра утром.

– А ты с нами не хочешь развлечься?

И нет, вопрос задала не я, а Эрик, с нарочитым безразличием поправляя на шее цепочку с амулетом.

– Я бы очень хотел, но мне нужно успеть передать все свои дела заместителям. Я все же не думал, что мне так скоро придется покинуть долину. Но не переживай, – Шейдан вновь превратился в милаху-парня, словно только что сошедшего со страниц подросткового романа, и приобнял Эрика за плечи, – в Академии я буду уделять тебе максимум своего времени.

Я тихонечко хихикнула, глядя, как на лице Эрика борются радость и растерянность от такого обещания.

– Ммм, как вкусно, – восхищенно выдохнула я, запивая прохладным ягодным соком нежное мясо.

– Да-а, согласен, приготовлено действительно очень вкусно.

Мы с Эриком сидели в средних размеров беседке, предлагающей своим посетителям различные мясные блюда, приготовленные тут же на открытом огне. Некий аналог мангала стоял в центре беседки, дразня голодных гостей яркими ароматами и аппетитным видом сочного мяса.

Расположившись за небольшим столиком, стоящим в углу беседки в тенечке, мы наслаждались вкусным обедом.

– Ну и как новые ощущения? – поинтересовалась я, отодвинув от себя пустую тарелку. – Уже осознал, что ты теперь не жалкий человечек, а могущественный демон?

– Ты знаешь, сложно сказать, – улыбнулся Эрик на мой ироничный тон. – Я действительно гораздо острее чувствую энергию, да и внутренний резерв я теперь могу использовать весь, а не малую каплю, как раньше. Но вот восстановление сил происходит очень медленно, – он тяжело вздохнул и грустно продолжил, – медленнее даже, чем когда я был человеком. Но отец сказал, что это нормально. Мол, тело должно до конца перестроиться и привыкнуть к новому типу энергии и со временем восстановление будет быстрее и легче.

– Но ведь он прав, – я ободряюще похлопала друга по руке. – Хочешь, я помогу? Так сказать, ты меня кормишь физической пищей, – я демонстративно покрутила в руке стакан с соком, – а я тебя энергетической.

– Ты что, не надо, ты ведь и сама только что прилично истратила сил.

– Ну, не хочу хвастаться, но мой резерв уже полностью восстановился, – и я демонстративно зажгла на ладони маленький огонек. – Видишь? Так что от меня не убудет. К тому же ты сколько раз помогал мне тем массажем?

Эрик некоторое время молча смотрел на меня, но в итоге прикрыл глаза, соглашаясь.

– Ладно, давай.

Я пододвинулась поближе и, убедившись, что на нас никто не смотрит, просунула руку ему под футболку, отчего друг дернулся и зашипел в попытке убрать мою конечность:

– Джо, блин, ты что творишь?

– Тихо, не мешай, так ведь для тебя же легче.

Я положила руку на амулет и сквозь него направила свою энергию. Почувствовав, что отдала уже практически все, отняла руку и откинулась на спинку своего стула.