За этой драматичной историей мы дошли до края леса и вышли к лугам, покрытым ровными посевами.

– Осталось немного, это уже наши территории. Смотри, еще немного и придет пора собирать урожай.

– Ты же говорил, что уже осень?

– Ну да, урожай собирается четыре раза в год, в конце сезона.

– Ого, плодовитая у вас земля.

– Ну так в разные сезоны выращиваются разные культуры, и земля успевает восстанавливать все необходимое для каждого вида растений.

– Все-равно удивительно. У нас урожай собирается один раз в год, зато в течение большого периода.

– И как вы не голодаете?

Я просто пожала плечами.

– На собранных запасах и за счет химически созданной еды.

– Я все больше сочувствую жителям вашего мира.

– Ну, у нас любят говорить: везде хорошо, где нас нет.

– Тоже верно.

– Эрик! Неужели это ты?

Подходя к крайним домам, мы услышали восторженный крик раньше, чем увидели несущегося на нас ребенка.

– Эрик! Эрик вернулся!

Мальчишка влетел на руки Эрика с такой скоростью, что тот пошатнулся. На эти крики стали подтягиваться остальные жители. Веселый смех, дружеские объятия, было видно, что парня здесь действительно очень любят. Я стояла в стороне, чтоб не мешать столь радостной встрече.

– Ты куда ж это пропал почти на пять месяцев?

Вопрос задал улыбающийся старичок, когда народ немного поутих.

– Ну, я нашел человека, который поможет мне принять мою вторую половину, – Эрик широко улыбался, все также продолжая держать на руках счастливого мальчишку. – Познакомьтесь, это Джо Найт.

Все дружно повернулись в мою сторону. Я было приготовилась к тому, что на меня посыпятся упреки, мол, украла у них родственничка или что-то подобное. Но вот к чему я была не готова, так это к такой явной симпатии.

– Ты правда сможешь помочь нашему мальчику? А то уж извелся он за последние годы-то, скоро совсем зачахнет. – на это Эрик лишь фыркнул.

Я неуверенно улыбнулась.

– Ну я сделаю все, что смогу.

Народ как-то так незаметно перегруппировался, что теперь в центре стояли уже мы оба.

– Я Элиза.

Симпатичная рыжая конопатая девчушка с серьезным лицом протянула мне руку. Я постаралась удержать на своем лице подобающее выражение и аккуратно пожала ее.

– А я Дин, – это представился сидящий на руках у Эрика мальчик. К нему присоединились остальные.

Очень быстро у меня появилось чувство, что я тону. Столько имен и новых лиц заставили меня растеряться. Когда дети убежали, напоследок позвав нас вечером к общему костру, и когда народ постарше спокойно разошелся, остались только старик да упитанная розовощекая женщина.

– Пойдемте ко мне, я вас накормлю. Поди с дороги устали. В твоем то доме, Эрик, сейчас пусто. Юлиана в нем прибиралась раз в месяц. Мы верили, что ты еще вернешься. Не мог наш мальчик так бросить все и исчезнуть.

Под пристальным взглядом становилось не то, что неуютно. Скорее просто появлялось желание вот прям сейчас рассказать все, ведь добрый дедушка поймет и поможет. Я потрясла головой.

– Это наш глава, – прошептал мне на ухо полу-демон, – Леонид Минд. Он эмпат.

Я удивилась.

– Ты же говорил, что в деревне нет магов?

– Ну, у него больше нет никаких способностей, а дар эмпатии слаб, поэтому его и не воспринимают как мага. Зато такая способность помогает ему лучше понимать нужды людей и успешно управлять деревней.

Дома в деревне были примерно одинаковые у всех, даже глава жил не в чем-то особенном, что явно бы выделяло его статус, а в одноэтажном доме с двумя комнатами, кухней и чердаком. Пахло пирожками, деревом и чем-то родным, уютным.

– Проходите, я сейчас накрою на стол.

Юлиана быстро прошла на кухню, а мы все потянулись за ней.

Она управлялась так ловко, словно была ниндзя в пятом поколении, а не крупной женщиной, на вид перешагнувшей порог в пятьдесят лет.

Горячий суп, свежий хлеб, ароматные пирожки и жирное молоко – я съела столько, что еще немного, и лопну. Фууух, вкусно то как. Эрик от меня не отставал, а вот хозяева дома ограничились лишь парой пирожков и просто цедили молоко.

Пока мы ели нас не расспрашивали не о чем. Стояла уютная тишина, только слышны были стук посуды и звуки поглощения пищи. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и у нас на столе остались лишь пустые тарелки.

– Ну что, готовы теперь рассказать свою историю?

Мы с Эриком переглянулись. Я переживала, как отреагируют местные, если узнают, что я из другого мира, да и походу еще и маг-универсал. А ну как тут же сдадут местной полиции за какие-нибудь бонусы или вообще запрут и захотят использовать себе на благо. Не знаю, о чем думал напарник, но я положилась на него. Если хотим дальше двигаться вместе (ну как хотим, теперь это неизбежно, сделку нарушать я как-то не горела желанием), то придется доверять друг другу. Поэтому я просто кивнула ему, мол, рассказывай все, что сочтешь нужным.

– Я расскажу, но прежде вы должны пообещать, что сохраните все в тайне.

Глава согласно кивнул.

– Хм. Начну с того, что меня перенесла к себе Джо несколько дней назад.

***

Эрик рассказал все. И о том, что побывал в другом мире, и о сделке, и о том, что я, вероятно, универсал.

– Да, а вернувшись, я обнаружил, что прошло почти пять месяцев. Так что теперь времени осталось не так много, как я надеялся.

– Что, времени для чего? – такой конец мне не понравился.

– Ну до фестиваля у демонов осталось около двух недель, тогда как я думал, что впереди для подготовки есть не один месяц.

– А добираться до них сколько?

– Может неделю-полторы, тут много от чего зависит.

– Ну тогда мы отлично успеваем, чего так переживать.

Мое настроение снова обратно вернулось до уровня «впереди еще столько всего интересного, ура-ура».

– Я помогу вам собраться, – Леонид задумчиво крутил в руках трубку. – Но Эрик прав, времени на подготовку у вас нет, а забрать что-то у демонов – просто невероятно глупая идея. Но что-то мне подсказывает, что шанс у вас есть. От тебя, девочка, идет столько энергии, что и не скажешь, что ты только что потратила весь свой резерв, да еще и магию крови использовала.

– Ну планы я вообще не люблю строить, они имеют свойство нарушаться, – я легкомысленно махнула рукой. – Лучший план, который никогда не дает осечек – это импровизация.

Эрик хмыкнул.

– Ага, я в этом тоже не раз убеждался. Но все же не ожидал, что действовать придется так быстро.

– А почему Вы так выделили магию крови, – я повернулась к старику.

Он покачал головой с таким выражением, словно только что удостоверился в том, что с моей головой явно не все в порядке, но так даже интереснее – авось еще что любопытное выкинет.

– Магия крови задействует не только твой магический резерв, а силу самой твоей сути, твоей жизненной энергии. Опустошая резерв, ты просто устанешь, но легко восстановишься. А вот если ты отдашь всю свою жизненную силу – ты можешь не восстановиться. В лучшем случае, ты станешь просто человеком и потеряешь способность к управлению энергиями, а в худшем ты просто погибнешь.

Ой, я этого не знала.

– Но я совсем не чувствую себя плохо.

– Думаю сейчас тебе просто помогла энергия мира. Я так понял из рассказа Эрика, что у вас энергия гораздо жестче и работать с ней очень тяжело, а у нас такой проблемы нет. Поэтому на контрасте ты так легко восстановилась полностью. Но я бы не советовал повторять такой опыт, особенно без страховки лекарей.

Ну я в общем-то и не планировала. Но информацию запомнила и приняла к сведению.

– Так когда собираемся и выдвигаемся? – я перевела тему на более насущную.

Все трое рассмеялись в голос.

– Да, мой мальчик, тебе с ней точно не будет скучно.

А что такого? Ну да, я предпочитаю действие. Жизнь ведь и так коротка, так зачем ее тратить на пустые размышления? Я в этот момент совсем забыла, что я вроде как теперь маг и смогу прожить не одну сотню лет.