Средней сложности? Интересно, а как выглядит трасса максимальной сложности? Извергающиеся вулканы? Торнадо? Гигантские пауки? Так, последнее явно не из этой оперы.

– Ох, еще раз спасибо.

Я не знала, что еще тут можно сказать, атмосфера явно не подходила для задушевной беседы.

– Хм, ну ладно, я, пожалуй, пойду. Рада была увидеться, Шейдан.

– Взаимно, Джо. И удачи тебе, – его взгляд метнулся к моему зеленому браслету. – Надеюсь, что это наша не последняя встреча.

***

– Это было так классно! А ты видел, как я их обогнала, а? А лес? А трамплин? Видел, как я не растерялась? А чего стоил серпантин? Это же фантастика!

Я уже по которому кругу взахлеб делилась с Эриком эмоциями от гонки.

В первый момент, когда я только вышла, Эрик порывисто прижал меня к себе и тихо выдохнул мне в волосы:

– Цела.

И тут же разжал руки и, приобняв меня за плечи, повел куда-то в сторону.

– Пойдем, мне нужно заесть этот стресс.

Я, не задумываясь, кивнула и не особо озаботилась, куда именно мы идем, слишком была занята недавними воспоминаниями и переполняющими эмоциями.

Эльф где-то потерялся. И зачем, спрашивается, так рвался узнать имя, если сразу после этого испарился и даже на горизонте не отсвечивает больше? А, в прочем, мысли о сером темном быстро были заменены бурными восторгами, выливаемыми на бедную лохматую голову Эрика.

– А как я ловко вошла в последний поворот, а?

На этой фразе Эрик ощутимо вздрогнул и покосился на меня.

– Да уж, это точно. Я думал, что поседею за эти пятнадцать минут. Но ты действительно молодец, – он тепло и немного снисходительно улыбнулся.

Возникло чувство, будто я ребенок, который дорвался до страшного аттракциона, на который родители раньше не отпускали, а теперь вот мечта сбылась.

– А ты почему так задержалась-то?

Вопрос застал меня врасплох, вызвав в голове картинку Шейдана, обнимающего смазливую миниатюрную брюнетку. Я подняла взгляд на напарника, продолжая шагать по заполненной народом улочке, вымощенной разноцветными камнями.

Отсутствие внимания к окружающему миру сыграло со мной злую шутку – я врезалась в чью-то грудь. Вот откуда мужик взялся, спрашивается? Ведь и Эрик его не заметил, судя по тому, как он чертыхнулся, поддерживая меня за спину, чтобы я не обронилась от неожиданного столкновения.

Я было хотела попросить прощения и пойти дальше, даже начала произносить:

– Про…

Тут мой взгляд сфокусировался на подвеске, что висела на мускулистой груди, затянутой в черную футболку. Амулет! Тот самый, за которым мы, собственно, сюда и забрались! Дальше я действовала, опираясь только на интуицию, а потому вместо вежливого «простите» произнесла совсем другое:

– …о-осто великолепный подарок мне судьба подарила! – постаралась изобразить игривую улыбку, которую неоднократно видела у представительниц слабого пола в родном мире.

Сглотнула, поймав хищный взгляд внимательных серых глаз, но улыбку удержала и продолжила:

– Ведь такой мужчина не каждый день встречается на моем пути.

И провела рукой по обнаженному бицепсу демона. Серые глаза сузились, а по его губам скользнула презрительная усмешка.

Меня явно приняли за девушку легкого поведения, так что мои актерские способности не так уж плохи, как я думала. Ну или просто демон передо мной страдает (ну или наслаждается, тут как посмотреть) завышенным самомнением, и такая реакция девушек на него для этого рогатого вполне в порядке вещей.

Я медленно прошлась по нему взглядом, закрепляя произведенный эффект.

Абсолютно черные и гладкие рога красиво изгибались вдоль головы, оттеняя темно-русые коротко подстриженные волосы. Черные кожаные штаны, заправленная в них черная футболка делали его похожим то ли на участника шоу 18+, то ли на киллера. Но стоило посмотреть в холодные серые глаза, как первый вариант сразу отпадал. Подавив неприятный холодок, пробежавший вдоль позвоночника, я продолжила глупо улыбаться.

Поглаживая загорелую руку (приятный, кстати, процесс, мужик явно следит за своей физической формой), я положила вторую руку ему на грудь, аккуратненько так рядом с амулетом.

А красивая вещица. Пятиконечная серебристая звезда, внутри которую вписан круг, а в самом центре что-то похожее на рога. Кончики звезды, украшенные пятью разными камнями, выступали острыми пиками. Я мимоходом отметила, что камни уж больно похожи на четыре стихии – красный рубин явно отражал огонь, насыщенный синий сапфир напоминал о воде, золотистый топаз олицетворял землю, а голубой аквамарин обозначал воздух. Пятый же камень, похожий на лунный, украшающий верхний луч, видимо символизировал единство всех стихий.

Демон практически никак не отреагировал на столь вопиющее нарушение его личного пространства, лишь левая бровь чуть поднялась. Это он настолько самоуверен в себе, что совсем не чувствует угрозы от меня? Или просто выжидает, что я сделаю дальше?

Ну что ж, не будем затягивать спектакль.

Я прижала сильнее руку к обнаженному бицепсу, прикрыла глаза, наблюдая за демоном сквозь ресницы, и резко потянула энергию демона на себя.

Горячая, как лава, она обожгла изнутри, заставив зашипеть сквозь зубы, но руку я не отняла. В голове пронеслась мысль, что энергия напарника так не обжигала.

Демон явно не ожидал такого поворота событий, потому что он лишь дернулся и во все глаза уставился на меня. Дааа, мужик, как же ты дожил то до сегодняшнего дня с такой реакцией?

Знатно опустошенный на гонках резерв быстро заполнился чужой энергией. Тут демон моргнул, приходя в себя от шока. Все, дольше ждать нельзя.

Я схватила амулет второй рукой, которой опиралась на мужскую грудь, резко дернула за цепочку, и та легко поддалась, словно была тонкой ниточкой, а не массивной цепью. Хм, как-то безалаберно демоны свой амулет охраняют. Надеюсь, что это не муляж какой, чтобы таким образом выявлять незадачливых воров реликвии?

Все это заняло от силы несколько секунд, хотя мне показалось, что прошла целая вечность.

Крепко зажав в руке заветный амулет, я развернулась к стоящему столбом Эрику, который пребывал в таком же шоке, что и демон. Схватив напарника за руку, рванула в неизвестном направлении, лишь бы по дальше от сюда.

– Стоять! – рявкнули за спиной, от чего мы с напарником припустили еще быстрее.

Народ на улице недоуменно шарахался в стороны, явно не понимая, что происходит.

– Ты что, блин, наделала, Джо?! – прошипел Эрик на бегу.

– Я заполучила амулет! Это ведь правда он, да? Не подделка? – я помахала зажатой в руке звездой.

– Издеваешься? Ты устроила этот цирк, не будучи уверенной? – он тяжко вздохнул, но послушно ответил. – Нет, это он. А ты не чувствуешь?

– Что не чувствую?

– Ну, он словно пульсирует, как очень низкий звук, отдаваясь где-то в животе.

Я прислушалась к себе, что на бегу было сделать несколько проблематично, и покачала головой.

– Нет, ничего. Просто красивое украшение. А куда мы, кстати, бежим?

Эрик бросил на меня взгляд, полный немого сомнения в моем здравом уме.

– Я думал, что ты бежишь целенаправленно на выход.

– Неа, просто бегу подальше от демона, – я на секунду задумалась. – Думаю, что бежать на выход глупо, нас там тут же поймают. Предлагаю бежать в сторону арены для шоу и там провести ритуал, пока нас не поймали. А там уже будем действовать по обстоятельствам. Только вот где арена?

Эрик быстро сориентировался, и мы свернули между какими-то палатками.

Пока бежали, пару раз замечали охранников, которые методично прочесывали улицы. Ага, нас ищут. Надеюсь, что до арены мы доберемся раньше, чем нас поймают.

Мы выбежали из очередного закоулка практически перед входом на арену и быстро нырнули внутрь.

– Туда, – я побежала к дальнему краю пустого поля, что был скрыт высокими трибунами.

Эрик стянул через голову футболку, взял из моих рук амулет и приложил его к коже. Я стянула резинку с волос и закрепила разорванную цепочку так, чтобы амулет висел на уровне солнечного сплетения, где, по описанию ритуала, он должен находиться.