– Это было невероятно! Что-то новенькое среди наших талантов, а это бывает столь редко, что я просто в культурном художественном экстазе, дамы и господа! – вещал ведущий, с трудом перекрикивая гул аплодисментов. – Думаю, что история лесной нимфы и огненного демона точно останется если не в ваших сердцах, то в памяти уж сохранится наверняка.

Мы с Эриком стояли возле палатки и заново переживали эмоции от своего творения, бессовестно пропустив последние два номера шоу талантов, но переизбыток новых впечатлений просто не позволил спокойно усидеть последние пол часа, а потому мы уползли к палатке участников.

Шарен же вернулся досмотреть шоу, и предупредил, чтобы мы его не ждали.

– Вы такие молодцы, ребята, – громко заявил демон воздуха, когда мы покинули арену, – такой номер, вероятно, потребовал уйму времени, кучу долгих репетиций и просто невероятные фантазию и упорство.

Ну не будем уточнять, что это дитя фантазии, магии и физики родилось за одну ночь, но вот сил оно вытянуло и правда много.

– Фух, не думал я, что увеличение поля деятельности так сильно скажется на затрачиваемом резерве, – выдохнул продолжающий довольно улыбаться Эрик. – Я уж было стал переживать под конец, хватит ли мне сил, но все прошло более чем удачно.

– Ага, и не говори, я тоже выдохлась, – согласилась я, – хотя у меня-то энергии было под завязку. Но зато вышло действительно круто.

– Ну а теперь, дорогие гости и хозяева фестиваля, пришла пора самой любимой всеми части – пора награждений! – прервал наш диалог возглас ведущего. – Пока жюри оценивает многочисленные таланты, наши организаторы наградят отличившихся спортсменов и гениев, магов и ловкачей, поэтов и художников, что успели проявить себя за эти дни.

Я с вялым интересом наблюдала за награждениями людей, эльфов и демонов. А надо сказать, что призы были очень и очень внушительные, а вручали их заслуженные мастера тех областей, соревнования которых проходили.

Огромный чемодан каких-то супер-офигенных живых красок, от которых награждаемый художник чуть в обморок от счастья не грохнулся, еле увели впечатлительного мужичка.

Недельный тур по лучшим курортным островам Конкордии достался некоей демонице, что смогла перетанцевать кого-то там.

Упругие крылья особой работы демонов из рода Воздушных достались бесстрашному летчику, что продемонстрировал великолепное владение энергией воздуха и смог подняться выше всех.

Много чего еще дарили победителям различных конкурсов и соревнований, я особо и не вслушивалась, лишь мимоходом отмечая, сколько же денег вбухали в этот праздник щедрые демоны. Но услышав следующее азартное восклицание ведущего, встрепенулась.

– Ну и как же обойти вниманием наших гонщиков на рапторах? Для получения заслуженной награды приглашается Алараноир де Эолин.

Поскольку имя эльфа я так и не запомнила, то озвученный набор звуков мне ни о чем не сказал. Хотя я смутно помнила, что в нем точно звучало Риан, да и имечко было подлиннее, но, как говорится, надежда умирает последней, и я старательно высматривала знакомого серого ушастика. Не знаю, на кой он мне сдался, но желание посмотреть в наглые глаза парня, что, узнав мое имя (которое, к слову, выпытывалось довольно-таки упорно), куда-то слинял и больше не объявлялся, очень хотелось.

Но увы, на арену вышел совершенно незнакомый совсем тощий эльф с нежно серой кожей и чуть темнее оттенка волосами, небрежно перехваченными в низкий хвост. Одним словом – серость. И как он только смог стать где-то первым?

– Кого высматриваем? – с легкой издевкой протянул у меня над ухом Эрик.

– Да я думала, что наш знакомый темный эльф эту награду заберет, – честно ответила я.

– А, Тэилириандор де Эксилир, – несколько грубее отозвался друг. – Да, он и правда тогда отлично себя показал.

– Как ты его назвал? – переспросила я, с завистью провожая новенький блестящий серебристый раптор, который вручили слегка прибалдевшему от награды эльфу. У-у, я тоже такой хочу-у.

– Тэили-риан-дор де Эксилир, – послушно повторил демон, старательно разделяя сложное имя на части (неожиданная забота об особо одаренной мне), – а что?

Моему удивлению не было предела, хотя теперь я точно могла себя похвалить, ведь два слога я таки с прошлого раза запомнила правильно.

– Да просто в голове не укладывается, как можно запоминать такие сложные имена, – пожаловалась я, на что друг лишь пожал плечами. – Риан значит, – сократила я до адекватного для себя имя эльфа.

– Ты только его так в слух нигде не назови, – предупредил Эрик, – а то у них сокращение имени автоматически подразумевает сокращение дистанции общения.

– Да помню я, помню, – перебила я начинающуюся лекцию и с благодарной улыбкой добавила, – спасибо, ты ведь уже пояснял мне этот вопрос.

– …Эрик Бьют из рода Огненных, что лишь недавно появился среди нас и уже успел проявить себя, как заслуживающий внимания потенциальный мастер меча!

Мы замолчали и замерли, пытаясь сообразить, о чем речь. Рядом с ведущим расслабленно стоял Шейдан, уже успевший переодеться в светлую рубашку и свободные брюки.

Первой очнулась я и подтолкнула друга на арену, зашипев ему в спину:

– Эрик, иди, это же тебя за победу на турнире награждают. Ну же, иди давай.

Молча кивнув, потенциальный мастер меча уверенным твердым шагом с гордо поднятой головой, украшенной ало-рыжими рогами, прошествовал к стоящим на импровизированном возвышении ведущему и Шейдану. Только вот нервно дернувшееся горло и чуть расширенные глаза выдавали испытываемое им легкое волнение, а намек на улыбку явно говорил, что волнение это явно приятное.

– Молодой господин Эрик показал превосходное владение мечом и смог победить в честном поединке своих более опытных соперников, в коих числе оказались и не самые слабые демоны, – типа доверительно проорал на всю арену ведущий.

Вперед сделал шаг Шейдан, доставая откуда-то из-за спины тощий сверток.

– Узнав, что победителем турнира Меча стал мой сын, – с нескрываемой гордостью начал демон, – мной, вместе с организационным комитетом, было принято решение немного пересмотреть вручаемую в этом году награду.

Мужчина медленно развернул сверток, и гул удивления пронесся среди множества присутствующих демонов.

На его руках лежал средних размеров меч, для меня ничем особо не отличающийся от тех, что я уже видела, когда мы с Эриком гуляли по магазинам и различным лавкам. Но судя по резко поднятой голове друга и по его нерешительному первому касанию к рукоятке, меч был каким-то особенным.

– Этот меч был выкован в истинном огне в нашем родном мире и закален всеми стихиями. Прошедшие тысячелетия нисколько не уменьшили его силу, лишь укрепили в боях. Пусть же он теперь служит верой и правдой тебе, Эрик Бьют из рода Огненных.

Эрик взял с рук отца меч и пару раз взмахнул им уверенными отточенными движениями для оценки балансировки (это он сам мне объяснял на нашей первой тренировке с реальным оружием).

– Благодарю, отец. Для меня это лучшая награда.

Друг второй рукой взял ножны (или как они там правильно должны называться) и одним плавным движением всунул меч в них.

Шейдан молча кивнул головой и пожал обеими освободившимися руками руку сыну.

Эрик еще не дошел до палатки, а ведущий уже спешил объявить следующего награждаемого, но мое внимание полностью переключилось на пребывающего в легкой эйфории товарища.

– Ну что там, хвастайся, – я нетерпеливо разглядывала черно-бордовые ножны, на которых отчетливо прослеживались огненные мазки совершенно не выцветшей краски.

Тихо, все еще неверяще хохотнув, Эрик ловко выхватил меч и медленно вытянул его перед собой, давая рассмотреть того во всей красе.

Ну, я честно сделала вид, что впечатлена, но видимо оружие – это не мое. За исключением того, что серебристый металл при попадании вечерних солнечных лучей под определенными углами окрашивался в различные оттенки алого, больше в нем ничего особенного я не заметила. Ну, так и подарок (ну то есть заслуженную награду) сделали не мне, так что я только искренне порадовалась за счастливого друга.