– И молодой боец Эрик из рода Огненных выходит в четвертьфинал, поздравим его! – громко объявил ведущий, поживая Эрику руку. – На этом отборочный тур завершен и через пятнадцать минут мы ожидаем вас вновь, чтобы оценить красоту и силу восьми воинов, доказавших свое мастерство владения мечом.

– Ну вот и что это было, – спрыгнул ко мне недовольный друг. – Я даже не вспотел. Не бой, а недоразумение, – все продолжал он ворчать.

– Ну, зато ты прошел в четвертьфинал, а там явно соперник посильнее будет, – утешила я парня.

– Надеюсь на это, а то я только настроился, а в итоге ничего.

– Возбудили и не дали? – хихикнула я, забавляясь притворным страданием друга.

– Ага, и не говори, – рассмеялся в ответ Эрик.

Пятнадцать минут за шутливом разговором о пользе выброса в кровь тестостерона пролетели быстро.

Как объявил ведущий, в четвертьфинал вышли четыре пары: пять человек и трое демонов. При чем, как выяснилось из разговоров участников, куда мы с Эриком влезли, все демоны были полукровками, недавно выпущенными в самостоятельную жизнь.

Первые два боя были между мужчинами-людьми, которые, к слову, показали себя очень достойно. Третьей парой вышли демон и человек и, ко всеобщему удивлению, бой закончился тем, что человек выбил меч из рук демона и тем самым победил и вошел в полуфинал. В среднем каждый бой длился по несколько минут, поэтому очередь друга подошла быстро.

Соперником Эрика оказался более крупный демон с темно-коричневыми рогами, что, как я успела запомнить, говорило о его высоком владении магией. Надеюсь, что во владении мечом он будет не так хорош.

Мягкие шаги и стремительные движения мужчин завораживали, а звонкие удары стали о сталь заставляли переживать и вздрагивать от волнения. Да, сразу видно, что этот соперник оказался сильнее предыдущего. Резкие атаки успешно блокировались и отражались соперниками, бой уверенно набирал скорость. И вот Эрик сделал шаг вперед и быстро совершил серию ударов, последним выпадом прикасаясь кончиком меча к шее соперника.

Тяжело дыша, мужчины замерли напротив друг друга. Демон медленно опустил свой меч и отступил, подтверждая проигрыш.

– И в полуфинал выходит Эрик из рода Огненных! – воскликнул ведущий, запрыгивая к бойцам и пожимая Эрику руку. – Прошу гостей не расходиться, ведь впереди вас ждет еще более увлекательные сражения, ведь остались только лучшие из лучших! Четыре мужчины, чей талант владения мечом превышает ваши самые смелые желания, – распинался громкоголосый.

– Поздравляю! – я кинулась обнимать довольного друга, разгоряченного боем. – Ты был великолепен!

– Спасибо, Джо, – он, довольно улыбаясь и все еще тяжело дыша, обнял меня за плечи.

– Поздравляю с победой, – произнес за моей спиной низкий голос, – спасибо за поединок, я получил настоящее удовольствие.

Я развернулась и с удивлением посмотрела на недавнего соперника Эрика. Темные рога, того же цвета волосы и сильный загар, подчеркиваемый белой футболкой, что сейчас была влажной от пота. Светло-карие глаза с уважением смотрели на друга за моей спиной.

– Спасибо, – кивнул Эрик. – Я тоже получил наслаждение от нашего поединка, ты был сильным соперником.

– Но ты оказался сильнее, – констатировал факт демон, на что Эрик лишь пожал плечами, признавая это.

Видимо организаторы решили не затягивать турнир, потому что полуфинал объявили практически сразу. Эрик выходил во второй паре, где быстро одержал победу и вышел в финал с представителем рода человеческого.

– И вот, дамы и господа, время финального сражения, битва двух лучших воинов! Демон и человек, кто же одержит победу? – надрывался ведущий со сцены.

На этот раз соперником Эрика оказался молодой парень, на вид его ровесник. Ну то есть выглядел он лет на двадцать пять, не больше. Легкий и ловкий, в предыдущих поединках он всегда брал скоростью, не позволяя своим соперникам собраться. Эрик тоже это понимал, а потому первым ринулся в атаку, не давая возможности парню перейти в наступление.

Поединок длился уже больше десяти минут, поддерживаемый громкими криками болельщиков и меткими комментариями ведущего. Оба соперника уже явно устали, атаки стали реже и медленнее. Я от волнения уже все губы себе искусала.

И вот Эрик сделал обманное движение, поднырнул под клинок соперника и, приблизившись к нему вплотную, приставил меч парню под подбородок, тем самым вырывая себе победу.

Толпа разразилась громкими овациями, скандируя имя победителя.

– И лучшим воином меча становится Эрик из рода Огненных! – прокричал ведущий, перекрывая шум толпы. – Награждение будет после шоу талантов, не пропусти, – уже тише добавил он, пожимая другу руку.

– Да, благодарю, – кивнул счастливый и удовлетворенный Эрик.

Мы сидели на кровати в знакомой пустой комнате лазарета в северном крыле обители, куда нас переселили заботливые родственники Эрика. Наши немногочисленные вещи, по просьбе друга, перенесли еще во время моего сна с Авфулом, и нашедший нас практически сразу после турнира Шейдан с широкой улыбкой, обнажающей, как и у сына, очаровательные ямочки, сообщил, что до конца фестиваля мы поживем в этой комнате. Тепло поздравил Эрика с победой (и как он так быстро узнал?) и напомнил, что завтра утром снова зайдет за нами на тренировку, после чего ретировался утрясать «надеюсь, что теперь точно последние», как он выразился, дела.

Встретивший нас у входа в готический замок, что служил демонам домом, Зак, проводил нашу пересыщенную впечатлениями парочку до комнаты, по пути ворчливо вещая что-то занудное и пафосное. В общем, мысль его краткой лекции сводилась к тому, что мне, особе человеческого рода, сделали исключение ради молодого демона, позволив жить под одной крышей с господами рогатыми, но покидать комнату без сопровождения Ориана или Шейдана все же не стоит. Я заверила целителя, что все поняла и буду послушной девочкой. Так сказать, тише воды, ниже травы. Скептический взгляд, брошенный в мою сторону, ясно сказал, что мне не очень-то верят, но воспитание видимо не позволило парню высказать сомнения в слух, а потому он, быстро оценив самочувствие Эрика как «имеющее стабильную положительную динамику», попрощался и покинул нас.

Заглянул к нам и сероглазый сын правителя демонов, тоже поинтересовавшись нашим самочувствием и впечатлениями о фестивале. Получил краткие заверения о том, что чувствуем мы себя оба просто отлично, и выслушал краткий отчет Эрика об итогах сегодняшнего дня, дополненный моими восторженными эмоциональными комментариями (особенно относительно турнира), что вызывало улыбки у представителей сильного пола. Впрочем, и Ориан на долго не задержался и ушел утрясать что-то на счет завтрашнего большого шоу талантов.

И вот теперь, оставшись снова вдвоем, мы решили-таки подумать, что можем показать завтра привередливой и жаждущей зрелищ публике.

– В общем, у меня сегодня во время тренировки возникла одна идея.

– Я весь внимание, – устроился на против меня Эрик.

– В нашем мире есть такое понятие, как электричество, ну или электрический разряд. Тебе такое знакомо?

Эрик отрицательно покачал головой.

– Во смотри, – и я подняла на уровень наших лиц руку, между пальцами которой проскакивали и весело искрились слабые электрические разряды. – Это как миниатюрные молнии.

– Ого, круто! – восхитился друг. – Как ты их создаешь? Похоже на огонь, но я не чувствую, чтобы ты затрагивала огненные потоки энергии.

– Верно, это не огонь, это воздух, – улыбнулась я. – Эффектно выглядит, правда?

– Ага, – не стал спорить друг, разглядывая электрические разряды, бегающие по моей ладони.

Немногословное восхищение меня воодушевило, и я принялась демонстрировать разряды разной интенсивности и разных цветов, заставляя их вспыхивать вокруг нас и изгибаться причудливыми фигурами.

– Кстати, у тебя глаза снова белым светятся, – вдруг вымолвил Эрик.

– Хм, эффекта хватило почти на целый день, – отвлеклась от демонстрации я, – но и магией я пользовалась фактически только когда тебе энергию передавала. Так что можно закапывать утром и где-то во второй половине дня, чтобы нигде не проколоться.