– Спасибо, – широко и ласково улыбнулся Эрик, – так намного лучше.

– Всегда пожалуйста, обращайся еще, – подмигнула я, так же улыбаясь. – Скажи только, как много для тебя этой энергии?

– Примерно половину ты точно заполнила, может чуть-чуть побольше, – задумчиво протянул друг.

– Ого, неплохо, – оценила я. – А резерв еще можно развивать?

– В смысле?

– Ну вот можно тренироваться, чтобы увеличить силу мышц, можно учиться и расширить объем знаний и умений. А можно ли как-то увеличить внутренний резерв?

– Хм, видишь ли, резерв – это такая же часть тебя, как сердце, например. Ты же не можешь увеличить его или уменьшить, но, пока ты ребенок, оно растет вместе с тобой. Так же и тут – у только что родившегося мага резерв очень мал и не позволяет воздействовать на внешние потоки, по-простому – магия ребенку не доступна. Со временем резерв растет, и ребенок открывает в себе определенные способности. Пока юный маг растет, растет и его резерв. А дальше можно тренировать силу воздействия на потоки, длительность воздействия, объемы резерва, затрачиваемые на определенные действия, но не сам объем резерва. Исключения, конечно, есть, но их не так много. Например, как в моем случае, инициация в другую расу, хотя я не знаю, есть ли что-то подобное у кого-то, кроме демонов. Можно пройти ритуал Принятия, но о нем я тебе подробнее не могу рассказать, поскольку информация о ритуале Принятия хранится лишь в королевской библиотеке и в библиотеках крупных Академий. Пожалуй, на этом все.

– Эх, ладно, будем довольствоваться тем, что имеем.

– Ну, имеешь ты очень даже немало. Да и скоростью восстановления ты полностью компенсируешь небольшой человеческий резерв, который у тебя, к слову, побольше среднестатистического будет.

– Ладно, ты прав, – улыбка снова нарисовалась на моем лице, отражая позитивное настроение друга. – Спасибо за подробный ответ.

– Всегда пожалуйста, обращайся еще, – ответил мне моими же словами Эрик и подмигнул.

Отсмеявшись, мы вышли под яркое солнце и пошли исследовать предлагаемые развлечения дальше.

– Ой, смотри, а что это там?

Я заметила большую толпу, активно и весело что-то кричащую, и потянула Эрика в ту сторону.

Небольшая огороженная крупной сеткой арена, метров на пять приподнятая над землей, демонстрировала зрителям двух крепких, обнаженных по пояс мужчин, размахивающих длинными мечами. Атмосфера азарта витала над ареной, будоража кровь и пробуждая первобытное восхищение сильным полом.

Оказалось, что мы наткнулись на турнир мастеров меча.

– Эрик, – повернулась я к другу, – а ты не хочешь поучаствовать? Ты вроде говорил, что любил такие развлечения.

– Да, Джо, я и сейчас люблю их, – глаза Эрика заблестели в предвкушении. – Пойдем поближе, найдем, где можно зарегистрироваться.

– А ты точно себя хорошо чувствуешь? – запоздало спохватилась я.

– Да, – широкая мальчишеская улыбка осветила лицо молодого демона, обнажая очаровательные ямочки. – Можешь во мне не сомневаться.

Место регистрации мы отыскали быстро. Нас поприветствовал очередной демон и доброжелательно поинтересовался:

– Кто будет участвовать?

– Я, – Эрик протянул руку с браслетом.

– Э-э, это регистрационный браслет человека, – подозрительно сощурился регистратор. – Откуда он у демона? И зачем он тебе?

– Ох, точно, – Эрик хлопнул себя по лбу, – я Эрик Бьют из рода Огненных. Недавно инициировался и еще не успел к этому привыкнуть.

– Ты меня за идиота держишь? Фестиваль длится неделю, а инициированный месяц минимум валяется в лечебнице.

– Не думаю, что господин Ориан обязан тебе отчитываться о всех новых успехах в наших ритуалах, – в тон ему ответил Эрик.

– Нет, конечно, но я все-равно должен подтвердить твою личность.

– Ну подтверждай, – усмехнулся краем рта друг.

– Шарен, можешь подойти ко мне? – демон-регистратор коснулся рукой уха, где у демонов, по-видимому, был артефакт связи. – Да, где турнир. Все, жду.

Не успели мы заскучать в ожидании, как к нам подошел уже знакомый демон с голубыми рогами и сиреневыми глазами.

– Снова вы, – темные брови изящно изогнулись в удивлении.

– Так вы уже знакомы? – обрадовался демон-регистратор. – Это действительно новенький, Шарен?

Шарен тяжко вздохнул, но согласно кивнул.

– Ага, новенький, на мою бедную голову. А что случилось?

– Да ничего, – перебил раскрывшего рот демона Эрик. – Я хотел принять участие в турнире, только вот забыл, что уже не человек, – и многозначительно поднял руку с браслетом.

– О, так тебе его не сняли? Давай руку, я сниму, теперь он тебе ни к чему.

Стражник достал из кармана какой-то прибор и приложил его к браслету Эрика, от чего тот с легким щелчком раскрылся.

– Готово, – вынес очевидный вердикт Шарен. – Долина теперь твой дом, так что все двери для тебя открыты, – и он картинно широко развел руки, демонстрируя необъятное количество открывшихся дверей.

– Да как же так, Шар, этот бодрячок действительно на днях инициировался? – и неугомонный регистратор некультурно ткнул пальцем в Эрика.

– Действительно, – кивнул менталист. – Что-то они там придумали с ритуалом, и вот, результат на лицо. К тому же, со столь талантливой девушкой рядом и не такое возможно, – улыбнулся он уже мне.

– Благодарю за лестный комплимент, – польщенно улыбнулась я в ответ.

– Ну что ж, раз вопрос решен, я пошел. Удачи в турнире, Эрик, – легонько хлопнул Шарен его по плечу.

– Подожди, – окликнула демона я.

– Да, Джозефина?

Я мысленно поморщилась.

– Лучше просто Джо.

– Как скажешь, Джо, – тут же исправился он с улыбкой. – Что такое?

– Тебя не сильно из-за нас наказали? – этот вопрос все не давал мне покоя.

– О, не беспокойся, – Шарен взял меня под руку и отвел в сторонку, где мы могли спокойно поговорить, пока Эрик выяснял какие-то организационные моменты по участию в турнире мастеров меча. – Наказание было заслуженным, ведь я действительно не уловил в твоей очаровательной головке и намека на желание украсть ценную реликвию.

– Я не хотела ее украсть! – возмутилась было я, но тут же спокойнее добавила. – Я лишь хотела помочь другу. Да и в тот момент все мои мысли занимали демоны и новые впечатления, ведь я всю жизнь провела среди людей, вот этот амулет и вылетел совсем из головы.

– Я же сказал, не переживай. Ведь в этом есть и положительная сторона.

– Да? Какая?

– К нам пригласили учителя, – судя по довольному блеску сиреневых глаз, Шарен действительно был очень рад этому. – Нас в долине четыре молодых менталиста и обучение у опытного мага для нас очень важно, но до тебя чистокровные демоны закрывали на это глаза, довольствуясь тем, что имеем. Так что я даже благодарен тебе за нарушение нашего спокойствия.

– Оу, я очень рада за вас, – искренне улыбнулась я, – теперь моя совесть спокойна.

– Ну тогда иди к другу, – кивнул он в сторону импровизированной миниатюрной арены, – судя по всему, сейчас его выход.

– До свидания, – попрощалась я.

– Удачи тебе во всем, – легонько сжал мое плечо Шарен.

Эрик и правда готовился к выходу, разминая мышцы и поигрывая своим мечом.

– Готов? – подошла я поближе.

– Всегда готов, – бодро откликнулся друг, в предвкушении поглядывая на арену, где объявляли победителя предыдущего спарринга.

– Ну а теперь, дамы и господа, перед нами выступят два молодых демона, встречайте!

И Эрик, одновременно с еще одним демоном невзрачной внешности, запрыгнул на возвышение.

Я было настроилась на яркое зрелище, перекрывающее наш земной кинематограф, но, не прошла, наверное, и минута, как бой закончился, чем вызвал неудовольствие как зрителей, так и самих бойцов.

Худой подтянутый Эрик и его жилистый соперник мягко кружили по арене, оценивая возможности друг друга. Первый выпад соперника Эрик отбил легко и быстро перешел в нападение. Стремительная атака заставила соперника отступить и вскоре Эрик с громким звоном выбил меч у второго демона, тем самым завершив бой.