Но, видимо, не я такая первая и не я последняя, потому что на лице этого самого юноши появилась понимающая улыбка (хотя в ее искренности я сильно сомневалась, ибо уж больно умело она нарисовалась на бесстрастном до этого лице), и он ласково поприветствовал меня:

– День добрый. Представьтесь, пожалуйста.

– Джозефина Найт, – представилась я полным именем.

– Ваш возраст и определились ли вы, на какой факультет хотите поступать?

– Двадцать шесть лет. Факультет боевой магии.

Лица всех девятерых вытянулись в нескрываемом удивлении.

– Девчонка ко мне на факультет?! – рявкнул загорелый рослый мужчина с коротким ежиком абсолютно черных волос, облаченный в бордовую рубашку.

– Но Джо, девочка… – одновременно с ним пробормотал Авфул, но фразу так и не закончил.

– Господа, господа, успокойтесь, – повысил голос юноша. – Девушка просто высказала свое желание, но ведь этого мало. Прежде чем возмущаться, может дадим ей шанс показать себя?

Видимо вопрос был риторическим, потому что парень практически сразу обратился ко мне:

– Вы уверены, что готовы учиться на боевом факультете?

Я оценила, что он спросил не готова ли я попробовать поступить, а готова ли я учиться.

– Не вижу в этом никакой проблемы, – уверенно ответила я, проигнорировав не то хмыканье, не то фырканье представителя этого факультета.

Не успела я ответить, как в меня сбоку полетело что-то, что боковым зрением плохо поддавалось распознаванию.

Без понятия, что это за фигня, и можно ли ее нанести вред (ну или она мне). Поэтому я просто резко уклонилась и быстро развернулась в сторону неопознанного объекта, присев в устойчивой позиции. Спасибо любимой забаве на физре – игра в вышибалы и не такому научит.

А напугавший меня объект просто растворился в воздухе!

Со стороны мужчин раздались вялые хлопки, на которые я медленно обернулась.

Ага, и мне в лицо тут же чуть не прилетел кулак. Одновременно с возмущенной руганью, как моей, так и еще чьей-то за спиной, я вскинула руку, блокируя удар и уходя в сторону, чтобы еще чего не прилетело. А вот за эти умения спасибо проведенному детству и юности в компании мальчишек, да и последующему взрослению среди веселой мужской компании, которая меня привлекала гораздо больше, чем женские клубы и утомительные разговоры ни о чем.

Получив по касательной удар по ребрам, что было не больно, но обидно, я бросила эту беготню вокруг бордовой рубашки, и, присев максимально близко к полу, сделала резкую подсечку. Вообще это детский прием, которому меня научил один товарищ, и он легко обходится, а вот сидящий на корточках мгновенно получает удар ногой. Но это если быть готовым к такому. А мистер «Нет девчонкам!» такого явно не ожидал от тощей меня, а потому красиво растянулся на полу.

Ну, это для меня красиво, все-таки моя работа.

Больше, похоже, никто не оценил. Особенно недовольным выглядел представитель факультета боевых магов, вставая с пола и отряхивая с брюк невидимые пылинки. Хотя в светло-карих глазах не было злости или негодования, лишь нотка досады и тонна недоумения.

На лицах остальных мужчин шок медленно сменялся задумчивостью и чем-то еще непонятным, что можно было бы назвать одобрением, но я эту мысль отбросила, ведь с чего бы ему быть?

И только дедушка Авфул смотрел с нескрываемой гордостью, будто это он лично меня тренировал.

– Хм, занятно, – протянул молодой парень, пока бордовая рубашка занимал свое место. – Думаю, что с физической подготовкой тут проблем не будет. Тогда перейдем к проверке способностей в работе с боевой энергией.

Взяв со стола небольшую прозрачную сферу, он протянул ее мне со словами:

– Наполните ее, пожалуйста, своей боевой энергией.

Я неуверенно взяла сферу в руки и бросила растерянный взгляд на Ивара Авфула. Я ведь не умею разделять энергии! Так что если я сейчас просто направлю ее в сферу, то никакие магические капли меня не спасут – объединенная энергия наглядно продемонстрирует, что я универсал.

«Просто создай ту сферу, которой тебя обучил твой друг, внутри шара. Потом внутри нее еще одну поменьше и так далее, пока тебя не остановят или пока не закончатся силы.»

Голос в моей голове прозвучал невероятно вовремя. О, спасибо тебе, человек, что привел к этой ситуации, а теперь пытается все исправить.

Я последовала совету Ивара Авфула и, полуприкрыв глаза, наблюдала за творимым мной.

Энергия текла сквозь кончики пальцев легко и послушно. Сфера разгоралась все ярче черно-серебристым светом с золотыми всполохами внутри.

– Какое необычное сочетание цветов, – нарушил тишину боевой маг.

– Соглашусь, – кивнул юноша. – Да и интенсивность свечения вполне позволяет девушке поступить на Ваш факультет, господин Гиран. Мисс Найт, достаточно, возвращайте анализатор.

Я послушно вложила сферу в протянутую руку.

– Думаю, что девушка очень необычная и перспективная, – встал на мою защиту Авфул. – Я за то, чтобы зачислить ее на боевой факультет.

Практически все с ним согласились, лишь бордовая рубашка, господин Гиран, воздерживался от ответа.

– Кириан? – позвал его Авфул. – Так что ты думаешь?

Тот тяжело вздохнул и таки дал свой ответ:

– Что ж, если девушка так хочет, я дам свое согласие. Но не плачьте потом, если учеба не оправдает ваших ожиданий и Вам придется покинуть Академию, – последнюю фразу он произнес, прямо глядя мне в глаза.

– Не переживайте, – я чуть улыбнулась, – я не склонна к такому драматизму и твердо уверена, что справлюсь с нагрузкой.

– Что ж, время покажет, – не стал со мной спорить мужчина.

– Тогда прошу, подойдите ко мне, – встал из-за стола юноша.

Положив руку мне на шею, он закрыл глаза и что-то тихо зашептал. Кожа зачесалась по горячими пальцами, и я еле сдерживалась, чтобы не почесаться.

Парень нахмурился и чуть сильнее надавил на шею.

– Мисс Найт, не сопротивляйтесь, пожалуйста.

– Да я вроде ничего и не делаю, – растерялась я.

Парень нахмурился еще сильнее, а на его лбу выступили бисеринки пота. Наконец он выдохнул и сообщил, что теперь все готово.

Когда я счастливая вылетела в коридор, я уже не слышала, как он говорил, утирая белым платком лоб и шею: «Сильная девушка. Она точно справится».

– Поступила! – я крепко обняла Эрика и гордо задрала подбородок, на котором красовалась метка адепта боевого факультета.

– Поздравляю! – друг так же радостно широко улыбался. – Вот видишь, я же говорил, что ты сможешь.

Дорога к выходу, где мы оставили свои вещи, показалась намного короче, чем когда мы искали комнату приемной комиссии.

Выйдя с вещами на воздух, где нас дожидался Шейдан, я вдруг почувствовала сильное жжение на запястье.

– Ч-черт, – зашипела я, схватившись за запястье.

Рядом так же дернулся Эрик.

Шейдан тут же оказался рядом, и мы втроем разглядывали, как растворяются в коме татуировки, символизирующие заключенную сделку.

– Что ж, похоже, все условия соблюдены, Джо. Сделка завершена.

КОНЕЦ  ПЕРВОЙ КНИГИ