А практически сразу за воротами, чуть поодаль от донжона, высилась самая узкая, но высокая башня без каких-либо украшений на крыше. А украшений не было по одной простой причине – крыша башни неуловимо растворялась в небе. Фантастика просто. Это явно пристанище адептов, познающих таинства управления потоками ментальной энергии.

– А ведь часть академии располагается под землей, – шепнул мне Эрик, забавляясь моим ошеломленным выражением на лице. Ну да, он то уже поди привык лицезреть эти стены, хотя пока что только снаружи.

А под землей, видимо, прятались некроманты, чью башню я так и не обнаружила. Хотя может она скрывалась где-то в глубинах территории за внушительным забором, к коему мы сейчас подходили.

У ворот нам преградили путь два человека, глаза одного из которых ярко светились темно-бордовым, а у другого насыщенным сиреневым. Оба высокие и крепкие, они вполне дружелюбно поинтересовались целью нашего прибытия.

– Новый преподаватель по взаимодействию с огненной стихией, – четко ответил Шейдан.

– Поступление на первый курс, образование первое, – прозвучал ответ Эрика.

Я повторила ответ товарища, и после недолгого осмотра нашей троицы (интересно, что они осматривали, ведь даже не прокомментировали явное наличие холодного оружия, что красовалось на демонах) нас пропустили в Академию.

Сразу за воротами широкая, мощеная крупными белыми камнями, дорога вела прямиком к главному зданию, а энергетический барьер по ее краям исключал возможности любопытным абитуриентам пролезть на остальную часть необъятной территории Академии.

Внутри нас встретила невысокая миловидная девушка с огромными голубыми глазами:

– Добрый день, господа.

– Добрый, – нестройным хором поздоровались мы.

– Прошу, оставьте пока свои вещи в шкафчиках. После сдачи вступительных экзаменов вы сможете их забрать. А вы, господин, – девушка повернулась к старшему демону, – можете сразу с вещами проходить в свои покои в башне огневиков. Вас там встретят и все объяснят, а к семи вечера вас ожидает у себя ректор.

– Спасибо, милая леди, – галантно поклонился Шейдан. – Только я сначала подожду моих подопечных, чтобы убедиться в их успехе.

– Как пожелаете, – улыбнулась она в ответ и бросила заинтересованный взгляд на мужчину сквозь полуопущенные ресницы.

Я грустненько вздохнула и потянула Эрика подальше от сюда. Ну то есть в направлении, заботливо указанном на многочисленных листочках «Вступительные экзамены à».

– Похоже нам сюда.

Мы нерешительно остановились перед деревянной дверью, на которой висела крупная табличка «Приемная комиссия», а ниже на обычном листочке написано «Вступительные экзамены проходят тут».

– Ладно, я пойду первым, – твердо произнес Эрик.

– Удачи, – я ободрительно сжала плечо товарища. – Теперь у тебя все получится.

– Я тоже так думаю, – выдохнул он и толкнул деревянную дверь.

Не успела я заглянуть внутрь, как дверь прямо перед моим носом захлопнулась, вместе с этим отрезая и все звуки происходящего за ней.

За неимением другого занятия, я уселась на подоконник и принялась в уме перебирать прошедшие за последний месяц события. Подумать только, у меня иной раз за несколько лет столько всего не происходило, как за последний период.

Интересно, как там Вова? Защитил ли он свою работу? Начал ли писать книгу, на которую намекал? Надо будет обязательно изучить вопрос межмировых порталов, ведь в былые времена маги могли их создавать, так что и я смогу.

В принципе, в том, что я поступлю, я не сомневалась, ведь даже Ивар Авфул заверил меня в этом, а он, если верить репутации, что-то, да понимает в этом. Капли я перед выходом с долины закапала, резерв заполнен, направление для дальнейшей учебы на первое время выбрано, так что все должно пройти успешно.

Хотя легкое волнение все-равно противно грызло изнутри.

Наконец-то дверь распахнулась, и из нее вышел довольный и широко улыбающийся Эрик.

– Прошел! – даже не нужно было спрашивать, все и так было написано у друга на лице, так что я мигом спрыгнула с подоконника и крепко его обняла.

– Прошел! Наконец-то прошел! – и Эрик гордо поднял голову, демонстрируя небольшой круг, внутри которого раскинул крылья феникс.

Я уже успела поинтересоваться некоторыми нюансами милых традиций Академии, а потому знала, что своих адептов Академия отмечала вот такими маленькими татуировками сбоку на шее. Когда маг оканчивал обучение, круг исчезал, оставляя только символ энергии, управлению которой тот обучился. В случае же, если адепта исключали, то происходило наоборот – исчезал символ, а круг сохранялся, не позволяя забыть о проваленном шансе. Может быть и жестоко, зато служило неплохим дополнительным символом для плодотворной учебы.

Иные учебные заведения тоже оставляли подобные татуировки, но на более незаметных местах, например, на руках или у основания шеи под волосами – по их расположению можно было определить, где обучался маг.

– Красиво, – я провела кончиками пальцев по еще горячему следу. – Больно было?

– Терпимо, – продолжал светиться от счастья Эрик. – Иди, теперь твоя очередь. И знай, что ты легко справишься, просто не волнуйся и сосредоточься.

Я старательно собралась, пытаясь затолкать поглубже внезапно обострившееся волнение, и открыла дверь.

Маленькая комнатушка с одним внушительным столом, за которым сидел светлый эльф и бесстрастно что-то писал, оказалась для меня неожиданностью. Я-то ожидала чего-нибудь поэпичнее, а не вот это вот.

– Абитуриент? Первое образование – не поднимая глаз сухо поинтересовался эльф.

– Ага, – ответила я сразу на оба вопроса.

– Давай сюда руку, – золотой блондин оторвался от своих бумаг и сгреб мою правую верхнюю конечность быстрее моего осознания смысла просьбы.

– Так-так, Джозефина Найт, человек чистокровный. Да, потенциал есть, можете попробовать, – быстро проговорил ушастый секретарь, закрыв глаза. – На какое направление желаете?

Хм, как-то выборочно он информацию считывает. Ну во всяком случае, пока ничего из разряда «А, маг-универсал, хватайте ее скорее!» не прозвучало.

– Боевое.

– Какое? Мне на секунду показалось, что Вы сказали, что хотите поступать на боевое, – эльф забавно встряхнул головой. – А ведь давно подозреваю, что пора в отпуск.

– Кхм, – привлекла я внимание. – Я действительно желаю поступить на направление обучения боевой магии.

– Но Вы ведь девушка!

– Как Вы догадались? – о, как бы я сейчас хотела уметь поднимать одну бровь, чтобы в полной мере выразить весь мой сарказм.

– Но… – на этом блондинчик замолчал и через секунду уже более уверенно заявил, – а, в прочем, это уже не мои проблемы. Вы можете проходить, Джозефина.

И я послушно прошла в проявившуюся дверь на пустой до этого стене.

А вот за ней была ожидаемая мной торжественная атмосфера.

Большая просторная комната, превышающая в размерах даже наш школьный актовый зал, встретила меня оглушающей тишиной и внимательными взглядами мужчин, что сидели на противоположной его стороне за светлым длинным столом, среди которых я узнала седого Авфула.

Я подошла поближе к столу (ну то есть долго и упорно преодолевала разделяющее нас с приемной комиссией пространство). Оказавшись в непосредственной близости от стола, все же нарушила оглушающую тишину – прочистила горло и громко поздоровалась:

– Здравствуйте.

А вот что делать дальше я не знала, а потому я с любопытством рассматривала сидящих мужчин.

Восемь представителей рода человеческого внимательно смотрели на меня своими разноцветными светящимися глазами, из чего сам собой напрашивался вывод, что это представители каждого из факультетов. Дополнением к этому служил тот факт, что каждый из них был одет в рубашку цветом, совпадающим с цветом свечения глаз. По середине сидели двое, кто не отличался такой яркостью, и они взирали на меня вполне обычными глазами. Одним из этих двоих как раз был Ивар Авфул, а справа от него незнакомый юноша лет тридцати.