«Ты в порядке, Soulmate Tenebris?»

Я быстренько прокрутила в памяти слова вопроса и удивленно хмыкнула. Имя коня, произнесенное, судя по всему, в оригинале на их родном языке, уж очень напоминало латынь, которую я изучала последние несколько лет. В приблизительном переводе получалось что-то вроде «родственная темная душа».

В вопросе была открыто видна нежность и забота, что автоматически давало ответ на один из моих вопросов – нет, темный тип не в курсе моего незримого присутствия. Почему-то я очень сомневалась, что он бы показал свои чувства, будь это не так. Что ж, не будем исправлять такое положение вещей. Знаю, знаю, подслушивать не хорошо, но я переживала, что Тень у меня отберут.

В ответ на вопрос меня коснулся водоворот чувств, говорящий, что Тень в порядке, но он очень тосковал, а сейчас невероятно счастлив.

Это он о ком? Неужели черненький и впрямь был близким к его хозяину, а теперь напоминал о старой связи?

Я думала, что сейчас последуют вопросы о том, кто я и какими страшными силами удерживаю подле себя несчастное животное, но вопрос оказался более обширным.

«Как ты сюда попал?»

Ну блин, не с неба же свалился, как некоторые.

Перед глазами замелькали в ускоренном режиме уже знакомые картинки. Вот история, которую показал мне Тень в день нашего знакомства. Вот долгое заточение в темном стойле, изредка прерываемое визитами плохих людей (ага, все люди, которые приходили в стойло, воспринимались животным просто плохими). А вот и мое появление. Я воспринималась конем родным и светлым созданием, что вызвало волну удивления у эльфа. Потом быстро пролетели дни нашего путешествия по лесу. Я было начала переживать, что эльф узнает о моих способностях, но нет, была лишь общая картинка тренировок, не раскрывающая никаких подробностей. И наконец финальная картинка появления этих двоих, сопровождаемая восторгом, приправленным острой тоской.

Последним чувствам вторили аналогичные от эльфа, делая его более живым, а не безэмоциональной машиной, коим он показался по началу. Да откуда такие эмоции? Не может же он быть его первым хозяином? Ведь тот должен был умереть, а на оживший труп эльф точно не походил. Хотя кто его знает, некроманты ведь в этом мире есть, мало ли до чего местный прогресс дошел.

«Спасла?»

Ну я бы это так не назвала, но Тень придерживался именно этой мысли.

Вот так. Всего три вопроса, а эльф уже отлепился от коня и повернулся ко мне. А взгляд снова холодный, и ничего даже не намекало на существование тех эмоций, что переполняли его во время «разговора».

– Я прошу прощения за необоснованные обвинения.

А звучит так, словно он желает мне подавиться.

– Повторю, что ты хочешь за коня.

Вот если бы я не присутствовала при их мысленном диалоге, я и сама бы повторила свой ответ. Но теперь я догадывалась, что этих двоих что-то связывало.

– Сначала я хочу задать вам и Тени по одному вопросу.

Дракон с сереньким дружно хмыкнули, мол, вот я и доказала, что у всего есть цена, а черный лишь скривил губы в презрительной усмешке. Да и все-равно. Я повернулась к Тени, подошла к нему поближе и зашептала в самое ухо (все же мысленно задавать вопросы, чтобы он их понимал, у меня не получалось), чувствуя спиной пристальный взгляд:

– Ты бы хотел остаться со мной или отправиться с ним?

Я не сомневалась, что Тень поймет, о ком я.

Полученная картинка расслабленно сидящего на коне мужчины не оставила сомнений в его выборе. Что ж, кто я такая, чтобы навязывать свою волю.

Развернулась к эльфу. Первым желанием было спросить, зачем ему конь, но я этот вопрос отмела. Ответ «Чтобы ездить на нем» был логичен, но мало информативен. Поэтому я остановилась на другом:

– Кто он для тебя? Только ответ должен быть честным.

Так и не назвавший свое имя мужчина сузил глаза. Думала, что он меня пошлет куда-нибудь подальше в пешем путешествии, ибо вопрос был явно личного характера. Но тот меня удивил.

– Друг. Товарищ. Часть моей души.

Скупо, но емко. Я удовлетворенно кивнула.

– Так какова цена?

– Услуга.

Серебристая бровь поднялась в немом вопросе. Блин, тут все так умеют, что ли? А если я подольше поживу, то тоже получу эту супер-способность? Эх, ладно, не будем мечтать о несбыточном и вернемся к реальности.

Я с улыбкой покачала головой, довольная своей мыслью.

– Одна открытая услуга. Не сейчас, а на будущее, когда она понадобится.

Нет, ну а что? Вдруг план с Академией провалится, а так будет запасной путь.

Теперь поднялась и вторая бровь. Интересно, это наигранное удивление или я его действительно поразила?

А дракон тем временем присвистнул и не поленился прокомментировать:

– А принцесса не так проста, как кажется. Мне она нравится. Давай ее тоже заберем?

Чего? Э, не, я на такой поворот не рассчитывала.

– Ну и зачем она тебе, Дикард? Она ведь человек, так что явно тебе не подходит.

Да-да, совсем не подхожу. Мне еще свою часть сделки надо выполнить, да и вообще я не горю желанием, чтобы меня куда-то забирали.

– Ну ты же знаешь, что удовольствие можно получать не только физическим путем, – и он постучал себя пальцем по виску.

Я даже заинтересовалась, что же он имеет в виду. Ладно бы по рту постучал, все было бы понятно. А так… Ему игры в шахматы такое удовольствие доставляют? Или шарады? Так, все, стоп. Я встряхнула головой, выгоняя оттуда непрошенные мысли.

– Оп-па, а принцесса нас, похоже, понимает. Вот это сюрприз. И откуда девочка знает язык драконов?

Что? Они только что говорили на другом языке? Блин, надо было добавить расширенный функционал в переводчик.

Я не знала, могу ли говорить о татуировке или снова сослаться на таинственные южные берега, мол там вообще каждый второй с драконами говорит. Но тут отмер и подал голос Эрик:

– Татуировка универсально языка. Подарок отца на совершеннолетие.

Видимо такой ответ их удовлетворил.

– Согласен.

Моргнула. На что темный согласен?

– Я согласен на озвученную цену, но с двумя уточнениями. Услуга не должна нести вред мне или моим близким и не должна требовать нарушения закона.

Да ни вопрос, я ничего такого и не смогла бы попросить, а потому согласно кивнула.

– Давай руку.

Я протянула правую ладонь, рассчитывая на рукопожатие, но эльф аккуратно взял ее обеими руками. Практически сразу кожу между указательным и большим пальцем резко обожгло. Я выдернула пострадавшую конечность и возмущенно уставилась в бесстрастные синие глаза.

– Как понадобится услуга, коснись метки и мысленно позови меня. Я приду.

Опустила взгляд. А и правда, между пальцами виднелся небольшой черный кружок, который можно легко перепутать с родинкой.

Не удосужившись попрощаться, блондин резко взмыл в воздух, заставив от неожиданности вздрогнуть. Зависнув над домами, мужчина подернулся золотистой дымкой, которая быстренько расползалась, принимая очертания дракона.

Обернулась к Тени, к которому уже подошел синеглазый.

– Я буду скучать.

Меня коснулись нежность, благодарность и, как мне показалось, чувство, что мы еще обязательно встретимся. Хотя может последнее мне и показалось, принятое сознанием желаемое за действительное, но кто знает.

Эльф не стал садиться верхом. Окружив коня синей сферой, оплетенной черными и голубыми прожилками, он взмыл вместе с ним в небо.

За спиной раздалось покашливание.

– Вы это, извините меня, что я так грубо. Я же думал, что вы коня украли и заставили себе подчиниться, а оно вона как вышло.

На нас смотрел улыбающийся эльф, смущенно разводя руками. И вот совсем не скажешь, что это он недавно грозно рычал «Никуда вы не пойдете».

В его проснувшееся дружелюбие не поверили ни я, ни Эрик, что явно выражали наши хмурые лица.

А темный эльф все продолжал:

– Да ладно вам, все же хорошо получилось, – улыбка не сходила с его лица, хотя искренности в ней было примерно столько же, как в моей недавно.