– А куда он сам делся?

Эрик пожал плечами.

– Не знаю. Привел меня сюда, наказал целителю помочь тебе восстановиться, а мне приказал держать амулет так, чтобы он соприкасался с кожей, и ни в коем случае его не снимать, – друг потянул за цепочку на шее, которую я не заметила, и вытянул из-под футболки тот самый амулет. – А раздав указания, быстро свалил.

– И долго я спала?

– Нет, даже часа не прошло. Так что пока ничего не известно. Надеюсь, что этот Ориан за время своего отсутствия остынет и не прибьет нас.

– Да не должен, иначе чего бы ему помогать нам и приводить в свой замок?

А то, что мы-таки находимся в замке, не вызывало сомнений.

– Тоже верно.

Тут дверь распахнулась и в комнату широким шагом вошел обладатель гладких черных рогов. Быстро осмотрев помещение, демон прошествовал до единственного в комнате стула и устроился на нем, вперив в нас взгляд холодных серых глаз.

– Ну рассказывайте, идиоты с тягой к самоубийству.

– А что рассказывать? – аккуратно спросил Эрик.

– Каким образом вы додумались до этой ненормальной идеи? Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли всю долину? Тот факт, что вы оба не только выжили, но еще и вполне успешно провели ритуал инициации до сих пор не укладывается у меня в голове, и если бы я своими глазами это не увидел, то счел бы такой исход невозможным.

Глаз демона дернулся, демонстрируя, что тот далеко не так спокоен, как хочет казаться.

– А еще меня очень интересует вопрос, почему я ничего не знаю о двух наших детях, и кто же вас скрыл.

Я от неожиданности подавилась воздухом.

– Я не демон, я чистокровный человек!

– Да? – идеальная черная бровь поднялась, отлично выражая скепсис. – Спешу тебя разочаровать. Во-первых, будь ты человеком, ты бы не смогла даже прикоснуться к нашей реликвии, что ты так неосмотрительно сорвала с моей шеи. Кстати, за это тебе еще придется заплатить, – мстительно добавил.

Я судорожно сглотнула.

– А нечего столь ценные реликвии таскать на шее, выставляя на всеобщее обозрение, – встал на мою защиту Эрик.

– Звезда Диларии должна находиться среди своего народа. Покинув свой умирающий мир много тысячелетий назад, мы смогли забрать реликвию с собой. Она стала проводником и аккумулятором нашей энергии, позволив сохранить расу демонов. Однако со временем дети у нас практически перестали рождаться, а те, кто все же появлялся на свет, были очень слабы и редко переживали первое столетие, поэтому мы так сильно охраняем и оберегаем своих детей. Нас становилось все меньше, и угроза вымирания все же возникла. Лишь недавно мы разработали этот ритуал, позволяющий в полукровках пробудить сущность демона. Да, инициированные демоны обладают определенными отличиями от чистокровных, но это лучше, чем ничего.

– А во-вторых?

Демон моргнул и сфокусировал взгляд на мне.

– Что, во-вторых?

– Ну вы сказали, что, во-первых, я не смогла бы прикоснуться к амулету. А во-вторых?

– А во-вторых, ритуал тоже может провести только демон, при чем до сегодняшнего дня я был уверен, что только чистокровный демон.

Мда, ситуация. Тут в моей голове возникла одна мысль, которая могла бы это объяснить. Конечно, раскрывать все карты перед демоном не хотелось, но, учитывая, что он нам рассказал, отпускать нас не планируют.

– Эрик, можешь еще раз достать амулет? Хочу кое-что проверить. Кстати, – я повернулась к демону, – а почему вы не забрали амулет?

– Первые сутки после ритуала рекомендуется постоянный контакт с реликвией. Это позволяет закрепить результат и помогает легче перенести изменения организма. Так что эти сутки вы проведете под моим наблюдением.

Эрик тем временем достал амулет и протянул мне его на ладони, не снимая с себя.

Я протянула руку над реликвией и, почувствовав от нее жар, удовлетворенно кивнула.

– Подойдите, пожалуйста, Ориан.

Подождав, пока мужчина подойдет к кровати, я снова протянула руку над амулетом и, сделав глубокий вдох, быстро прижала к нему руку. Демонская реликвия обожгла ладонь, заставив зашипеть от боли.

– Что за? – Эрик отдернул амулет и схватил меня за руку, на которой красовался свежий ожог.

– И как это понимать? – моя рука перекочевала к Ориану.

Внимательно осмотрев ожог и убедившись в его реалистичности (он даже понюхал его!), демон посмотрел на меня очень внимательно. Примерно так одержимые ученые разглядывают неожиданный результат очередного эксперимента, мол, совсем не то, что я ожидал, но так даже лучше, осталось только понять, что же это такое все-таки получилось. Пугающий, в общем-то, взгляд.

– Похоже, что ваша реликвия реагирует именно на энергию демонов. Когда я, эм-м-м, – я постаралась подобрать слово поприличнее, – позаимствовала амулет, я была переполнена вашей энергией, что его и обмануло. А сейчас ее во мне нет, поэтому реакция на вашу звезду именно такая, какой и должна быть у человека. Этим же объясняется и успешность ритуала, ведь использовала я именно вашу энергию, энергию демона.

Ориан продолжал смотреть на меня немигающим взглядом.

Ну что ж, понадеюсь, что интуиция меня не подводит, и демон лояльно отнесется к моей новости.

– Получилось это потому, что я маг-универсал.

Сбоку как-то обреченно простонал Эрик.

Выражение лица Ориана не изменилось.

– И почему я не могу сейчас же сдать тебя мицаям? – с ледяным спокойствием произнес он.

– Хм, ну давай подумаем вместе.

Я постаралась сделать как можно беззаботнее вид, чтобы демон не догадался, что я совсем не так самоуверенна, как желаю выглядеть. Загибая на каждый пункт палец, принялась вспоминать, где уже успела накосячить, и попыталась выставить все в выгодном для себя свете. Не зря же я два семестра мучилась на добровольно-принудительном факультативе по рекламе.

– Во-первых, я выявила и обозначила несовершенство вашей службы охраны, да и ваша собственная реакция не на высоте оказалась. Кто знает, что могло бы произойти, окажись на моем месте существо с недобрыми намерениями. А так у вас появилась возможность усовершенствовать подготовку своих демонов, что бы они хотя бы с девчонкой научились справляться.

Демон лишь хмыкнул, но перебивать не стал, и я с воодушевлением продолжила.

– Во-вторых, я помогла одному из ваших детей добраться до долины в целости и сохранности. А в-третьих, еще и провела ритуал инициации.

– Ага, подвергнув долину опасности. Или и тут проверяла качество нашей защиты? – в вопросе только глухой не расслышал бы сарказм.

Проигнорировав вопрос, я задала свой, отвлекшись от перечисления моих мнимых заслуг:

– И в чем же я подвергла опасности долину?

– Как ты думаешь, куда бы делась вся энергия, не сумей ты ее удержать в теле своего друга? Что бы произошло, нарушь что твою концентрацию и прервав ритуал? – видимо ответа от меня не ждали, потому что демон сразу продолжил, не дав мне и рта раскрыть. – А я тебе скажу. Она бы выплеснулась наружу неконтролируемой волной, затапливая всех, кто имеет хоть каплю способностей, в радиусе нескольких километров. Тех, кто посильнее, такая волна бы просто вывела бы из строя на несколько дней, а самых слабых могла бы и вовсе выжечь, полностью лишив дара.

Я судорожно сглотнула, только сейчас осознавая весь масштаб возможной катастрофы.

А Ориан, тем временем, продолжал, явно подавляя злость.

– К вашему сведению, подобные ритуалы проводятся всегда под жестким контролем нескольких сильнейших демонов в специально оборудованном изолированном помещении и то только после длительной и тщательной подготовки. А так, да, – язвительно закончил он, – на ненормальных барышень, обладающих невероятной силой, но не отдающих себе в этом отчета, наша защита не рассчитана!

Мда, на такую реакцию я не рассчитывала. Как бы теперь обратно демона успокоить? Постаралась, для начала, улыбнуться подружелюбнее.

– Зато с тем, что я привела к вам молодого демона, вы же спорить не будете?