– Верно, – и я по привычке протянула руку. Ее тут же сжала чужая теплая мужская рука.

По руке вдруг зазмеился теплый свет. Я на секунду напряглась и хотела было выдернуть руку, она мне еще тоже пригодится, но Эрик покачал головой и спокойно произнес:

– Не бойся, это просто скрепление сделки. Теперь мы связаны до тех пор, пока не выполним ее условия.

– А что будет, если их не выполнить?

– Ну если ты осознанно решишь их нарушить, то просто сойдешь с ума, – и снова эта улыбка, мол подумаешь, всякое бывает. – Но тебе, опять-таки, нечего бояться, если не планируешь свое слово нарушать.

Да действительно, чего это я, пугаюсь того, что только может случиться, да и то с минимальной вероятностью. Я все же не привыкла нарушать свое слово. А уж условия сделки нарушать не собиралась совсем – уж больно меня зацепил шанс поступить в настоящую Академию Магии.

Как только теплый свет впитался в кожу и обвился симметрично вокруг моего запястья и запястья иномирянина красивой витиеватой ленточкой (прямо под символом понимания языка и другими защитными знаками – честно говоря, я просто их все перерисовала с книги, поверив автору в их важность), барьер вокруг нас пропал. Сразу нахлынули звуки улицы, шелест деревьев за окном, поскрипывание кровати под Вовой и его дыхание. Ого, как много всего не замечается, когда привыкаешь к окружающему. Удивительно. Показалось, что даже краски после исчезновения барьера стали ярче.

– Вот и все.

На этот раз голос полу-демона прозвучал немного иначе – звук громче и насыщеннее, словно его перестало что-то глушить. А друг мой человеческий, Вова то есть, подпрыгнул на кровати, скатился с нее и протянул руку Эрику (при этом предусмотрительно проверил, чтобы не наступить в начерченную на полу схему).

– Вова, – а в глазах восторг и легкое недоверие. Мол, это точно реально, а то может мы перегрелись на солнышке или отравились чем и сейчас ловим совместные галлюцинации?

– Эрик, – отвечающий не был похож на галлюцинацию и легко пожал протянутую руку. Только на этот раз никакого свечения не наблюдалось. Значит действительно – скрепление сделки, а не особенности контакта с демоном, пусть даже и не полноценным.

– Я не неполноценный! – на меня возмущенно уставились. Ой, я снова подумала в слух?

– Прости, прости, – подняла руки в жесте «сдаюсь». – Почему ты тогда лишь, цитирую, «в какой-то степени демон»?

– Это долгая история. Может поедим? И я спокойно отвечу на этот вопрос, а заодно расскажу тебе, – повернулся в мою сторону, – об амулете и о твоей части сделки. А то я как раз собирался дома садиться есть, когда оказался перед тобой.

На секунду стало неловко.

– Конечно, сейчас все будет.

Я хотела было предложить заказать еду в номер, но представила, как отреагируют работники на открывшийся им вид и передумала. В тон моим мыслям предложение Вовы было встречено с энтузиазмом и поддержано единогласно.

– Предлагаю пойти в кафе возле парка – там и поесть можно и после отдохнуть и подумать над тем, как вам переместиться в его мир.

– А я думала, что и снаружи звуки тоже глушились.

– Так и было. Просто я умею читать по губам.

Я с уважением взглянула на молодого преподавателя, ставшего мне другом. Надо же, а я и не знала об этом его умении.

Пока я раздумывала над тем, что же еще скрывается в этом любознательном парне, тот самый парень уже достал свои запасные кеды и протягивал их иномирцу. Тот взял их в руки, критично оглядел, но придираться не стал – молча натянул. Интересно, а в их мире одежда и обувь похожи на наши? И в предвкушении мысленно потерла руки, а попа зачесалась в предчувствии новых приключений.

Сидя за столиком местного кафе и уплетая мясное рагу (Вова, а по его примеру и Эрик) и тыквенный суп-пюре (а это уже я), мы молчали, единогласно решив отложить разговор до парка. Молчание не было тяжелым или неловким – Эрик оказался на удивление компанейским и легким. Вот и не сказать даже, что в нем что-то от демона есть.

Устроившись, сытые и расслабленные, в тени деревьев на мягкой свежей траве, мы с моим человеческим другом приготовились слушать нового знакомого. Сам факт того, что он из другого мира, да еще и не человек, уже делал его рассказ увлекательным. Да и сам рассказчик не подкачал – богатая мимика и повышенная эмоциональность отлично дополняли историю.

***

– Я родился и вырос в небольшой деревне. Родила и вырастила меня человеческая женщина, не обладающая магией. А вот отца своего я не знаю, только по рассказам мамы. Так вот он оказался демоном. Поэтому я и говорю, что демон я лишь в какой-то степени.

– На половину, – не смогла удержаться от комментария я. Теперь понятно, как именно сработал тот «бракованный» амулет. Он соединил человека и демона вовсе не метафорически, как представлялось мне, а в самом прямом смысле. При этом мой мозг только сейчас смог сопоставить внешность объекта ритуала и выбранные мною для него предметы – ведь все было красно-коричневых тонов, как и внешность парня. Просто удивительно.

Эрик, не обращая внимания на мои мысли, неопределенно пожал плечами, мол, не суть важно, и продолжил:

– То, что я не такой, как остальные дети, стало понятно не сразу. Лет до 10 я рос как обычный человеческий мальчишка, а вот потом мое физическое развитие сильно замедлилось, хотя интеллектуальное развитие даже не только не замедлилось, а и вовсе ускорилось. К 20 годам я практически не изменился внешне, зато успел прочитать практически всю местную библиотеку, вполне уверенно разбирался в экономике нашей деревни, в политическом устройстве государства, легко считал, чертил, разбирался в базовой химии, физике…

Полу-демон спокойно, не хвастаясь, а констатируя как факт, перечислял направления, которые изучал, а я не могла понять, неужели к 20 годам интересоваться устройством мира и социума – это что-то невероятное? Может у них живут дольше? Или просто уровень развития мира ниже нашего? Я озвучила свои вопросы, снова прервав рассказчика.

– Нет, не совсем так, – он отрицательно помотал головой. – Разница была видна лишь на уровне деревни, ведь откуда там взяться интеллектуалам? Основной упор делается умениях и способностях поддержания хозяйства. Хотя я тоже по началу, когда стали заметны различия в моем со сверстниками развитии, думал, что я особенный, гений, но нет. Тогда мама и рассказала, что мой отец был демоном и во мне течет его кровь. О существовании других расс в нашем мире широко известно, и мы прекрасно взаимодействуем друг с другом, поэтому изгоем я не стал, меня также любили и принимали таким, каким я был, – легкая улыбка на лице рассказчика подтверждала это.

Слушать было интересно не только мне. Вова тоже внимал рассказу, молча что-то фиксируя в свой неизменный блокнот.

– Конечно, когда я узнал, что я не просто человек, а еще и частично демон, я стал большее внимание уделять изучению этих самых демонов, но в нашей местной библиотеке книг о них было лишь несколько штук, да и те не особенно подробные. Расспросы мамы тоже дали не многое, хотя она и прожила среди них целый год. Я потом расскажу, если будет интересно, – на меня посмотрели лучащиеся смехом глаза. Да, я и правда хотела снова вставить вопрос. Нет, ну а что – действительно интересно. Да, терпение явно не моя сильная сторона. Эрик тем временем продолжал:

– Она в то время не особо любила разговоры на темы, касающиеся демонов в общем, а в особенности моего отца, лишь упоминала, что он близок к правящей семейке, да его имя – Шейдан. Говорила лишь, что у демонов вообще редко рождаются дети, поэтому я ее маленькое чудо и сокровище. Зато свое потомство демоны берегут больше собственной чести.

– О как, интересно. А у нас жизнь ставится выше чести, – нет, это не я прокомментировала, а Вова. Сразу видно мужское мышление, которому интереснее проблема чести и достоинства, а не взаимоотношения между неизвестными мужчиной и женщиной.