На меня тут же направили прищуренный взгляд, на что я просто пожала плечами.

– Тот старичок просто посоветовал ее почувствовать, что я и сделала, а текст просто появился в моей голове.

Прищуренный взгляд стал еще прищуреннее.

– Да не может такого быть!

Вот не нравился мне сейчас вид нашего иномирного гостя, словно вдруг какую неведомую зверушку увидал. Я поежилась, даже усталость отступила на второй план.

– А что не так?

– Да просто дело в том, что это одна из запрещенных книг, как я уже сказал. А запрещены они были, так как прочесть их моги только лишь определенные маги, и полученные знания давали им большое могущество. Если очень кратко, то такой расклад сил не устроил ни короля, ни его советника, который на тот момент возглавлял нашу академию магии и все книги были изъяты и уничтожены, а маги объявлены вне закона. Сейчас-то гонения магов прекращены, но вот уважения к ним нет никакого.

И выжидательно так уставились на меня две пары глаз, и обе с таким исследовательским интересом. А я то что? Я себя никаким особо сильным и опасным магом не чувствую, о чем и поспешила заверить.

– Ну это сейчас не так важно, да и проверить в вашем мире будет сложновато, учитывая, как тяжело здесь управлять энергиями. Вот попадем ко мне, там и посмотрим на твои способности, – и с таким азартом и предвкушением потер руки, разве что зловещего смеха не хватало.

– То есть ты ее прочесть не можешь?

– Неа, поэтому будем импровизировать!

Ну в целом, это и мой любимый подход – импровизация. Сложные и продуманные планы имеют свойство нарушаться, и тогда все летит под хвост известному пушистому животному. А единственный план, который меня никогда не подводил – «на месте разберемся».

– Так, можно мне бумагу и что-нибудь пишущее?

Вова тут же выдернул из своего блокнота пару листочков и протянул их полудемону вместе с карандашом. Тот сразу принялся что-то чертить на листочках, периодически сверяясь со схемой на полу и уточняя у меня нюансы.

– Что за амулет? Почему именно такое перо? Что это такое (это он про часы)?

Я охотно подробно на все отвечала, развалившись поперек кровати и раскинув руки в стороны.

Под тихое поскрипывание карандаша о бумагу и негромкое бормотание двух голосов я все же задремала. Из дремы меня выдернула заветная фраза:

– Так, я вроде закончил. В целом, поменять нужно будет не так много, основу трогать не будем – все же моих знаний тут явно недостаточно.

– Хм, может мы пока все подготовим, а ты поспишь? Твои силы явно не восстановились, а к такому ритуалу можно приступать лишь с полным резервом.

– Давай, спи, а мы найдем, чем заняться, – подтвердил Вова.

Ну, меня долго уговаривать не надо было. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как меня укрыли покрывалом и сползли с кровати.

***

Да, сон явно помог – энтузиазм просто переполнял меня.

За окном уже даже не вечер, а глубокая ночь. Тишина, ровный лунный свет, теплый ветерок, залетающий в комнату через открытое окно. И три человека (ну ладно, не все были полностью людьми, но это не суть важно), стоящие возле окна и созерцающие темные линии на деревянном полу. В ключевых узлах схемы остались нетронутыми практически все элементы, за исключением «бракованного» амулета. Этот самый амулет был плотно обвязан моей резинкой для волос, а я стояла с непривычно распущенными, достигающими талии и лезущими в лицо, волосами. Как пояснили парни, нужно было что-то, что чаще всего со мной контактирует. Ну и не будут же они брать одежду, а вот любимая резинка, которой я уже несколько лет перетягивала волосы в привычной пучок, подходила идеально.

– Ну вот и пришла пора попрощаться, – Вова протянул руку «в какой-то степени» демону для пожатия. Сухое мужское прощание, да и не успели они сдружиться за это короткое время.

А вот мне, несмотря на предвкушение ожидающих меня чудес, стало немного грустно. Все-таки мне Вова стал очень близким другом.

– Точно не передумал? Еще есть время…

Но друг уже качал головой с ласковой улыбкой на лице.

– Ты давай становись там великим магом и приходи в гости, я буду всегда рад тебя видеть. И спасибо за все.

– Эх, а я ведь так и не попаду на твою защиту, – вспомнила я.

– Ничего, я запишу все на видео и сохраню для тебя одну из монографий. Думаю, что после защиты я попробую написать нашу историю со всеми дурацкими ситуациями и пережитыми приключениями. И закончится она тем, как ты успешно переходишь в новый мир с вызванным демоном.

Последнее предложение он произносил мне в макушку, по-дружески обнимая меня. А ведь когда-то я приняла его за школьника и уж точно не думала, что наше знакомство приведет к такому.

– Все, иди, и не забывай старых друзей.

Я разжала объятия, глубоко вздохнула, прогоняя грусть и впуская обратно чувство предвкушения, азарта, любопытства и готовности к новому. Ведь если книга Вовы на этом закончится, то мой путь только начинается (во всяком случае, я на это надеюсь).

Закинула на плечи упакованный рюкзак, затянула лямки потуже и шагнула к терпеливо ожидающему Эрику.

– Я готова, глаголь.

– Я почти ничего не поменял, так что действия будут схожими с тем, что ты делала, когда вызывала меня. Разве что замыкать энергетические потоки нужно будет сразу на нас обоих, соединив предварительно нас вместе, чтобы мы изначально представляли собой единый сгусток энергии.

А ведь, верно, теперь мы стояли в центре схемы вдвоем, а демонский амулет, перетянутый моей резинкой, располагался между нами.

– На этапе нашем с тобой единении будем действовать вместе, а дальше уже тебе придется справляться самой.

Я понятливо кивнула.

Но как бы я ни старалась, ничего не происходило. Нет, все линии я протянула, наш кокон тоже получился плотным и насыщенным, но чего-то явно не хватало. Я в растерянности посмотрела на второго участника. Тот тоже выглядел растерянным.

– Что не так?

– Не знаю, я до этого не путешествовал между мирами. Ты – мой первый опыт.

Ясно, что ничего не ясно.

– Давай попробуем кровь?

– Что? – такого предложения Эрик явно не ожидал.

– Ну нам явно не хватает чего-то. Обычно, ну в моем мире точно, для усиления ритуалов используют кровь.

– Чью?

– Да когда как. Но у нас выбор так-то не велик, поэтому предлагаю сразу и твою, и мою.

– И как ты предлагаешь ее достать? Что-то я не вижу у тебя ничего острого.

Так, лезть в портфель мне не хотелось, боялась, что потеряю концентрацию и придется начинать все заново, а это снова восстановление энергии и потеря времени. Мой взгляд упал на амулет. У него как раз крепеж для цепочки имел острые края, если его разогнуть.

Долго раздумывать не стала. Я уже говорила, что обычно сначала делаю, а потом думаю? Сегодняшний день явно не стал исключением.

Оцарапав свою ладонь, я схватила руку полудемона и проделала с ней те же манипуляции.

Ох, вот это да, я такого никогда не забуду. Энергия ударила в меня с такой силой, что я устояла на ногах лишь потому, что в этот момент крепко держалась за парня. В глазах потемнело, а головокружение усиливалось с каждой секундой.

Не знаю, сколько длились эти не самые приятные ощущения, но в конце концов моих закрытых век (когда они успели закрыться?) коснулись солнечные лучи, а уши уловили новые звуки.

Мои глаза мгновенно распахнулись и перед ними открылась картина, которая явно не могла быть в нашем мире.

Я перевела торжествующий взгляд на стоящего рядом моего теперь напарника. Получилось!

– И где это мы?

Мда, этой фразы я ожидала меньше всего.

Я развалилась на прохладной сухой земле и уставилась на чужое небо. Свежий ветер шелестел крупными, где голубоватыми, а где и вовсе серыми, листочками огромных деревьев. Сквозь редкую листву проглядывало местное светило, занявшее огромный кусок яркого неба, отличающегося от листвы более насыщенным оттенком синего. Красота и умиротворенность.