– Мама знала это, а потому и не смогла остаться. Но она всегда с теплотой отзывалась о тебе и о времени в долине.

– Расскажи мне о ней. Как она сейчас? Ей уж должно быть…

– Девяносто девять. Ей должно было бы исполниться девяносто девять, – прошептал Эрик, но в тишине комнаты его было отчетливо слышно. – Люди столько не живут.

Демон молча опустил на руки голову.

– Зато у тебя теперь есть сын, – спокойно вставил Ориан.

– Да, это верно, – слегка ошарашенное, но счастливое выражение вернулось на лицо Шейдана. – У нас теперь уйма времени, чтобы наверстать упущенное.

– Конечно, – без улыбки начал Эрик, – но есть одно «но». В долине я не останусь.

– Что?

– Почему?

Оба старших демона, нахмурившись, смотрели на Эрика.

– Главная причина, почему мы не пришли открыто к правителю демонов с просьбой меня инициировать было как раз мое нежелание оказаться запертым внутри этих стен. Я всю жизнь прожил свободно и самостоятельно и менять стиль жизни не намерен.

– Но, сын, ты не понимаешь, мы ведь не просто так не выпускаем наших детей во внешний мир.

– Да-да, Ориан нам это уже объяснил. Но мое решение неизменно – я в долине не останусь.

Шейдан в растерянности оглянулся на старшего брата. Видимо опыта ведения переговоров у него не было.

– И куда же ты хочешь пойти? – спокойно спросил сероглазый обладатель черных рогов.

– Мы с Джо поступаем в Академию Магии.

– Так ты можешь остаться в нашей школе, а Джо мы сопроводим до Академии, куда она явно поступит, учитывая ее потенциал, – подал идею Ориан.

Эрик отрицательно мотнул головой и твердо произнес:

– Нет. Я уже сказал, что поступаем мы вместе и я своего решения не изменю.

– Но почему?

– Это условие сделки. Она помогает мне раскрыть все мои силы, а я помогаю ей поступить в Академию и поддерживаю, пока она не освоится на новом месте, – изящно обошел вопрос моей иномирности друг. – Да и за время нашего путешествия я искренне привязался к Джо и бросить ее на произвол судьбы не смогу. С друзьями так не поступают, – подвел он черту.

На меня посмотрели две пары глаз так, словно это я заставляю бедного мальчика бросить новоприобретенную семью и отправиться в Тьму Таракань в поисках того, не знаю чего.

– А ты осознаешь, что сейчас сил у тебя гораздо больше, и преобладает теперь тяга к огненной энергии, поскольку отец твой из рода Огненных? Ты представляешь, что можешь легко навредить не только себе, но и Джо, да и другим окружающим тебя созданиям?

– Понимаю и чувствую, что энергия огня для меня действительно стала ярче. Но я уверен, что справлюсь с контролем, ведь до этого я сам освоил и развил свои способности, когда мне еще и двадцати не было. Не думаю, что методы должны сильно отличаться.

Демон лишь покачал головой.

– Что ж, это твое решение. Но просто отпустить я тебя все-равно не могу. Подожди, – поднял руку Ориан, видя, что Эрик уже захотел возразить, – выслушай меня. Отпустить я тебя действительно не могу, но вот в компании с сильным наставником, которым может быть Шейдан, на это я согласен. Так ты и Джо не подведешь, и будешь под должным присмотром, но при этом не взаперти, да еще и сможешь наладить отношения с отцом. Как ты на это смотришь?

– Я тоже поддерживаю такой вариант, – согласился с родственником Шейдан.

– Ты тоже будешь поступать? – не торопился с ответом Эрик. – А не староват ли ты для этого?

Шейдан возмущенно закашлялся.

– Да я еще очень молод! Мне и пятисот лет нет!

– Прям мужчина хоть куда, в самом расцвете сил, – хихикнула я.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Говорю, что ты и впрямь еще очень молод.

– Я договорюсь с ректором, – поспешил уточнить Ориан, – и он возьмет Шейдана преподавателем. Эрик явно попадет на факультет Стихийной Магии Огня, так что трудоустройство огненного демона на этот же факультет проблемой не будет.

– Я ведь еще не согласился.

– Но Эрик, это и правда хороший вариант, – поддержала я демонов. – Поддержка и опыт близкого человека… э-э… демона действительно лишними не будут, и при этом ты сможешь поступить в Академию, к чему ты так долго стремился.

Эрик глубоко вздохнул, но в итоге согласился:

– Ладно, вы правы. Это действительно хороший вариант.

– Отлично, – радостно подскочил Шейдан и хлопнул Эрика по плечу, отчего тот, даже сидя, ощутимо покачнулся. – Тогда пойду утрясу все свои дела. Сколько дней понадобится на полное восстановление после ритуала? – вопрос уже был адресован второму демону долины.

– Ну учитывая, в каком он состоянии сейчас, думаю, что пары дней хватит.

– Ого, неплохо. А ты сильный парень, – гордо заблестели глаза у Шейдана.

– Думаю, что с его успехами друзья смогут-таки выступить на шоу талантов, да? Ведь они именно ради этого сюда попали, согласно регистрационным браслетам. Так что не будем мешать им демонстрировать свои способности. А после закрытия шоу вы сможете спокойно отправиться в путь.

Хитрющее выражение лица Ориана отлично говорило, что он знает, что на шоу мы как раз-таки выступать не планировали. Но где наше не пропадало?

– Конечно! – оптимистично воскликнула я. – Вы будете в восторге.

Эрик скептически покосился на меня, но все же неуверенно кивнул.

– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши Ориан. – Тогда мы вас оставим. Отдыхайте. Вторую кровать сейчас принесут.

Оба демона вышли из комнаты, в которую тут же два незнакомых парня (разумеется, тоже рогатых) занесли вторую кровать, поставили недалеко от моей и быстро ретировались.

Мы с Эриком, наконец, остались наедине.

– Фуух, ну и что скажешь?

Эрик плюхнулся на свою кровать и растянулся на ней, повернувшись в мою сторону.

– Ну, могло быть и хуже. А так, я даже рада, что все получилось именно таким образом. Кто же знал, что ты и отца своего найдешь?

Я попыталась произнести все веселым голосом, но в конце, видимо, скрыть нотку грусти мне не удалось.

– Хэй, ты чего?

– Нет, ничего, я действительно рада. И у меня есть еще новости. Я еле дождалась, пока мы останемся наедине.

– Ммм?

Эрик широко зевнул и поудобнее устроился на мягких подушках.

– Смотри, – я протянула ему бутылек с глазными каплями.

– Что это?

– Это поможет замаскировать свечение моих глаз. Мне эти капли передал Ивар Авфул.

– Что? – Эрик резко сел на кровати, во все глаза уставившись на меня.

– Когда я уснула после ритуала…

Я рассказала Эрику свой сон, умолчав лишь о подробностях несчастной истории любви Авфула.

– … И когда я проснулась, бутылек был у меня в руке.

– А ты уверена, что они безопасны?

Я пожала плечами.

– Я просто не вижу смысла, зачем магу искать меня в другом мире, помогать попасть в ваш и через сон передавать отравленные капли. Если бы он хотел, то мог уже сотни раз мне навредить, поэтому в этом вопросе я склонна ему доверять.

– Да, странно это. Все же непонятно, как так – наш мир умирает. Я даже намека на это не слышал, а ведь такая информация точно подняла бы много шума.

– Ну так может поэтому ее и скрывают? Чтобы избежать паники?

– Возможно. Или все не так страшно, как он тебе рассказывает. Ладно, как он сказал, мне нужно напитать их, как и любой артефакт? Только почему ты сама не можешь?

– Я не знаю, как свою энергию преобразовать в какой-то конкретный вид. Различать я их могу, а вот самой создавать нет.

– Хорошо, я попробую. Какую стихию выберешь? Огонь?

– Нет. Не стихию. Насыщай боевой магией. Она ведь еще у тебя сохранилась?

Эрик поднял на меня вопросительный взгляд.

– Боевой? Но почему? Она ведь тебе плохо дается. Ты даже царапину залечиваешь быстрее, чем формируешь простенький заряд. Единственное, чего я ожидал от тебя меньше, это выбор некромантии.

– Ну с некромантией я пока не хочу так тесно связываться, мне все же ближе живые. А выбор боевой магии, на мой взгляд, очевиден. Именно потому, что она дается мне тяжелее всего.