Адреналин схлынул и по телу разлилась приятная усталость, как после хорошей тренировки. Тихонько щебетали незнакомые птички (хотя я и своих родных бы не многих различить смогла).

Идиллию нарушили тяжелые шаги и бодрый голос:

– Я понял. Мы не «где», а «когда».

На мои недоуменно поднятые брови, явно выражающие желание услышать развернутую версию мысли, Эрик пояснил:

– Там, – он махнул рукой в ту сторону, откуда пришел, – примерно в километре, находится моя деревня. Но дело в том, что я переносился в то время, когда было начало лета, а сейчас осень. Надеюсь, что хотя бы этого года.

Последнюю фразу он пробурчал себе под нос, что я еле ее услышала.

– Очевидно, что время в наших мирах течет по-разному. Так что поднимайся и пошли. Радует, что мы оказались так близко к задуманной точке выхода. Для первого раза это просто потрясающий результат!

Не дожидаясь, пока я поднимусь самостоятельно, схватил меня за обе руки и ловко, не напрягаясь, с улыбкой на лице, поставил меня на ноги. Ого, а по нему и не скажешь, что он может так легко поднять почти шестьдесят килограмм. Я даже обратно падать не стала, а накинула на плечи снятый ранее рюкзак и бодро кивнула.

– Веди, я готова.

Пока мы шли, я не умолкала и, надеюсь, что не успела достать этим своего спутника. Хотя на мои вопросы он отвечал довольно спокойно, подробно и терпеливо.

– А почему листья такого странного оттенка? Или у вас нет фотосинтеза?

– Нет, растения у нас также содержат хлорофилл и также питаются солнечным светом. Просто наша деревня граничит с городом, где расположена Академия Магии. А голубые деревья – результат эксперимента одного из магов земли. Серый же цвет они приобретают осенью, а к зиме становятся белыми.

– А зимы у вас холодные?

– Не знаю, на сколько холодными они покажутся для тебя, – абориген пожал плечами.

– Ну, снег выпадает? Водоемы замерзают? Если выйти без одежды, можно замерзнуть на смерть?

– Ого, а у вас так? – на меня посмотрели с легким ужасом в глазах.

– Ну, не везде, но есть и такие места.

– Нет, – Эрик покачал головой. – Наши маги поддерживают вполне комфортную температуру для большей части населения. А для тебя зима и вовсе покажется теплой, с таким-то в сравнении.

Он даже вздрогнул и поежился, словно представил, какого это – жить в такой зиме.

– Ты сказал, что этот лес – результат экспериментов магов земли. А какие еще маги существуют?

– Ну, у нас есть шесть основных групп, но при этом маг может владеть несколькими, зачастую схожими направлениями. Это артефакторы, лекари, боевики, стихийники и некроманты, – Эрик принялся загибать пальцы, перечисляя. После некромантов он замолчал.

Я честно подождала немного, ну, вдруг он просто кого-то забыл. Но молчание все длилось. Долго длилось. Секунд десять, а то и все двадцать, наверное. Ну и я не выдержала:

– Это пять направлений. Какое шестое?

Тяжелый вздох и растерянный взгляд совсем не стали ответом.

– Шестая группа магов – универсалы.

– О, это же, наверное, круто – уметь сразу все! Это о них ты говорил тогда, в моем мире?

Я загорелась любопытством. Ведь Эрик действительно что-то такое говорил. Вау, я тут буду как Бэтмен, или как Человек-Паук, не, как Женщина-Кошка. Ну или кто тут за крутого супер-героя сойдет? Я уже мысленно представляла себя этакой Супер-Герл, как мои розовые фантазии жестоко разбили тяжелым молотком.

– Это не круто. Универсалов презирают и используют. Так было не всегда, но вот последние несколько столетий… – и снова замолчал. Нет, ну что за человек, нельзя же так, интересно ведь. А, ну да. Он ведь не человек. Но это все-равно не дает ему оправдания.

– А почему к ним сейчас такое отношение? – я решила не ждать, пока он заговорит сам, и намекнула на продолжение рассказа.

– Универсалов никогда не рождалось много, я бы даже сказал, что их было несколько десятков на все население нашего мира, что составляет меньше одного процента, и они действительно были очень могущественны. У нас каждый маг имеет два – три направления сил, очень редко, кто имеет четыре. И я говорю не об общих группах, а о более узком направлении. Например, стихийники делятся на магов земли, огня, воды и воздуха, лекари на менталистов, магов жизни, и травников, некроманты тоже по типам нежити делятся. Обычно направления магии проявляются схожие. Например, нормальным будет встретить мага, обладающего боевой, огненной и ментальной магией. Но ты никогда не встретишь того, кто будет одновременно обладать магией воды и огня или травника и некроманта, так как это взаимно уничтожающие силы. Исключение – маги-универсалы.

– Ну пока что все звучит все-таки круто.

– Погоди, это только предыстория. Они действительно были, как ты говоришь, крутыми. За свои услуги они брали очень много и брались за те дела, с которыми могла справиться только группа магов, но по каким-либо причинам это было не удобно. Или вовсе занимались специфичными делами, например, путешествиями в другие миры, проклятиями, передачей энергии. Удивительно, но универсалы рождались только среди людей, хотя остальные расы имеют куда больший магический потенциал во всех других направлениях. И вот однажды, примерно лет триста назад, родилась девушка-универсал, в которую влюбился советник короля и по совместительству на тот момент ректор нашей Академии Магии, то есть самый влиятельный маг в нашем мире.

– Слушай, а как вообще ваш мир называется?

– М? Конкордия.

А красивое название мира, надо запомнить. А то мне еще жить в нем. Ну, я во всяком случае на это надеюсь.

– Угу, продолжай. Влюбился ваш маг в девушку. И что? Она его отвергла?

– Догадливая.

– Ты знаешь, это абсурдная причина. Неужели ваш супер-главный маг не смог пережить отказ?

– Ты снова торопишься. Я все расскажу. Она его действительно отвергла. Но Ивар Авфул, так звали мага, не пожелал принять отказ и похитил девушку. Та же не пожелала смириться со своей участью и сбежала вместе со своим женихом.

– Ого, как же она смогла убежать от сильнейшего мага?

– Он не был сильнейшим, он был главным. Это разные вещи. Сильнейшими были универсалы, но они никогда не гнались за властью, а предпочитали свободу и уединение. Поэтому ей удалось уйти, и даже полный комплекс охраны не смог остановить девушку. Тогда Ивар Авфул словно сошел с ума. Он убедил короля, что универсалы опасны и их всех нужно переловить и подчинить, а тех, кто добровольно не подчинится и не даст королю и ему самому клятву безграничной верности – запереть в самых строгих темницах до тех пор, пока они не изменят мнение или не умрут от истощения. Таким образом он хотел отыскать и привязать к себе свою возлюбленную, а в итоге уничтожил самую могущественную группу магов.

– Это не любовь, это одержимость просто. Ведь если любишь, то не будешь ломать, а позволишь быть счастливой, пусть и с другим. Разве нет?

– Да, наверное. Я не сталкивался с такой проблемой.

Ну, я в общем-то тоже, но в прочитанных в юности романах убеждали именно в этом.

– И нашел он девушку?

– В том то и дело, что нет. Она исчезла. Спустя несколько десятилетий исчез и Ивар. А вот гонения универсалов не исчезли, хоть и приняли более тихий характер. Теперь таких магов выискивают и отлавливают с самого детства и либо забирают на воспитание и службу короне, либо их выкупают богатые дома для своих детей.

– Зачем?

– Лишь маги-универсалы способны передавать свою энергию другим магам. Богатые семьи привязывают клятвами верности универсалов к своим детям и те служат постоянными батарейками для них.

– Это ужасно.

Я была в шоке и в ужасе, если культурно выражаться. Это ж каким надо быть му…жчиной нехорошим, чтобы из-за своего пострадавшего эго превратить в практически рабов целую группу живых и разумных людей?

– Да, я с тобой согласен, это ужасно. Не все поддерживают такое положение вещей, но подавляющее большинство все же придерживается именно таких взглядов. Ведь это для них удобно.