Мне собирать было нечего – все мои вещи уже были сложены и упакованы в рюкзак. Еду пообещала собрать Юлиана. Поэтому мы с Эриком пошли собирать его вещи и оружие. На мой вопрос, зачем оно нам, ведь Эрик боевой маг, мне пояснили, что хороший путешественник должен быть готов ко всему. Ведь, например, почистить пойманную дичь гораздо проще простым ножом. Да и не хватит нам пока что ни опыта, ни знаний для того, чтобы полагаться только на магию.

– Ну с этим я не могу поспорить. Но зачем нам мечи?

– А, это для тренировок. Боевой маг не только магией обладает, но и владеет различными техниками боя, с использованием оружия или без него. Так как я неплохо владею лишь мечом, то и тренироваться с тобой будем именно на мечах.

– А зачем мне это?

– Ну так поступить в Академию ты сможешь только в качестве моего спутника или пойти в услужение любой другой семье или короне.

Я тут же согласилась.

– Лучше уж с тобой. Ладно, будем тренироваться.

Ближе к вечеру мы снова собрались в доме у главы деревни.

– Смотрите, я советую вам пройти основную часть пути через лес, минуя крупные тракты, чтобы избежать ненужного внимания. На территории демонов вам нечего опасаться, они чтят свои законы и хорошо обеспечивают безопасность гостей, но вот по дороге два юных мага, один из которых девушка, будут представлять легкую и заманчивую мишень. Конечно, если дама выдержит недельный поход без удобств.

На меня хитро посмотрели, явно уже зная ответ.

– Без проблем. Я привыкшая к походам, в своем мире это было одно из немногих моих увлечений.

Старик довольно кивнул, мол, я и не сомневался в этом, и вернулся к карте.

– Вот тут лучше пройти вдоль реки, так вы оставите меньше следов, по которым вас могут случайно обнаружить. Лошадей возьмете в Бордере, – он постучал пальцем по какой-то точке, очевидно означающей упомянутый город.

Надеюсь, Эрик запоминает дорогу, ибо при всей моей любви к походам, я страдала развитой и прогрессирующей формой топографического кретинизма, а потому штурманом никогда не была. Один раз даже умудрилась заблудиться в магазине, так что чего уж говорить о незнакомом лесе.

Леонид водил пальцем по развернутой карте, показывая, где нам лучше пройти.

– На пути у вас встретятся еще два города и пограничная деревня прямо у границы земель демонов. Города лучше тоже обойти, тут день-два крюк всего, а вот в деревню вам, скорее всего, придется зайти, чтобы оставить лошадей. Там к этому уже привыкли.

– А почему? Неужели все добираются пешком?

– Не знаю, это правило демонов – от ворот только пешком и только при обосновании причины визита, если эту причины посчитают приемлемой.

– Угу, а какая у нас причина будет? Или «Мы тут решили стащить амулет у одного из членов правящей семейки, вот такой вот амулетик (я сделала вид, что достаю и показываю какой-то листочек, на котором изображен амулет). Вы, кстати, не знаете, на ком он сейчас?» посчитают уважительной причиной?

– Мы пройдем как участники шоу талантов. – Эрик выглядел гордым и довольным своей идеей.

– Дааа? И какой же у нас талант?

– Ну у нас будет целая неделя, а то и больше, чтобы придумать. Да и не ты ли говорила, что импровизация – лучший план?

И он мне просто подмигнул и снова вернулся к карте! Веселись, веселись, я еще посмотрю, как ты будешь пытаться обнаружить хоть один мой талант. Пение? Да застрявшая в трубе кошка и та приятнее звучит. Танцую я так, словно меня током ударило. Что там еще обычно показывают? Фокусы? В мире магии это явно не актуально. Хмм.

Ну один талант у меня явно есть – я могу вывести из себя кого угодно. Помню, в университете даже наш мега-спокойный преподаватель начертательной геометрии заработал нервный тик, пытаясь вложить в мою голову хоть что-то полезное. Только вот я сомневаюсь, что такой талант стоит показывать. Ну да действительно, что я переживаю раньше времени? Поживем – увидим, сделаем, подумаем. Ага, именно в этом порядке.

Видимо все эти размышления были написаны у меня на лице, так как когда я снова вернула свое внимание на присутствующих, на меня уставились два внимательных глаза.

– Ну как, к чему пришла?

– К тому, что мы со всем справимся.

У меня в голове тут же возникла картинка меня на пьедестале с победной улыбкой с поднятым большим пальцем.

– Вот и правильно, девочка. Думая о позитивном, ты этот позитив и притягиваешь к себе. А с твоей энергией тебе другое притягивать совсем не нужно.

– Карту заберешь с собой, – это уже Эрику. Тот аккуратно ее сложил и убрал в боковой карман своего рюкзака.

– Ну раз все готово, то пора и к костру, там уже только нас и ждут.

И правда, за окном уже совсем стемнело. На улице было прохладно, поэтому я натянула джинсы вместо легких штанов, а футболку решила оставить старую.

***

Звезды на темном небе были такими яркими и большими, а белый месяц касался края леса. Я стояла на крыльце и ждала Эрика. Леонид с Юлианой уже ушли, а Эрик отправился в свой дом, который оказался соседним. Я так поняла, что он хотел что-то оставить в подарок местным жителям, что мастерил уже давно.

– Все, пойдем.

Я отлепилась от стены и только сделала шаг от нее, как со стороны Эрика послышался сдавленный кашель.

– Что такое?

– Ээээ, Джо, скажи, а что это на тебе?

Я быстро оглядела себя. Ну вроде все тоже самое, только штаны сменила.

– Джинсы.

– А у вас все девушки такое носят?

Я упорно не понимала, что не так с ними. Темные, без дырок, как нынче у нас модно, сидят по фигуре, аккуратненько так.

– Ну да. И девушки, и парни. А что не так?

Взгляд Эрика был все также прикован к моим ногам.

– Ты знаешь, я бы тебе не советовал в них ходить.

– Почему?

– Они, эм, больше показывают, чем скрывают. Чем плохи были предыдущие штаны?

– Они слишком легкие, а в джинсах теплее. И что они показывают то? Все же закрыто.

– Да ты же в них словно совсем без одежды. Давай лучше не будем провоцировать мужское население. У тебя нет другой одежды?

Я отрицательно покачала головой.

– Пойдем, я дам тебе какие-нибудь свои штаны тогда. А то в деревне ты не найдешь женские штаны, это только городская особенность. Да и то такие, ммм, обтягивающие, даже там не носят.

Я натянула вместо своих родненьких новые штаны из зеленой плотной, но эластичной, ткани. Они и правда сидели свободнее, сужаясь к низу и плотно прилегая лишь к лодыжкам и к талии. Хорошо, что я была ненамного ниже, а то утонула бы в них. А так ничего, вполне комфортно. Что ж, придется пока убрать джинсы на дно рюкзака.

Эрик, оглядывая меня, одобрительно улыбнулся.

– Ну вот, теперь другое дело. Так хоть у мужчин кровь в голове останется.

Сам он был в похожих штанах, только черного цвета, и в ярко красной футболке. Черные ботинки напоминали облегченные берцы. Лохматые темно-рыжие волосы все также торчали в разные стороны, а в руках умещался большой сверток.

– Что это?

– О, скоро узнаешь. Я долго ломал над этим голову и хотел порадовать всех на празднике по сбору урожая, но думаю, что сейчас наступило самое время.

Костер был не очень большим, у нас в лагерях в последний день и то был побольше. Но народ веселился, кто танцевал по кругу, кто играл на незнакомых инструментах и горланил веселые песни. Смех то и дело разносился по поляне, на которой устроили праздник.

В этот вечер я отдыхала душой. Даже не помню, ощущала ли я себя когда-нибудь такой свободной. Энергия, окружающая меня, пьянила не хуже местной ягодной настойки, которую активно разливали по стаканам.

Я присела отдохнуть, когда мое внимание привлекли трое парней, среди которых затесался и Эрик. Они, словно заговорщики, крались вдоль поляны, прижимая что-то к себе. Мое любопытство тут же заставило меня пойти к ним.

– Что это вы делаете?

Парни вздрогнули, один даже чуть не выронил то, что держал. Оказалось, у каждого в руках по две толстые палки.