-Не хочешь поговорить? - поинтересовался Джокер, глядя на девушку сверху вниз.

Было глупо давать ей время на раздумья после неудачной попытки суицида.

-Мне страшно, - прошептала Лилу, вытирая новые слезы.

-Покидать долину? Или быть рядом со мной?

Джокер остался на расстоянии, не желая ее пугать. Она и вправду была похожа на загнанного в угол зверька. Красивого зверька, который ничего не понимает, но пытается спрятаться в круглой комнате на виду десятка пар глаз. Это и есть чувство безнадежности.

-Я не знаю, - едва разобрал он ее бормотание. Она обреченно вздохнула и обернулась к нему, уже не отводя глаз, - Я ведь ничего не знаю о вас. Почему вы так добры ко мне, если презираете тех, кто хочет умереть? Зачем согласились взять с собой? Если вы так много знаете о долине, несмотря на жизнь во внешнем мире, то понимаете, что я бесполезна как воин. Вы хотите меня продать? Вряд ли я стою многого, да и вам, наверное, не нужны деньги.

-Не нужны, - согласился Джокер, размышляя о сказанном, - И ты права, я в долине не просто так. Но я не добр, не внимателен и не заботлив. Ты, как и прочие подобные тебе, нужны мне для обмена.

-На что? - вопреки ожиданиям, она осталась спокойна, будто предполагала это.

-На ту, что принадлежит мне.

-Хм, - Лилу искренне улыбнулась, обнажив белоснежные зубки. Даже некий холодок, исходивший от нее все это время, пропал, - Наверное, она стоит многих жизней. Вы ведь и в плену у кого-то уже были?

-У северных, - не стал скрывать Джокер, - Идем к костру.

Лилу легко встала, ее мотылек перелетел на плечо и замер, редко взмахивая крылышками. Джокер же почувствовал, что найденный им пробудившийся чемпион наконец успокоился. Видимо, ей стало легче осознавать, что она нужна как разменная монета для спасения кого-то важного. Если ты не ценишь свою жизнь, почему бы не порадоваться, что она может принести кому-то пользу перед смертью?

Джокер понимал ход ее мыслей, и ему это не нравилось. Не ценить собственную жизнь, какой бы та ни была, было крайне глупо.

-Что ты знаешь о своих способностях? - Джокер устроился в корнях дерева.

-Не очень много, - замялась девочка, посмотрела на мотылька в полуметре от костра, - Это Пикс. Его нельзя ранить или убить, он неуязвим ко всему и может проходить даже сквозь самые маленькие щели. Умеет атаковать врага на расстоянии, - Лилу смущенно почесала кончик носа пальцем, - Я тоже умею, но не могу нанести серьезного вреда быстро.

Она на мгновение задумалась, глядя на пламя, затем сделала легкое движение пальцами правой руки. Почти в то же мгновение материализовалось ее оружие чемпиона, и Джокер едва заметно улыбнулся: изогнутый посох. Его догадка о роли поддержки на арене Лиги подтвердилась. Ноксус, по странному стечению обстоятельств, особенно ценил таких и старался оберегать сильнее прочих. Привязанность, как маленькая слабость бесплотного духа, была приятна чемпионам поддержки.

-Странное оружие, да? - пробормотала Лилу риторически. Вздохнула, - Но оно мое. Драться с другими вождями и слугами на нем не получается никак. Я пыталась много раз.

-Магия, - Джокер развалился поудобнее, подперев голову рукой, - Ты должна сражаться на расстоянии, как и Пикс. Поэтому у тебя не выходит.

-Да? - удивление оказалось неподдельным, - Откуда вы знаете?

-А ты как думаешь?

У девочки широко раскрылись глаза, когда над ладонью мужчины возник невероятно изящный клинок, усыпанный кристаллами. Он чуть мерцал и медленно вращался, а блики костра плясали на его гранях.

Клинок воткнулся в землю рядом с девочкой. Та все еще шокировано смотрела на него, не веря собственным глазам. Медленно, с опаской, она потянулась к рукояти. Ее удивление возросло, когда клинок оказался в изящных пальцах. Холодная сталь словно обжигала те.

-Вы такой же…

-Нет, - клинок исчез одновременно со словами Джокера, - Был когда-то. Это всего лишь причина, по которой я знаю достаточно.

-И я…

-Не бесполезна в бою, - закончил он ее мысль, - В роли поддержки.

-Но если это так, как вы говорите, - замялась Лилу, неловко пряча руки в колени, - Почему в любом сражении с другими племенами мой вождь постоянно проигрывал, если требовалось участие слуг?

-Ты ведь самая молодая среди них, - во взгляде, которым на него посмотрели, Джокер уловил неподдельный интерес: откуда он знает? - И не знаешь всех своих способностей. Отсюда и поражения.

-Всех способностей? - в ее глазах вспыхнул огонек, - Они еще могут появиться?!

-Разумеется.

-Вы шутите? - поверить в это ей было сложно. Джокер лишь покачал головой, - Но… но ведь у других они уже есть. А разница в возрасте не такая и большая.

-Кто сказал, что другие обладают всеми навыками? - Лилу склонила голову в непонимании, - Я могу предположить, что и они обладают не всеми. Просто раскрылись те, что полезнее в ваших стычках. Пробуждение твоего Пикса — это сильно само по себе. Я крайне редко встречаю подобные способности, так что приятно удивлен.

-Пикс? - Лилу посмотрела на мотылька, затем обратно на мужчину.

-Это магия в чистом виде. Часть той, которой ты обладаешь.

-И я… могу стать полезнее?

-Само собой, - Джокер понимал, как ей стало легче, - Ты станешь сильнее там, куда я тебя отведу.

-А… разве меня там не убьют?

Джокер удивленно приподнял бровь. Где он такое сказал?

-Ну, - смутилось создание у костра, - Вы же сказали, что обменяете мою жизнь на другую?

-Глупый ребенок, - покачнул головой Джокер, окончательно смутив ее, - Там, куда я тебя приведу, ты сама захочешь остаться. Это не ваша долина, где кучка смертных стравливает вас друг с другом.

-Не надо рассказывать сказки, - поморщилась она, вздохнула и покачала головой, - Я в них не верю.

-У тебя есть причины мне не верить, - согласился он, - И тратить время на убеждения я не стану.

-Спасибо, - тихо прошептала Лилу.

-Раз уж со мной все выяснили, то ответь мне на один вопрос, - Джокер устроился удобнее, - Как так вышло, что я искал южное племя, а нашел восточное и тебя? Как вы делите долину?

-М? - Лилу удивленно обернулась.

-Как я так ошибся?

-А вы не ошиблись, - покачала головой девочка, подбрасывая в костер ветку, - Раньше долина делилась по сторонам света. Но со временем многое изменилось и племена предпочитают кочевой образ жизни. Кто-то меньше сидит на месте, как северные, кто-то больше, как южные. Племя Рандла захватило самую лучшую часть долины и сидит там не первый десяток лет. Другие племена и вожди слабее, вот и не получается урвать вкусный куш. Довольствуемся тем, что есть.

-И в какой стороне искать южан?

-Отсюда на северо-запад. Только если идти прямо, можно нарваться на Галла и его племя. Хотя, он, вроде, в плену у северных.

-Был, - подтвердил Джокер информацию, - Вы всегда знаете все друг о друге?

-Был? - встрепенулась Лилу, - Убили?

-Сбежал.

-Вот как...

-Переживаешь за него?

-Да нет, - неуверенно сказала она, вороша угли веткой, - Когуа сказал, что Галл попался, когда спасал Шианну. Это его слуга.

-Продолжай.

-Племена не жалуют слуг. А уж если вождь попадает в плен или его убивают из-за слуги, то смерть слуги — вопрос времени.

-Они убьют ее? - мотивы смертных были для Джокера за гранью понимания.

Слуги — слугами, но ведь и они обладают немалой силой даже при таком раскладе.

-Скорее всего. Если уже не убили, конечно, - Лилу вздохнула и задумалась, недолго подняв голову к темному небу, - Когуа говорил об этом дней семь назад.

-Идиоты, - с досадой выдохнул Джокер. У него в голове не укладывалось такое отношение к собственной жизни.

Одна пыталась себя убить. Другие готовы умереть от рук смертных, играя в игры этих самых смертных. Что за безвольные дураки на его голову? Это как надо прополоскать мозги несчастным, чтобы они не только не покинули долину, наплевав на смертных, но и терпели бы издевательства над самими собой столько лет? Сотен лет, Ноксус их дери!