Прав Джокер, нет необходимости меняться, особенно если того не требуется. Как оказалось, Джокер был против такого хода своих подопечных. Категорически против. Значит, весь вчерашний вечер чемпионы потратили впустую, тщетно пытаясь понять происходящее. Йори, на вид подросток с пепельно-белыми волосами, сказал, что они идиоты, но объяснять ничего не стал. В тот вечер разговоры смолкли лишь на время танца двух необычайно красивых девушек в минимуме одежды. Пожалуй, даже Джей Эсс подобного не встречал, едва не проглотив язык. И Джинн пробубнила что-то рядом о том, что они очень красивы, а их танец не идет ни в какое сравнение с танцами смертных в городе. Стоит признать, это был сто процентный комплимент, на который вообще была способна его сестра.

Тишина в чулане, где Джей Эсс запер сестру, настораживала не случайно. Спустя минуту он понял, что дверь взломана, а самой девчонки внутри нет. Пришлось вздохнуть и направиться в сторону личной комнаты, надеясь, что Джинн хватило ума не убегать. У каждого из присутствующих в доме были свои личные покои, выражаясь словами королей, но Джинн почему-то испугалась оставаться одной. Нет, она не признала очевидного, просто поздно вечером пришла к нему и улеглась на диване в углу, где Джей Эсс обнаружил ее лишь под утро. Пробубнила что-то о том, что заблудилась.

Собственная комната встретила его легким полумраком из-за открытого окна с задвинутыми шторами. Джей Эсс вошел в комнату и прислонился спиной к стене: у кровати на полу сидела девочка-подросток и теребила пальцами собственную нелепую кепку, под которой всегда прятала длинные волосы столь яркого оттенка небесной синевы. В его сторону она посмотрела не сразу, но желания ругать ее не прибавилось.

-Там грязно.

-Грязь – это последнее, что тебя волнует, - отозвался эхом Джей Эсс, - Успокоилась?

-Это жестоко — так обращаться с Зигзом после того, как ему приходилось жить на улицах и выкручиваться из всякой гадости, - и не думала каяться уличная бестия. В ее глазах проснулся недобрый огонек, - Пусть спасибо скажет, что ты меня удержал. Так бы не только услышал, но и почувствовал бы все, что я о нем думаю и чего желаю.

-Скорее, почувствовала бы ты, - злиться на сестру Джей не собирался. Он поднял руку к голове и только сейчас вспомнил, что очки забыл у Джокера на столе, - И шкурку подпортили бы не только Зигзу, но и тебе за компанию. И всем, кто рискнул бы вмешаться. Ты не подумала о том, что пользоваться своими навыками, чтобы взорвать дом с чужими людьми, — не самая мудрая мысль? Зигз даже не подумал о том, что может убить кого-то.

-Ну и поделом, - пробормотала девчонка, и Джей сделал вывод, что та признает ошибку, но вслух не скажет.

Какое-то время в комнате висела тишина. С пола раздался вздох. Джей посмотрел на сестру, размышляя попутно об очках. Надо сходить за ними, а то недолго и потерять. И зачем он их снял? Подросток на полу принялся стягивать с себя немногочисленную чуть подранную во всех местах одежду.

-Не смотри так, - Джинн поднялась на ноги, осмотрелась по сторонам и села на кровать, - Знаю, что он сказал тебе поколотить меня за произошедшее. Поэтому не вижу смысла делать вид, что не знаю.

-И в кого ты такая умная? - улыбнулся Джей Эсс.

-В тебя, - буркнула Джинн.

Комплимент был отнюдь не сомнительный — сообразительностью с Джей Эссом могли потягаться немногие. Когда же дело доходило до исследований, теории и изобретательности, так и вообще единицы. Сам он подозревал, что среди элиты подобных ему — каждый второй, если не каждый первый, но слышать похвалу от сестры все же приятно.

* * *

Стук в дверь вывел из задумчивости. Джокер все так же сидел у стола и смотрел в окно, размышляя о нескольких делах одновременно. Завтра утром надо уходить. Почему завтра? Он не понимал, но знал, что с рассветом уйдет искать неизвестных пробудившихся — один Ноксус знает где. Из информации, которой поделился с ним Хекка, выяснилось, что в пяти днях хода отсюда есть еще один большой город, и именно там Джокер решил попытать счастья. Вряд ли чемпионы окажутся циркачами или изобретателями, подобными разношерстной компании, собравшейся здесь. Нет, все чемпионы уникальны. Ну а не получится там — пойдет еще куда-нибудь. В конечном счете, какая разница, где именно находить чемпионов?

-Зачем звал, если не реагируешь? - раздался от двери недовольный голос.

Джокер повернул голову в сторону Джинн. Судя по красноватым глазам, Джей Эсс выполнил его приказ в полной мере, и добавлять еще смысла нет. Как и вообще бить это дикое чудо природы, столь родное в своей дикости. Как главу гильдии, ее поведение могло бы угнетать Джокера, но как маньяка арены она ему была глубоко симпатична.

-Закрой дверь, - произнес Джокер, глядя на девчонку.

-Я тебе в служанки не нанималась, - пробормотала Джинн себе под нос, но дверь закрыла и с какой-то толикой злости посмотрела на мужчину в кресле. С вызовом произнесла, - Ну что, звал меня, чтобы побить? Бей, и не делай из себя удрученного выбором.

-Раздевайся.

Джокер оставался спокоен. Вылил остатки вина из бутылки в бокал, перевел взгляд на девочку и оперся локтем о поручень кресла. Та смотрела на него волчонком.

Поколебавшись с минуту, Джинн все же последовала приказу, разумно предположив, что Джокер не хочет портить одежду. Стоило бы сказать, что мелочь вроде тряпок на теле никогда его не волновала, но он промолчал. А то, чего доброго, она опять начнет вытворять фокусы, а в его планы это не входило.

-Полностью.

На этот раз девчонка замерла чуть дольше. Колебалась. Разумеется, девочка, как бы не выглядела и как бы ни вела себя, оставалась девочкой. Со всеми вытекающими из этого доводами и выводами. Джокер не торопил, наблюдая за ней. Пригубил бокал в ожидании.

Ждать пришлось минуты три, но Джинн выполнила и этот приказ. С вызовом и злостью посмотрела на мужчину у стола. Не выдержала его взгляда и отвернулась, как-то замявшись. Джокер всего лишь осмотрел ее с ног до головы: тело еще подростка, немного не округлившееся. Чем-то напоминает малышку Ивэйн.

-Я не в твоем вкусе и вообще некрасивая, - раздалось едва слышное бормотание. Джинн знала все о себе и то, что большинство считает ее страшной.

-Красота есть всегда, даже когда ее не видят, - откликнулся Джокер, - Иди сюда.

Подчинилась она опять-таки не сразу. Джокер не торопил — он уже добился того, чего хотел изначально. На щеках подростка играл легкий румянец, и она не знала, куда деть руки, поэтому сжимала и разжимала их, не зная, как те оставить. Подошла к креслу, упорно глядя куда-то в сторону окна. Ни слова не говоря, Джокер взял девушку за руку и усадил себе на колено, откинувшись на спинку кресла.

-Поговорим?

-О чем? - тихо отозвалась Джинн, упорно не глядя на мужчину. Тот ее не касался, но каждая клеточка тела ощущала его присутствие.

-Хотя бы о твоей манере вести себя в моем отношении, - Джокер наблюдал за девочкой, которую словно подменили.

-Что плохого я сказала? - сказала она и тут же осеклась.

Джокер дунул на ничем неприкрытое тело, отчего по коже той пробежала дрожь. Джинн сглотнула, но попыток убежать не делала. Нервно сжала пальцы. Однако позволить ей сохранить хоть каплю прежнего характера Джокер не позволил. Он взял небольшую женскую руку в свою, провел большим пальцем по тыльной стороне ладони. Нежная кожа, несмотря на все передряги и жизнь бродяги. Следовало сказать Джей Эссу спасибо, что одевал на сестру перчатки. Те не только помогали пользоваться силами чемпиона, но и защищали от никому ненужных травм.

От этого невинного действия малышка задержала дыхание, упорно глядя куда-то в стену у окна.

-Мне не нравится, когда столь юное создание позволяет себе оскорблять меня, - Джокер посмотрел на хрупкую руку в плену своей: она не шевелилась и позволяла ему гладить ее так, как тому было угодно, - Очень не нравится.

-Больше не буду, - тихо выдохнула Джинн.