В городе среди множества лавок и прилавков Джокер выбрал самую интересную, на его взгляд, с огромным ассортиментом заморских тканей. По меркам элиты — не ткани, а тряпки, но для смертных неплохо. Качество Джокер проверял сам под удивленным взглядом Колючки. Она и подумать не могла, что он разбирается во всем. Сообщать о своем возрасте Джокер не собирался — пусть дальше гадают. Когда же Колючка увидела цены и общую сумму покупки, у нее округлились глаза. По меркам смертных сумма огромна!

-Джокер, а ты уверен, что стоит брать все это? - сделала акцент Колючка на словах «все это».

-Уверен, - не глядя на подростка, отозвался Джокер. Цены его не тревожили вовсе.

-Цена не напрягает?

Джокер посмотрел на девочку. Та поймала его взгляд не сразу, однако поняла все без лишних слов. Пробормотала что-то невнятное в свое оправдание и ретировалась за прилавок. Побьет еще за дерзость, с него станется.

Примерно об этом же подумал и Джокер, возвращая внимание к тканям всевозможного кроя и оттенка. Интуиция подсказывала, какие оттенки стоит брать для того или иного чемпиона. Но эту информацию Джокер не раскроет: сами справятся и придут к единственно верному решению об одежде чемпионов. В голову пришли мысли о Шако, который не мог найти себе одежду Лиги, пока ему не помогли с выбором. Катая всегда читала парнишку как открытую книгу, чувствовала его присутствие и знала все поступки. Сам Джокер подобным похвастать не мог, хоть многое и ощущал. Но это и с другими чемпионами было то же самое. Только с Катаей все иначе: ее он не мог читать так просто, а вот она могла. Знала его эмоции, даже самые скверные и потаенные. Но не боялась, и это было странно. В любом случае, этого никто не понимал, в том числе и сам Джокер.

Из раздумий вывел лавочник, принесший новые свертки тканей всех цветов радуги. Некоторые Джокер отложил в сторону, не заинтересовавшись цветами, и велел принести другие. Смертный подчинился и исчез в закромах торговой лавки. Сегодня он выполнит если не годовой план продаж, то месячный точно.

Договориться о доставке до нужного места труда не составило. Джокер попутно купил несколько лошадей и повозок — теперь товары довезут до ворот города, а там передадут присланным людям. Разумеется, от воришек никто не застрахован, а чемпионам справиться с ними труда не составит.

-Джокер!

Джокер обернулся на голос, чувствуя в том немалое волнение. Так и есть: стоило отвернуться, его лесное чудо природы уже успело убежать в город пока он договаривался об окончании сделки. Однако тревога на лице и в голосе лишили желания отрывать кому-то голову здесь и сейчас.

-Можно мне… - начала Колючка и запнулась под взглядом темных глаз, пытаясь отдышаться.

-Идем.

Задавать глупые вопросы, откуда ему известно о случившемся, Колючка не стала. В какой-то момент закралось подозрение, что этот необычный мужчина действительно умеет читать мысли и знает будущее во всех красках. Джокер не умел, но знал многое — слишком многое для понимания только пробудившихся чемпионов. Еще больше чувствовал и догадывался, предполагая все возможные варианты. Отсюда вытекали все пути развития событий, по одному из которых и пролегла дорожка настоящего.

Привела Колючка его в какую-то подворотню, некоторое время петляя по узким улочкам города. Почти безлюдные, унылые и грязные – не чета городам элиты, к которым привык Джокер. У элиты тоже были темные улицы, рассчитанные на убийц и воришек, но там всегда было чисто, несмотря на многочисленные стычки.

Сейчас в подворотне предстала взгляду не совсем обычная картина: около десятка здоровых ободранных мужиков пытались достать кого-то в углу подворотни. Джокер ощущал желание Колючки прибегнуть к навыкам, но та медлила, не желая раскрывать перед смертными свои способности. Не поймут, перепугаются, поднимут такой шум, что об их лесном доме узнают за считанные дни, а это никак не входило в планы Джокера, собиравшегося уйти на поиски других пробудившихся чемпионов.

Словно в подтверждение опасений Колючки, в углу дралась уже знакомая Джокеру особа. Растрепанные сине-голубые волосы почти до земли, с десяток синяков и ссадин. Блеск в глазах молодой убийцы Джокер различил так отчетливо, что сразу понял: нападавшим не жить. Даже в таком состоянии она могла их убить, если придется совсем туго, о чем смертные не догадывались.

Кинжалы совершили свой смертельный танец, и двое мужчин рухнули на каменную плитку, глядя остекленевшими глазами в небо. Клинки вновь скользнули меж пальцами, словно совершая ритуальный оборот, завораживая и невольно вгоняя в оцепенение. Да и внешность Джокера вряд ли располагала к иллюзиям насчет дальнейшего развития событий. Колючка успела поразиться, что не ощущает здесь применения навыков вовсе — словно этот высокий атлант ими не пользовался! Но тогда как?!

Поддерживаемая лишь злостью и нежеланием проигрывать уличным бродягам, Джинн медленно осела на камни, не в силах оставаться в вертикальном положении. Приложила руку к боку и поморщилась, вздохнула, утерла кровь на лице рукавом. Машинально осмотрела подворотню в поисках своей немыслимой кепки, нашла, но не шелохнулась. Штанина была разорвана чуть выше колена и вся пропитана кровью.

-От жалости уволь, - бросила Джинн, не собираясь слушать никому ненужные слова, - Убил зачем?

-Рефлекс, - размыто отозвался Джокер.

-Дурак.

Колючка вздохнула и отвела взгляд куда-то в сторону на заколоченные окна одного из домов. Джокер же подошел к сидящей на земле девчонке, отогнул ее голову за яркие волосы, частично измазанные грязью. Джинн поморщилась от такого обращения. Джокер уловил волнение сил и произнес негромко, но твердо:

-Вздумаешь напасть, лишу тебя удовольствия пользоваться своими фокусами.

-Так она..? - Колючка резко обернулась.

Взгляд персиковых глаз скользнул с Джокера на подростка, затем обратно. Похоже, он не шутит.

-Она, - спокойно согласился Джокер, отпустил шелковистые волосы, нагнулся и подхватил девчушку на руки. Та успела перепугаться, дернула ногами и тут же выдохнула сквозь зубы от боли, - Не дергайся, не трону.

Отвечать Джинн не стала. То ли не хотела, то ли не могла от боли, что выдавала бледность лица и плотно сжатые зубы. Колючка бросила взгляд на два трупа в лужах собственной крови, задумалась. Пришли воспоминания о том дне, когда желание жить пересилило боязнь раскрыться и причинить вред. Наверное, и здесь случилось бы то же самое, не вмешайся Джокер.

Любопытство — странная вещь. Колючка успела засунуть свой нос везде и всюду, пока Джокер подходил к башне. Девочка-подросток на его руках немного оклемалась, но дергаться не пыталась, понимая бесполезность затеи. Да и Колючка интересовала ее своим внешним видом и свободной манерой общения наряду с действиями. Мужчине она не хамила, но была близка к этому, явно зная, от чего лучше воздержаться. Родственный дух хулиганистого подростка улавливался невооруженным взглядом.

-Джинн!

От негативно и опасно настроенного молодого человека спасла Колючка. Она оказалась между хозяином башни и Джокером за секунду, призывая острые, как лезвия, корни. Те, словно змеи-клинки, застыли рядом с ней, грозя пронзить при малейшей опасности. По волосам было видно – парень родственник девчонки, а значит, велика вероятность, что тоже обладает навыками. Кроме них четверых Колючка в башне никого не нашла, поэтому сочла нужным предупредить о возможных последствиях опрометчивых поступков.

Джей Эсс застыл как вкопанный, глядя на опасные корни скорее с удивлением, чем со страхом. Девчонка на руках у Джокера удивленной не выглядела — значит, уже догадалась.

-Лекарства есть? - вернул Джокер парня с небес на землю. Усадил девчонку на массивный стол, как только Колючка смахнула хлам на пол.

-Есть, - очнулся хозяин башни, тут же выложив с десяток всевозможных колб с мазями и бинты.

Занялся лечением сестры Джей Эсс сам. Колючка высказала вслух желание осмотреть замок и показать Джокеру найденные, по ее словам, прикольные штуки. Упираться тот не стал, спрашивать разрешения тоже. Брату с сестрой надо поговорить наедине, о чем Джокер не стал распространяться.